Statuen av Zevs i Olympia: Et tapt vidunder

Statuen av Zevs i Olympia var et av de syv underverkene i den antikke verden, og mesterverket til Phidias, antikkens største billedhugger. Dessverre ble statuen ødelagt under ukjente omstendigheter på et tidspunkt i senantikken. Imidlertid omgir legender og mysterier dens 1000 år gamle historie. Noen historier er like merkelige som de er underholdende, som den der den forutsa drapet på den romerske keiseren Caligula.

Statuen av Zevs: Blant de 7 underverkene i den antikke verden

Statuen av Jupiter på Olympia (imaginær rekonstruksjon), av Philip Galle etter Maerten van Heemskerck , 1572, via National Gallery of Art, Washington DC

Som Alexander den store trakk sitt siste pust i 323 f.Kr., etterlot han et enormt imperium bak seg. Alexanders sverd hadde skapt en verden av enestående kulturelle interaksjoner, ettersom den hellenske kulturen spredte seg fra Hellas til oasen Siwa og derfra til Indus-elven.

Gresktalende reisende fra de påfølgende århundrene ville fortsette å skrive reisedagbøker og dele sine erfaringer og instruksjoner. Noen av dem kom til og med sammen lister over monumenter som de kalte theamata (severdigheter) og senere thaumata (lurer på). Disse listene endret seg avhengig av den reisende og deres erfaringer. Listen over monumenter som vi kjenner igjen i dag som Den antikke verdens syv underverker tilhører Antipater av Sidon (ca. 100 f.Kr.) og Philo av Byzantium (2. århundre f.Kr.). Blant de mest kjente av underverkene var statuen av Zevs ved Olympia, som trolig gikk tapt på et tidspunkt i senantikken, men mer om det senere.

Phidias: Den guddommelige billedhuggeren

Pheidias og Parthenon-frisen , av Alma Tadema , 1868-9, via Birmingham Museums

For de gamle grekerne var det ingen større billedhugger enn Phidias (begynnelsen av det 5. århundre – ca. 430 f.Kr.). Han var den som hadde tilsyn med byggeprogrammet til Athens Akropolis og skapte Parthenons store chryselephantine (gull og elfenben) statue av Athena. Faktisk var han den første skulptøren noensinne som våget å representere gudene med gull og elfenben.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Rett etter å ha fullført Athenas statue, ble Phidias beskyldt for underslag av fiendene til hans venn og fremtredende athenske statsmann Perikles. Til slutt ble Phidias fritatt for anklagene, etter å ha bevist at han brukte riktig mengde gull på statuen. Likevel klarte han ikke å avverge den andre bølgen av anklager. Tilsynelatende hadde han avbildet seg selv og Perikles på gudinnens skjold, noe som var en stor hybris. Denne gangen måtte Phidias forlate Athen for å redde seg selv.

Det var sannsynligvis denne ulykken som brakte billedhuggeren til Zeus-helligdommen i Olympia . Helligdommen var under beskyttelse av byen Elis. Da de så muligheten, ba Elianerne Phidias om å lage en statue av Zevs som ingen andre, og det gjorde han.

Det er også en annen versjon, fortalt av Plutarch, der Phidias først besøker Olympia for å lage statuen av Zevs og deretter drar til Athen, hvor han dør i fengsel. Begge versjonene er imidlertid enige om én ting: Phidias besøkte Olympia og skapte et unikt bilde av Zevs.

Skulpturen var større enn den han hadde laget i Athen. Det var også mer majestetisk. Det var en magnetisme som gjorde den berømt nesten umiddelbart. Århundrer senere ville Plinius den eldre skrive at dette var et verk som ingen noen gang var like. Hvis du besøker Olympia i dag, kan du til og med se verkstedet der billedhuggeren bygde statuen.

Statuen av Zevs

Statue av Zevs i tempelet på Olympia , Alfred Charles Conrade , 1913-1914, via British Museum

Pausanias så den 12 meter høye statuen med egne øyne på 200-tallet e.Kr. og skrev om den i detalj. Hans beskrivelse er verdifull:

Guden sitter på en trone, og han er laget av gull og elfenben. På hodet hans ligger en krans som er en kopi av olivenskudd. I sin høyre hånd bærer han en Seier, som i likhet med statuen er av elfenben og gull; hun har et bånd og — på hodet — en krans. I gudens venstre hånd er et septer, utsmykket med alle slags metaller, og fuglen som sitter på septeret er ørnen. Også gudens sandaler er av gull, likeså hans kappe. På kjortelen er det broderte figurer av dyr og liljeblomstene.

