Plinius den eldstes tragiske død og Pompeiis siste dager

Vesuv i utbrudd (som viser døden til Plinius den eldste), av Jacob More , 1780, via National Galleries Scotland; med en trykkgravering av Plinius den eldste , rundt 1584, via British Museum

Den 24. august 79 e.Kr. er en av de mest kjente datoene i den romerske verdens historie. På denne dagen, for knappe 2000 år siden, endret landskapet i Napolibukta seg for alltid som følge av utbruddet av Vesuv. Denne ødeleggende naturkatastrofen førte til den apokalyptiske ødeleggelsen av byene i Pompeii , Herculaneum , og Oplontis , og det forårsaket mange tusen menneskers død.

Blant disse ofrene var den romerske forfatteren og marinekommandanten Plinius den eldre. Plinius er en historisk skikkelse som er nesten like kjent for hendelsene som førte til hans død som han er for sine prestasjoner i løpet av livet. Dette er i stor grad takket være den opprivende øyenvitneberetningen om hans siste timer fortalt av nevøen hans Plinius den yngre . Denne detaljerte fortellingen gir et fascinerende portrett av en modig mann og en verdifull oversikt over en av de mest skjebnesvangre dagene i romersk historie.

Plinius den eldste og Plinius den yngre

Bilde av Plinius den eldste på jobb fra et opplyst manuskript av Naturlig historie , 1476, via Bodleian Library Oxford

Plinius den eldste ble født rundt 23/24 e.Kr. i en velstående rytterfamilie. Hans forfedres hjem var i Comum (dagens Como), men han tilbrakte mye av livet enten i Roma eller i tjeneste over hele imperiet. Som ung mann, under den tumultariske regjeringen til Keiser Nero , Plinius den eldre utdannet og jobbet som advokat. Men talentene hans ble snart lagt merke til av Neros etterfølger Keiser Vespasian , og han ble forfremmet til en viktig rolle ved det keiserlige hoffet.

Plinius den eldre var også en respektert forfatter og naturforsker. Han var en produktiv forfatter, og hans mest kjente verk er Naturlig historie , et stort oppslagsverk som dekker en rekke emner, fra botanikk til veggmalerier. Tidlig i regjeringen av Keiser Titus , Plinius den eldre ble utnevnt til sjef for den romerske marineflåten. I 79 e.Kr. så denne prestisjetunge militærstillingen ham stasjonert ved flåtens base ved Misenum, bare 50 kilometer opp langs kysten fra Vesuv og Pompeii.

Statue av Plinius den yngre fra fasaden til katedralen Santa Maria Maggiore , Como, Italia, før 1480, via Britannica

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Gaius Plinius Caecilius Secundus, kjent for oss i dag som Plinius den yngre, ble født i 61 e.Kr. Faren hans døde i løpet av barndommen, og etterpå dro han og moren for å bo hos onkelen Plinius den eldste. Den unge Plinius var mye ærefrykt for onkelen sin, og han ble spesielt inspirert av sine vitenskapelige sysler. Det var faktisk hans ønske om ikke å avbryte studiene som hindret ham i å følge onkelen den dagen han døde.

Etter onkelens død fortsatte Plinius den yngre med en strålende politisk karriere. Rundt 100 e.Kr. ble han en av Romas yngste konsuler i en alder av 39. I 110 e.Kr., under regjeringen av Keiser Trajan , ble han utnevnt til guvernør i provinsen Bithynia og Pontus, hvor han antas å ha dødd rundt 112/113 e.Kr. Plinius den yngre ga også ut en stor samling av bokstaver som gir en av de mest omfattende kildene om romersk liv og politikk i det første århundre e.Kr.

24 th august 79 e.Kr

En moderne statue av den romerske historikeren Tacitus, plassert utenfor den østerrikske parlamentsbygningen, via Wikimedia Commons

Det er Brev 6.16 fra Plinius den yngres samling som gir fortellingen for onkelens siste timer. Fra åpningslinjene i brevet er det klart at det har blitt bedt om en nøyaktig beretning om onkelens død og hendelsene som førte til det. Denne forespørselen ble fremsatt av ingen ringere enn Tacitus, en av Romas største historikere og forfatteren av store verk som Annaler og Historier . Plinius er svært klar over implikasjonene av Tacitus' interesse for onkelen: Jeg vet at udødelig berømmelse venter ham hvis hans død blir registrert av deg.

Historien vår starter tidlig på ettermiddagen den 24. august 79 e.Kr. Plinius den eldre jobber hardt med sitt siste manuskript, og søsteren hans, moren til den yngre Plinius, er også til stede. Det er søsteren hans som først legger merke til utseendet til en merkelig og illevarslende sky i det fjerne.

