Sfinksen: Den mytiske skapningen i det gamle Egypt vs Hellas

Når vi tenker på det gamle Egypt, er det pyramidene, faraoene og sfinksen som dukker opp. Men selv om sfinksen er innlemmet i våre moderne ideer om Egypt, var dens utbredelse spredt over den antikke verden i antikken. Sfinkser kan finnes i antikkens Hellas, Babylon, Persia og til og med Øst-Asia. Noen har vinger, noen er kvinnelige, andre har slangelignende haler, men alle deler den grunnleggende kattekroppen og det menneskelige ansiktet. De aller mest utbredte skildringene finnes i det gamle Egypt og Hellas, og det er der vi skal fokusere.

Egyptens sfinks

Alabastersfinx blant restene av innhegningen til Ptah , Mit Rahina (Memphis), tatt av Eliot Elisofon, 1959, via Smithsonian, Washington DC

Be noen tegne en sfinks, og 9 av 10 ganger får du den egyptiske versjonen. Det menneskelige ansiktet, omgitt av faraonisk hodeplagg og en løvekropp. Som du kan se på bildet av sfinxen i Memphis, ble sfinkser i Egypt avbildet med falske skjegg som indikerte kongelig rang og guddommelig status.

Den store sfinksen foran den store pyramiden i Khufu, tatt av Alex Azabache, via Unsplash

Sfinksen har eksistert i egyptisk mytologi siden minst 2575 fvt, men potensielt før det også. Det eldste kjente eksemplet er den store sfinxen som står utenfor Den store pyramiden i Khufu . Bygget av Khufus sønn, Khafre , ansiktet var skåret ut i hans likhet. Dette satte standarden for fremtidige skildringer av sfinksen. Fra Ramses den store i Memphis til Hatshepsut , den kvinnelige faraoen, de tjente som portretter av sine kommissærer.

Sfinksen fra Hatshepsut , via The Met, New York

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

For egypterne var sfinksen en beskytter. Bygget for å vokte kongelige, ble det ofte funnet i nærheten av kongelige begravelser og tempel innganger. Den ble assosiert med den haukhodede, solguden Ra (eller Re) , og som sådan var en god skapning. Ra, gudenes konge, men også Faraos gudfryktige far, var en nøkkelkomponent i faraos makt på jorden. Sfinkser av denne foreningen forsvarte seg mot det onde, og kjempet mot Ras fiender, mørkets bokstavelige krefter.

Som med mange gamle statuer, ville sfinkser ha blitt malt. Det er bevis at den store sfinksen var malt rød, med hodeplagget malt i gult og blått. Å forestille seg monumentet i all sin glorete prakt hjelper oss å forstå hvilken innvirkning det hadde på den antikke verden.

Hvorfor ble den store sfinxen plassert foran den store pyramiden?

En strektegning som viser en halvbegravd Great Sphinx , 1885, via Rice University

Grunnen til at den store sfinxen ble plassert foran den store pyramiden er ikke krystallklar. Mark Lehner, en kjent egyptolog, oppdaget bevis på at tinning av den store sfinxen ble bygget i tråd med den store pyramiden og pyramiden i Khafre for å stille opp med sommerjevndøgn. Dette vil ytterligere fremheve koblingen mellom sfinksen og solguden. Dr. Zahi Hawass videre foreslått at den store sfinksens og Khafres pyramideposisjonering var en måte å presentere Khafre som Horus som ga tilbud til sin far, som har blitt ett med Ra. Lehner var enig at:

Selv om det er tilfeldig, er det vanskelig å forestille seg at egypterne ikke ser dette ideogrammet, hvis det på en eller annen måte er tilsiktet, rangerer det som et eksempel på arkitektonisk illusjonisme i en stor, kanskje den største, skala.

Navnet på Sfinxen

Den store sfinksen i Giza , tatt av Rene Asmussen, via Pexels

Opprinnelsen til sfinksen er fortsatt oppe til debatt. Vår forståelse av hva det betydde for egypterne kommer fra steintavlen kjent som drømmestelen mellom den store sfinksens poter. Imidlertid ble dette plassert omtrent 1000 år etter opprettelsen av farao Thutmose IV. Han begravde tabletten etter at han hadde en drøm der en sfinks lovet ham hjelp til å bli farao. I drømmen avslørte monsteret at navnet var Horemakhet , som betyr ' Horus i horisonten'. Horus, sønn av Isis og Osiris, den første farao, var en annen nøkkelgud knyttet til solen. Hans høyre øye var solen, og hans venstre øye var månen.

Når det gjelder Horemakhet, var han en gud som representerte morgengryet og ble ofte avbildet som en sfinks. Igjen er denne attribusjonen fra lenge etter at den store sfinxen ble opprettet. Om dette var en utvikling av tidligere mytologi eller en unik holdning er ennå ukjent. Imidlertid er det noen bevis på at det kan representere Ruti (eller Aker), den dobbelthodede løven som voktet den egyptiske underverdenen.

Hvis det var andre myter om sfinkser som var før den store sfinksen, er disse i dag tapt. På samme måte er det egypterne kalte den mytiske arten ikke registrert. Selve navnet kommer fra gresk enten som en tilpasning av navnet 'Phix', slik Hesiod - den greske poeten - kalte skapningen, eller avledet fra sphingein , som betyr å binde eller å klemme.

