Hva kan Plinius den eldste lære oss om klassisk kunst og arkitektur?

Den klassiske verdens kunstneriske og arkitektoniske bestrebelser har hatt en varig innvirkning på vestlig kulturell bevissthet. Klassisk kunst har inspirert kunstnere og håndverkere gjennom århundrene, og dens gjenlevende eksempler pryder de fineste museene over hele verden. På samme måte gjennomsyrer klassisk og nyklassisk arkitektur fortsatt infrastrukturen til mange av Europas største byer.

I 77 e.Kr. skrev den romerske polymaten Plinius den eldste en av de mest omfattende eldgamle anmeldelser av klassisk kunst og arkitektur i sitt enorme leksikon. Naturlig historie . Denne ekstremt verdifulle eldgamle kilden gir viktig informasjon om arkitektoniske landemerker og kunstverk som nå ikke lenger eksisterer. Den gir oss også detaljert informasjon om noen av teknikkene som ble brukt av gamle kunstnere og håndverkere. De Naturlig historie gir et fascinerende perspektiv på klassisk kunst og arkitektur fra en av det gamle Romas mest mangfoldige forfattere.

Hvem var Plinius den eldste?

Plinius den eldste ble født rundt 23/24 e.Kr. i Comum, Nord-Italia. Som medlem av en velstående rytterfamilie fulgte han en tradisjonell rute gjennom formell utdanning inn i en karriere som advokat. I løpet av de første årene av Flavisk dynastiet, fikk han gunst fra begge keiserene Vespasian og keiser Titus. Han ble forfremmet til prestisjetunge regjeringsstillinger og fikk senere kommandoen over den romerske marineflåten ved Misenum.

Den 24. august 79 e.Kr. Plinius den eldste møtte hans død under det ødeleggende vulkanutbruddet av Vesuv som ødela byene Pompeii, Herculaneum og Oplontis. Plinius bodde bare 50 kilometer fra Vesuv, og Plinius' naturlige nysgjerrighet og ønske om å hjelpe andre førte ham ansikt til ansikt med en farlig situasjon som han aldri kom tilbake fra. Hans nevø, den berømte forfatteren og politikeren Plinius den yngre skrev en detaljert beretning om dagen onkelen døde i et brev til historikeren Tacitus .

Plinius den eldste var også en produktiv forfatter. Han skrev om en rekke emner, men hans mest kjente og varige verk er Naturlig historie . Dette enorme eldgamle leksikonet er det lengste overlevende enkelttekst fra den romerske verden. Plinius’ magnum opus ble en modell for informative oppslagsverk ikke bare i romertiden, men langt inn i middelalderen.

Plinius viser en skarp bevissthet om sin litterære oppgave. I sin introduksjon til Naturlig historie , erklærer han at ' ingen romersk forfatter har forsøkt det samme prosjektet, og heller ikke noen greker har behandlet alle disse sakene på egen hånd .' Det var virkelig et imponerende foretak og en som bestod tidens tann.

De Naturlig historie er delt inn i 37 bøker, som dekker alt fra astrologi til botanikk. Plinius uttaler at boken handler om ' alt av natur. ” Det er derfor interessant at han også valgte å inkludere fagene kunst og arkitektur i et slikt verk. Som vi skal se, er det klart at han mente at slike kreative bestrebelser var iboende knyttet til både naturens og vitenskapens verden.

Plinius den eldste om maleri

Plinius den eldste begynner diskusjonen om maleri med en kort historie. Han hevder at det var grekere hvem oppfant maleriet og ikke egyptere , som man ofte trodde. Plinius sier også at etruskere produsert noen av de beste tidlige arbeidene. Fine eksempler inkluderer maleriene til Atalanta og Helen på Lanuvium, som dessverre ikke eksisterer i dag. Tilsynelatende, Keiser Caligula ble så opphisset av maleriene at han forsøkte å få dem fjernet, men uten hell på grunn av gipsen de var malt på.

Plinius fortsetter med å vurdere kunstneriske trender gjennom århundrene. Han uttaler at utenlandske malerier fikk anerkjennelse i Roma i løpet av det andre århundre fvt. Dette falt sammen med utvidelsen av imperiet, da den plyndrede kunsten til utenlandske fiender begynte å filtrere inn i Roma. Som et eksempel sier Plinius at et maleri av Bacchus , som tilhørte kong Attalus av Pergamum (159–138 f.Kr.), hentet en enorm sum på 600 000 denarer (omtrent 1,5 millioner amerikanske dollar) da den ble lagt ut for salg.

Plinius diskuterer også portrettfeltet. Han beklager det faktum at det å dekorere hjemmet med familieportretter hadde gått av moten. I stedet foretrakk folk dyre portretter av kjente idrettsutøvere. Som et resultat av dette sier han ' ingens likhet lever videre - menn legger igjen portretter som ikke representerer seg selv, men pengene deres .' Før i tiden ble familieportretter aktet. Det var en romersk tradisjon å ha portrett masker laget for hvert familiemedlem, som skapte et visuelt slektstre. Disse maskene ble deretter paradert offentlig under familiebegravelser for å feire forfedrenes linje.