En paraplyfuru i skyggen av Vesuv ,via Vergilian Society

Plinius den eldste bestemmer seg for å se nærmere og klatrer til et punkt hvor han kan få bedre utsikt over skyen. Plinius den yngre sammenligner skyen med en paraplyfuru i form, gitt at den steg oppover i en søyle og deretter forgrenet seg på toppen. Plinius den eldste innser umiddelbart at alt ikke er bra. Han beordrer at en båt skal gjøres klar for å gjøre videre undersøkelser. Men akkurat når han drar, kommer det en lapp fra en venn, Rectina, som ber om hjelp.

På dette tidspunktet endres Plinius den eldstes oppdrag fra en av inspeksjon til en av redde . Han lanserer en liten flåte av krigsskip med det formål å hjelpe andre langs kysten så vel som Rectina. Når han kommer til Rectinas hus, som ligger omtrent fem kilometer fra Pompeii, råder styrmannen ham til å snu. Men Plinius nekter, og i stedet presser han på for å nå en annen venn, Pomponianus, basert på Stabiae .

Terroren til Vesuv

Vesuv i utbrudd , av J.M.W. Turner , rundt 1817-1820, via Yale Center for British Art

Når Plinius den eldste kommer til Pomponianus’ hus, prøver han å roe vennen sin ved å utføre vanlige oppgaver. Han bader, hviler seg og spiser deretter middag, med den hensikt å sitte ute den verste faren. Men tidlig på kvelden er det klart at situasjonen blir stadig farligere. Plinius beskriver å se brede ark med ild og hoppende flammer . I mellomtiden blir hus som er synlige i det fjerne tent av en strøm av lava som gjør en hastig vei nedover fjellet.

Plinius og vennene hans bestemmer seg for å forbli innendørs og prøve å sove. Imidlertid blir Plinius vekket noen timer senere av hans slaver som påpeker de nye farene utenfor vinduet. Den indre gårdsplassen fylles raskt opp med aske og pimpstein, noe som gjør en rømning stadig vanskeligere. I mellomtiden begynner selve bygningen å riste av små skjelvinger forårsaket av utbruddet.

Et utbrudd av Vesuv , Johan Christian Dahl , 1824, via Met Museum

Plinius og vennene hans veier opp fordelene og ulempene ved å forlate og forbli i huset. Utenfor blir de fallende pimpsteinene større, men innvendig blir husets grunnmur ustabil. Etter en kort diskusjon bestemmer de seg for at det er best å prøve å rømme mens det fortsatt er mulig å forlate huset. Gruppen presenterer et uvanlig bilde når de drar med puter bundet til hodet for å beskytte dem mot de fallende pimpsteinene.

Dawn har kommet på dette tidspunktet, men de er fortsatt omgitt av mørke forårsaket av ren oppbygging av vulkansk materiale i luften. Mens de tar seg gjennom smogen av aske og pimpstein, beskriver Plinius mørket som å være svartere og tettere enn noen vanlig natt .

Plinius den eldstes død

Gipsavstøpninger av noen av ofrene for utbruddet av Vesuv i 79 e.Kr. , via Antiquarium Museum of Pompeii

Plinius den eldste bestemmer seg for å ta turen til stranden for å undersøke om det fortsatt er mulig å rømme til sjøs. Men når han når havet, er det veldig tydelig at bølgene nå er for høye til å sjøsette selv en stor båt. Det er på dette tidspunktet Plinius begynner å slite fysisk, og han ber gjentatte ganger om kaldt vann å drikke. Vennene hans kommer løpende nedover stranden for å advare ham om flammene som nærmer seg. Alt for tidlig er flammene over dem, sammen med den berusende lukten av svovel .

Den siste kjente detaljen om Plinius den eldste er at han ble sett støttet på to slaver som prøvde å stå med liten suksess. To dager senere ble liket hans funnet på stranden. Plinius den yngre antyder at onkelen hans døde som følge av kvelning. Han var tilsynelatende kjent for å lide av luftveisproblemer, og det antas at de giftige dampene begrenset luftrøret hans dødelig.

Plinius den yngre og hans mor ved Misenum 79 e.Kr , av Angelica Kauffman , 1785, via Princeton University Art Museum

I Brev 6.20 , husker Plinius den yngre sine egne opplevelser mens han og moren ventet på nyheter om onkelen. Da skjelvingene ble hyppigere og mer voldelige, bestemte Plinius og moren seg for å forlate huset ved Misenum. Men mens de gjorde det, ble de fanget opp i en stor mengde mennesker som også forsøkte å flykte.

Plinius beskriver det skremmende øyeblikket da dagslyset forsvant, og de ble etterlatt i et ugjennomtrengelig mørke. Aske og pimpstein begynte å falle ned på dem, og de klarte ikke å gå trygt videre. I en skremmende detalj husker Plinius de gripende ropene fra barn som er skilt fra foreldrene i kaoset.

Etter hvert kom et røykfylt dagslys tilbake. Plinius og moren hans hadde ingen annen mulighet enn å gå tilbake til huset på Misenum, som, selv om det var skadet, fortsatt sto. Der ventet de til den tragiske nyheten om Plinius den eldstes død ble brakt.