Det som imidlertid ser ut til å ha imponert Pausanias mer, er Zeus’ trone. Han fortsetter med å beskrive det ekstremt detaljert, så jeg siterer bare en del av beskrivelsen her:

…Tronen er utsmykket med gull og med juveler, for ikke å si ibenholt og elfenben. På den er det malte figurer og smidde bilder. Det er fire seire, representert som dansende kvinner, en ved hver fot av tronen, og to andre ved foten av hver fot. På hver av de to fremre føttene er det satt thebanske barn henrykt av sfinkser, mens under sfinksene Apollo og Artemis skyter ned barna til Niobe...

Foran tronen holdt Elianerne et basseng fylt med olje. Oljen beskyttet statuen mot fuktigheten i Olympia og bidro til å bevare den i god stand. På samme måte på Akropolis i Athen, hvor klimaet var tørt, brukte athenerne en vannbasseng for å bevare kryselefantstatuen av Athena.

Den greske maleren Panaenus, Phidias’ nevø, hjalp til med å lage statuen med hensyn til fargene den var utsmykket med, og spesielt draperiet (Strabo, Geografi VIII.3.30). Han malte også panelene som dekket forsiden av statuens base.

Hvordan så statuen av Zevs ut?

Mynt av Hadrian med omvendt skildring av statuen av Zevs, preget i Elis, via Wikimedia Commons; med

Ifølge legenden, da noen spurte Phidias hva som inspirerte ham til å lage Zevs’ statue, svarte billedhuggeren med følgende vers fra Homers Iliaden (I.528-530):

sa han og nikket med sine skyggefulle bryn;

Viftet på det udødelige hodet med de ambrosiale låsene,

Og hele Olympus skalv ved nikk hans.

Selv med Pausanias’ vitnesbyrd og ordene som inspirerte billedhuggeren, er det fortsatt ikke lett å forestille seg hvordan statuen ville ha sett ut. Heldigvis for oss vises bildet på gamle greske og gresk-romerske mynter, edelstens- og steingraveringer, vasemalerier og skulpturer.

Statue av Zevs, muligens en romersk kopi av Phidias’ original , 1. århundre, Eremitagemuseet

Interessant nok fungerte statuen som referanse for senere skildringer av Zevs som en gammel farsfigur med skjegg og langt hår. Vi kan finne spor av denne tradisjonen i senere kristne skildringer av Kristus pantokrator . Det er litt beroligende å tenke på at de samme kristne som voldsomt ødela alt det hedenske, på en måte, bevarte den gamle tradisjonen gjennom sin kunst.

Ble Phidias' elsker avbildet på statuen?

Pausanias deler litt sladder knyttet til statuen. Ved tronens føtter var det fire stenger, hver med skulpturerte figurer. En av disse figurene, en ung gutt som la et seiersbånd på hodet hans, ble sagt å ha blitt skulpturert i bildet av Pantarces, som ble sagt å ha vært elskeren til Phidias. Clement of Alexandria (ca. 150-215 e.Kr.) hevder til og med at Phidias hadde skrevet setningen Pantarkes kalos (Pantarkes er vakker/god) på Zevs finger! Dette antydet direkte at billedhuggeren opprettholdt et erotisk forhold til Pantarces.

Legender om statuen

Statuen av Jupiter , fra serien Verdens syv underverker , av Antonio Tempesta , 1608, via British Museum

For de gamle var statuen av Zevs mer enn bare en statue, mer enn et av de syv underverkene i den antikke verden. For dem var det en versjon av guden på jorden. Det er ingen tilfeldighet at Pausanias omtalte statuen som ὁ θεὸς (guden) og ikke som statuen eller bildet. Dette var ikke uvanlig i antikkens Hellas og Roma. Faktisk var det kanonen. Skulpturer av guder ble antatt å formidle mellom gudenes og menneskers rike. Snakker med en statue av Artemis , for eksempel, var en måte å kommunisere med gudinnen på. Statuen av Zevs hadde imidlertid beveget seg utover det. Det ble antatt å ha fanget selve essensen av det guddommelige. Denne troen ble styrket av legender som f.eks den som hevdet at da Phidias var ferdig med statuen, spurte han Zevs hvis han var fornøyd. Som et svar falt torden fra himmelen og åpnet et hull i bakken. Zeus godkjent.