Plinius forteller også om en nyskapende bruk av portretter som var populær på hans egen tid. Portretter gjengitt i bronse, gull eller sølv ble tilsynelatende plassert i biblioteker slik at deres ' udødelige ånder kan snakke til oss på slike steder .' Han gir den greske poeten Homer som et bemerkelsesverdig eksempel på en hvis likhet kan inspirere litterær suksess.

Plinius den eldste om eminente kunstnere

Plinius den eldre ser ut til å ha vært like interessert i de som skapte kunst som han var i selve kunsten. Hans diskusjon om eminente kunstnere fra den klassiske verden fremhever kunstnere som fortsatt er kjent for oss i dag, så vel som de som nå har falt i uklarhet. Fra og med de tidlige greske malerne beskriver han Apollodorus som den første kunstneren som oppnådde berømmelse for arbeidet sitt. Han ble fulgt av Zevs på slutten av 500-tallet f.Kr. Plinius sier at Zeuxis en gang malte et så realistisk maleri av noen druer at fugler stadig fløy opp til bygningen den ble hengt på for å prøve å spise dem.

Neste opp er den berømte 4. århundre maleren Apelles , som, etter Plinius sin mening, ' bidro mer til maleriet enn alle andre malere til sammen .' Berømt for grasiøsiteten han tilførte maleriene sine, arbeidet Apelles ved å bruke forberedende fine linjer, som vi kan beskrive som skisser. Han viste også frem sine uferdige skisser slik at han kunne få konstruktiv kritikk fra publikum.

Så stor var Apelles' dyktighet Alexander den store utstedte et påbud om at bare Apelles kunne male portrettet hans. Tilsynelatende hadde Alexander så stor respekt for ham at han til og med lot maleren formane ham for å snakke om kunst uten å vite om det. Alexander ga sin mest verdsatte elskerinne, Pancaste, til Apelles etter at han ble forelsket i henne mens han malte henne til et nakenportrett.

Plinius den eldre gir også en sjelden oppsummering av kvinnelige kunstnere, som var få og langt mellom i den klassiske verden. Han lister opp noen greske kvinner som var kjente malere i sin tid: Timarete, Irene og Aristarete. Han gir også interessant informasjon om en kjent kvinnelig kunstner fra det andre århundre fvt, Iaia av Cyzicus. Iaia hadde base i Roma og spesialiserte seg på kvinneportretter og utskjæring av elfenben. Plinius forteller at arbeidet hennes fikk noen av tidens høyeste priser, på nivå med hennes anerkjente mannlige kolleger.

Plinius den eldste om bruken av leire i kunst

Plinius den eldste hevder at Butades, en pottemaker fra Sicyon, var den første som brukte leire for å modellere menneskers likhet, i motsetning til å bruke den til å lage potter og vaser. Historien forteller at datteren hans inspirerte dette kreative fremskrittet. Hun var vanvittig forelsket i en mann som måtte reise til utlandet i lang tid. Kvelden han dro, tegnet hun et omriss av ansiktet hans ved å bruke skyggen han kastet på veggen. Faren hennes Butades presset leire inn i omrisset og laget et relieff av mannens ansikt. Dette relieffet ble deretter brent på samme måte som keramikkkar. Derfor ble det første portrettrelieffet i leire født. Denne oppdagelsen startet tradisjonen for kunstnere og skulptører å bruke leiremodeller før de arbeidet i bronse.

Plinius så på leire som et hellig materiale siden det er en del av Moder Jord. Han hevder at dette er grunnen til at enkle terrakottakar ble brukt til å helle libations (væskeoffer) under religiøse seremonier i stedet for kar laget av edle metaller. Han forteller oss også at noen romere foretrakk å bli gravlagt i en kiste laget av terrakotta. Han gir den store romerske lærde Marcus Varro som et eksempel, siden terrakotta tilsynelatende var i tråd med hans pythagoras filosofiske tro.

Plinius diskuterer også fint laget keramikk, hvorav noen ble så høyt verdsatt at de var på et kunstnerisk nivå med flotte malerier og statuer. Keiser Vitellius tilsynelatende bestilt en rett som kostet en million sesterces (omtrent to millioner amerikanske dollar). En spesiell ovn måtte lages for å romme dens enorme størrelse, og den ble plassert på et jorde. Vitellius ble senere dømt for sin kjærlighet til luksus og overskudd; denne retten ble ofte nevnt som et eksempel på hans ekstravaganse.

Plinius den eldste om marmorstatuer og skulptører

Plinius den eldste erklærer at de første kjente billedhuggerne av marmor var Dipoenus og Scyllis, begge fra Kreta. De hadde base i Sicyon, i det nordlige Peloponnes, som tilsynelatende var kjent for sine kunstnerstudioer. Dipoenus og Scyllis arbeidet først og fremst med statuer av gudene. Men disse skulptørene ble senere mishandlet av sicyonerne og forlot byen. Kort tid etter ble Sicyon rammet av hungersnød, antatt å være sendt av gudene som hevn.