Ødeleggelsen og bevaringen av Pompeii: En primærkilde

Et fotografi av et Plinian-utbrudd av Mount St. Helens , 1980, via United States National Park Service

Plinius den yngres beretning om onkelens død inkluderer et vell av detaljert informasjon om de ulike stadiene av utbruddet av Vesuv. Selv om han skrev 27 år etter hendelsen, var hans primære bevis basert på hans egen øyenvitneberetning, detaljerte notater diktert av onkelen og rapporter fra overlevende. Denne eldgamle kilden har blitt brukt av arkeologer og vulkanologer i de mellomliggende århundrene for å forstå mer om den ødeleggende ødeleggelsen av byer som Pompeii.

Hendelsene beskrevet av Plinius den yngre har gjort det mulig for historikere og vulkanologer å rekonstruere tidslinjen for utbruddet ganske nøyaktig. Fremskritt innen teknologi, spesielt i det tjuende århundre, har vist at Plinius sin fortelling stort sett er nøyaktig. Som et av de tidligste øyenvitnene til et vulkanutbrudd, har Plinius også bidratt bredere til feltet vulkanologi. Faktisk er en bestemt type vulkanutbrudd eller fase av et utbrudd kjent i dag som Plinian. EN Plinian utbrudd refererer til et innledende eller eksplosivt stadium av utbredt luftfall pimpstein.

Et lite utvalg av husene og butikkene som har blitt gravd ut i Pompeii de siste to århundrene, fotografert av forfatteren

Beretningen om Plinius den yngre har vært spesielt nyttig for de som studerer ødeleggelsen og den utrolige bevaringen av den nærliggende byen Pompeii. I en viktig studere , Sigurdsson et al. (1982) hevdet at Plinius sin beretning avslørte at utbruddet av Vesuv fant sted i to hovedfaser. Den første Plinian-fasen av aske og pimpstein ble senere fulgt av den andre fasen av skred med varme aske. Dette har hjulpet arkeologer til å forstå tydeligere hvordan innbyggerne i Pompeii døde .

Denne utviklingen har også hatt viktige implikasjoner for stratigrafien til stedet ved Pompeii. Når arkeologer kunne bestemme sammensetningen av de forskjellige lagene på stedet, var de i stand til å forstå hvorfor så mye bevis ved Pompeii var blitt så godt bevart.

Plinius den eldstes død: Nye bevis?

Den utgravde villaen til San Marco ved Stabiae , via Antiquarium Museum of Pompeii

I nesten et århundre lå en umerkelig romersk hodeskalle på lager på Museo dell’ Arte Sanitaria i Roma. Den ble oppdaget i 1900 av Gennaro Matrone, mens han gravde på landet sitt i området til gamle Stabiae. Sytti skjeletter ble funnet totalt, og alle ble antatt å være ofre for utbruddet av Vesuv i 79 e.Kr.

Et av skjelettene var utsmykket med gullsmykker, nærmere bestemt en ring, et halskjede og to armbind. De historie går på at et av medlemmene i utgravningsteamet kom med en ubegrunnet påstand om at dette kunne være restene av Plinius den eldre. Begrunnelsen hans var at skjelettet var dekorert på en måte som passet en høytstående sjøoffiser som Plinius den eldste. Funnstedet var også det omtrentlige stedet for Plinius' død, som registrert av den yngre Plinius. Imidlertid ble denne påstanden rungende avvist av det akademiske miljøet på den tiden.

memento mori gulvmosaikk fra Pompeii , 1. århundre e.Kr., via National Archaeological Museum of Napoli

Et århundre senere og dette skjelettet, nærmere bestemt hodeskallen, ble plukket ut av anonymiteten igjen. I 2019 bestemte den italienske militærhistorikeren Flavio Russo at tiden var inne for å finne ut om levningene virkelig var de av Plinius den eldste, ved hjelp av vitenskapelig analyse. Resultatene, som ble publisert i januar 2020, var ikke entydige. Analyse av hodeskallens tenner viste at offeret godt kunne ha vokst opp i Comum-området, slik Plinius den eldste hadde gjort. Deler av kjeven tilhørte imidlertid en mye yngre mann, mens resten av hodeskallen kan ha tilhørt en mann i 40- eller 50-årene. Plinius var 55 da han døde.

Den ubegrunnede hodeskallen til Plinius den eldre , via New York Times

Det er ekstremt usannsynlig at denne hodeskallen faktisk tilhørte Plinius den eldre. Det akademiske samfunnet føler absolutt ikke at bevisene veier i hans favør. Imidlertid illustrerer dette interessante etterskriftet den varige appellen til Plinius’ historie. Han var tross alt en fascinerende og bemerkelsesverdig mann som døde mens han prøvde å redde andre fra en av de mest ødeleggende katastrofene i romertiden.