Hva med gåten?

Ødipus og sfinksen , Gustave Moreau , 1864, via The Met, New York

Ideen om sfinksen som en skapning som elsker gåter og vokter skatter, er vanlig i dag. Fra Harry Potter til Hollywood-filmer som f.eks Egypts guder , er den mytiske skapningen der for å utgjøre en trussel og forvirre med gåtene sine.

Men dette inntrykket er ikke egyptisk i det hele tatt: det er gresk. I historien om Ødipus , fungerer Sfinxen som en portvakt sendt av gudene til byen Theben for å spørre enhver forbipasserende en gåte. Med et riktig svar passerer du og sfinxen dør. Med en feil får hun spise deg. Gåten følger:

Hvilken skapning har én stemme og blir likevel firbeint og tofot og trefot?

Ødipus svarte riktig at skapningen er et menneske. Ved fødselen kryper et menneske. Når de vokser, går de på to bein. Når de blir eldre, bruker de en pinne. Avhengig av historiens versjon, kaster monsteret seg i døden eller blir drept av Ødipus.

Forskjellene mellom greske og egyptiske sfinkser

Marmorstatue av en sfinks funnet i Apata, 570-550 f.Kr., via National Archaeological Museum of Greece, Athen

Selv om sfinksen oppsto i Egypt, ettersom den spredte seg til Hellas og Asia, endret den mening og utseende. Fra den beskyttende ånden til de gamle egypterne ble det et farlig monster.

I gresk myte var sfinksen datter av Orthus (en monsterhund med to hoder) og Echidna (halv kvinne, halv slange) eller til og med Chimera (sammensatt skapning: løve, geit og slange). Den greske versjonen har en likhet i personlighet og monstrøshet med sine søster mytiske kvinnelige skapninger, Chimera og Gorgons . Historiene deres har til felles et skrikende kvinnelig monster som legger veien for den mannlige helten før de blir overlistet og drept. I dette passet derfor den greske sfinksen til formen til andre greske monstre. Det var ondsinnet, hensynsløst og forrædersk. I beretningene til diktere som f.eks Vekst , det monstrøse bildet fokuserte på klørne hennes og onde øyne, sistnevnte er også et viktig aspekt av Gorgon Medusa .

Fysisk sett var det som utgjorde sfinksen i Hellas ikke det samme som det som utgjorde Egypt. Sistnevnte hadde kroppen til en løve, nesten alltid et menneskehode (noen senere eksempler hadde hodet til en vær ), og var for det meste mannlige (med mindre de representerte kvinnelige faraoer, som Hatshepsut). Den greske versjonen var alltid kvinnelig og hadde kroppen som en katt med vinger.

Hvorfor er sfinksene i Egypt og Hellas så forskjellige?

Sphinx of the Naxians , 328-327 f.Kr., via Museum of Delphi, Hellas

Det virker mest sannsynlig at sfinksen som begrep har sin opprinnelse i Egypt. I gresk mytologi ble skapningen sagt å komme fra Etiopia , et ganske vagt geografisk begrep som omtrent tilsvarer den øvre Nilen og landene sør for Egypt. Så hvordan kom vi fra den egyptiske versjonen til den greske?

Et mulig svar er tid. Vi har en tendens til å samle alle de antikke verdenene i én homogen periode, men Khafres Egypt var kronologisk like langt unna Herodots tid som Herodot er. til oss ! Det hadde faktisk gått så lang tid siden den hellenistiske epoken at den store sfinksen var blitt dekket av sand opp til halsen .

En naturlig utvikling av ideer og konsepter kan forventes i løpet av 2000 år. Denne utviklingen gir mer mening i lys av Egypts politiske tilstand under Klassisk gresk periode . Da historien om Ødipus ble transkribert, var Egypt ikke lenger et uavhengig imperium med evnen til å påtvinge og videreføre sin egen kultur, men et satrapi under persisk styre, med ytterligere indre stridigheter.

Rosettasteinen , 196 fvt, via British Museum

En nøkkelvirkning av denne persiske kontrollen var den økte vanskeligheten med å få tilgang til hieroglyfer ' kunnskap. Da rundt 454 fvt., Herodot, den gamle greske historikeren, reiste til Egypt, skrev han om vanskeligheten med å finne noen som kunne oversette 'hellige skrifter' (dvs. hieroglyfene). Dette betyr at selv de egypterne som var grekernes samtidige ikke lett kunne få tilgang til den skriftlige opptegnelsen for å gjenopprette den mytiske skapningens opprinnelige betydning. Den greske myten, som passet inn i eksisterende kvinnelig monstermytologi, var ubestridt på det tidspunktet.

Et annet problem er de fremmedfiendtlige synspunktene til gamle grekere for andre kulturer, som ikke utelukket egyptere . Som vi allerede har nevnt, var greske ideologier gjennomsyret av bredere syn på 'barbari' og stereotypier basert på deres perspektiv. Sammen med vanskelighet av å finne egyptiske beretninger og mangelen på interesse for den opprinnelige egyptiske myten, er det fornuftig at grekerne ikke reproduserte den opprinnelige sfinksen til Egypt, men laget sin egen versjon.