Plinius beskriver billedhuggeren Phidias som ' utvilsomt den mest berømte av alle billedhuggere .' På Plinius' tid var Olympiske Jupiter var Phidias’ mest hyllede verk. Imidlertid mente Plinius at et annet verk var bedre - skjoldet til statuen av Minerva , krigsgudinne, i Athen. Dette skjoldet var et utmerket eksempel på Phidias' oppmerksomhet på detaljer. Den ene siden skildrer en kamp som involverer amasonene, den andre en kamp mellom gudene og gigantene. Til og med sandalene hennes var dekorert med en kamp mellom kentaurene og lapitene.

En annen stor skulptør oppført av Plinius er Praxiteles, en athener fra det 4. århundre fvt. De Venus av Cnidus av Praxiteles er en av de mest kjente statuene fra antikken. Dessverre overlever ikke originalen i dag, men det finnes noen utmerkede romerske kopier som gir oss en god idé om hvordan Praxiteles statue så ut. Plinius gir oss litt fascinerende informasjon om den originale statuen. Praxiteles laget tilsynelatende to: en kledd og en naken. Befolkningen i Cos kjøpte den kledde versjonen fordi de mente at naken var usømmelig. Nakenversjonen ble kjøpt av Cnidians, og kjøpet deres gjorde dem berømte i hele den greske verden. Tilsynelatende ble en innbygger i Cnidus vanvittig forelsket i statuen og pleide å besøke den om natten. Plinius sier diskret at ' en flekk vitner om hans begjær .'

Plinius den eldste om arkitektur

I sin seksjon om arkitektur fokuserer Plinius den eldste på de arkitektoniske prestasjonene til Egypt, Hellas og Roma. Interessant nok er Plinius avvisende til pyramidene i Egypt og beskriver dem som ' en meningsløs og absurd visning av kongelig rikdom .' Som det fortsatt er i dag, innrømmer Plinius at ingen egentlig vet hvordan egypterne var i stand til å bygge så høye strukturer. Han presenterer noen teorier fra sin egen tid. Disse inkluderer det bisarre forslaget om at blokker med brus og salt ble stablet opp, da pyramiden steg, for å gi tilgang til det høyeste punktet. Disse blokkene ble så tilsynelatende oppløst da Nilen oversvømmet området rundt den ferdige pyramiden.

Plinius retter deretter oppmerksomheten mot den mystiske sfinksen i Giza, den mytiske skapning med et menneskehode og en løvekropp. Plinius gir den interessante detaljen at ansiktet til Sfinxen ble farget rødt på sin tid. Dette er spesielt interessant for arkeologer i dag, siden denne fargen ikke lenger er igjen.

Nærmere hjemmet så Plinius på kloakken i Roma som en av byens største prestasjoner. Kraften til de syv elvene i Roma ble utnyttet for å produsere et effektivt system for urbane sanitærforhold under Romas gater. Romerne var en av de første sivilisasjonene som omfavnet urbane kloakksystemer, og kloakken i Roma var en stor ingeniørbragd. Faktisk var de bygget så godt at de tålte en rekke branner og jordskjelv.

Plinius hevder at de først ble bygget 700 år før hans tid, under kong Tarquinius Priscus regjeringstid. Plinius forteller en dypt foruroligende historie om de som bygde kloakken under Tarquinius. Prosjektet var tilsynelatende så stort og så utmattende for bygningsarbeiderne at selvmordstallene steg kraftig blant deres antall. Tarquinius grep inn, ikke av barmhjertighet, men fordi han var sint over å miste medlemmer av arbeidsstyrken sin. Han korsfestet tilsynelatende offentlig likene til de som hadde begått selvmord, som en advarsel til andre.

Hva kan vi lære av Plinius den eldstes diskurs om klassisk kunst og arkitektur?

Plinius den eldstes diskusjon om kunst og arkitektur fremhever noen av de største kunstneriske prestasjonene i den antikke verden. Det gir også et øyeblikksbilde av Plinius sine forfattermål. Det er mange eksempler på at han ser ut til å være mindre interessert i kunstneriske gjenstander eller strukturer selv, og mer interessert i historiene og menneskene bak dem. Hans diskurs om kunst og arkitektur er en øvelse i undersøkende skriving, med hans mål tilsynelatende å vurdere motivasjonen bak menneskets ønske om å skape gjenstander av skjønnhet. Plinius gjør det også klart gjennomgående at naturen er den overveldende kraften i hjertet av hver kunstnerisk bestrebelse, fra fint keramikk til urbane kloakksystemer. Dette gir kanskje et svar på hvorfor han valgte å inkludere temaet kunst og arkitektur i sin beretning om den naturlige verden.