Nei, guden selv bar ifølge legenden vitnesbyrd om Pheidias kunstneriske dyktighet. For da bildet var helt ferdig ba Pheidias guden om å vise med et skilt om verket falt i smak. Umiddelbart, lyder legenden, falt en torden på den delen av gulvet der bronsekrukken frem til i dag sto for å dekke stedet.

Olympiske Jupiter , av Jacques Picart etter Maarten de Vos , c. 1660, via British Museum

Livy forholder seg at da den romerske generalen Aemilius Paulus besøkte Olympia, så han statuen og ble rørt til det raske mens han så på det som virket som Jupiters selv.

Dio Chrysostom, den greske filosofen og taleren fra det 1. århundre e.Kr., skrev at hvis dyr kunne få et glimt av statuen, ville de villig underkaste seg en prest for å bli ofret til guden. Dessuten hevdet Dio at den som sto foran statuen av Zevs ville glemme all redsel og vanskeligheter som faller på vårt menneskelige lodd.

Likevel fant noen feil med Phidias’ skapelse. Strabo forteller at statuens størrelse ikke var proporsjonal med tempelets størrelse. Phidias hadde presentert Zevs sittende med hodet nesten nær taket. Men hva ville skje hvis guden bestemte seg for å forlate templet sitt og reise seg? Strabo svarer : han ville ta av templet!

Caligula ønsket å bringe den til Roma

Den olympiske Jupiter sett på tronen hans, Antoine-Chrysostome Quatremère de Quincy , 1814, via Royal Academy

I følge de romerske historikerne Suetonius ( Gaius 22,2; 57,1 ) og Cassius Dio ( 59.28.3 ), den romerske keiseren Gaius Caesar, også kjent som Caligula , ønsket å frakte statuen av Zevs til Roma, og erstatte hodet med en egen byste.

Suetonius hevder at den eneste grunnen til at dette ikke skjedde var på grunn av attentatet til Caligula. Han skriver til og med at mens statuen ble klargjort for å bli sendt til Roma, forutsa statuen keiserens død, da den plutselig brøt ut i latter så høyt at:

… stillaset ringene kollapset og arbeiderne tok seg i hælene; og straks dukket det opp en mann kalt Cassius, som erklærte at han i en drøm var blitt bedt om å ofre en okse til Jupiter.

Cassius Dio er delvis enig med Suetonius. For ham var det ikke keiserens død som forhindret statuens fjerning, men gudens vrede:

… skipet som ble bygget for å bringe det ble knust av torden, og høy latter ble hørt hver gang noen nærmet seg som for å ta tak i sokkelen; følgelig, etter å ha uttalt trusler mot statuen, satte han opp en ny av seg selv.

Åpenbart har disse historiene mer med legende enn virkelighet å gjøre. I disse fortellingene er statuen tydelig illustrert som et monument så hellig at selve ideen om å transportere den er hybris.

Hva skjedde med statuen av Zevs?

Statuen av den olympiske Zeus , av Salvador Dali , c. 1954, Morohashi Museum of Modern Art

I 391 fvt. Theodosius forbød kulten av de hedenske gudene og stengte alle hedenske steder. Som olympiske leker ble forbudt, kunne Olympia ikke lenger være stedet det en gang var. I 408 e.Kr. ba ny lovgivning om fjerning av kultstatuer fra templene deres. Den gamle verden var ikke døende; den ble ødelagt! Statuen av Zevs overlevde muligens denne ødeleggelsesbølgen, men ingen vet egentlig hva som skjedde. De fleste forskere hevder at det ble flyttet til Konstantinopel , hvor den gikk tapt en gang i løpet av det 5. eller 6. århundre.

Men takket være sin status som et av de syv underverkene i den antikke verden og legendene som de gamle forfatterne hadde spredt, forble Phidias’ statue i live gjennom kunsten i de påfølgende århundrene. Statuen av Zevs ved Olympia endret måten gudenes konge ble avbildet, og satte til slutt en visuell presedens som selv den kristne Gud ikke ville unnlate å følge. I tillegg indikerer imaginære rekonstruksjoner fra Van Heemskerck til Quatramere de Quincy og Salvador Dali til Assassin's Creed tydelig at legenden om statuen av Zevs, et av de syv underverkene i den antikke verden, har holdt seg i live gjennom århundrene.