Zevs: Hvem var kongen av de greske gudene?

Antikkens gresk religion var polyteistisk. Det var et helt pantheon av guder og gudinner, hver med sine egne spesielle ansvarsområder og innflytelsessfærer. Guden Zevs satt helt øverst i det guddommelige hierarkiet og var kjent for grekerne som gudenes konge eller far.

Men Zevs var ikke unik for religionen til de gamle grekerne. Han var en eldgammel guddom og versjoner av guden kan også finnes i hettittiske og mesopotamiske kulturer. Navnet Zevs dateres også tilbake til Proto-indoeuropeisk språk (4500-2500 fvt) og stammer fra ordene for dag og himmel. Denne gamle Zevs var kjent som guden for den lyse himmelen. De greske Zevs-symbolene, tordenbolten og ørnen forsterket denne grunnleggende assosiasjonen med himmelen og elementære krefter. Men hvem var egentlig denne kongen av de greske gudene?

Mytologien til den greske guden Zevs

Rødfigur terrakotta spill krukke, som viser Rhea som overleverer den forkledde steinen til Cronos, tilskrevet Nausicaä-maleren , c. 460-450 fvt, via Met Museum

Den mest kjente beretningen om hvordan Zevs ble kongen av guder kommer fra Teogoni av Hesiod , skrevet rundt 720 fvt. Historien hans begynner med faren Cronos, kongen av titanene. De Titaner var eldgamle guder som styrte verden før de olympiske gudene kom til makten. Cronos, som hadde kastrert sin egen far Uranus, trodde at han også ville lide i hendene på sine egne barn. Så han bestemte seg for å stoppe barna sine fra å nå sitt fulle potensiale ved å svelge dem når de ble født.

Men Cronos kone Rhea hadde andre ideer for sin yngste sønn, Zeus. Hun klarte å lure mannen sin ved å gi ham en stein pakket inn i svøp, i stedet for den nyfødte Zevs. Ikke desto klokere, Cronos svelget den innpakkede steinen. I mellomtiden ble babyen Zevs båret bort og oppvokst i det skjulte på øya Kreta.

Olympus, slaget om kjempene , av Francisco Bayeu , 1767-1768, via Prado-museet, Madrid

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Da Zevs var blitt voksen, lurte bestemoren hans Gaia Cronos til å sette opp alle barna hans. Zevs og søsknene hans dannet en mektig gruppe. De gikk snart til krig mot titanene og beseiret dem til slutt etter en 10-årig krig.

Etter en ytterligere maktkamp mot kjempene , Zevs ble gudenes konge og etablerte sitt hjem på Olympen. Det var her han tildelte hver olympiske guddom deres ansvar og innflytelsessfærer.

Svart-figur amfora, avbilder ekteskapet til Zevs og Hera, tilskrevet Berlinmaleren , rundt 550-530 f.Kr., via British Museum

Men Zevs’ historie sluttet ikke her. Han fortsatte med å hevde sin innflytelse blant dødelige og udødelige. Mange av hans mytologiske historier involverer historier om bedrag og utroskap til skade for hans kone og søster, Hera. Et vanlig tema for hans bedrag var at Zevs endret form med det formål å forføre eller voldta både kvinner og menn.

Voldtekten av Europa , av Peter Paul Rubens , 1628-1629, via Prado-museet, Madrid

En slik historie ser Zevs forvandle seg til en hvit okse for å bortføre den fønikiske prinsessen Europa. Europa ser oksen gå langs stranden og er så forelsket i den at hun hopper på ryggen. Umiddelbart snur oksen og løper ut i havet, og tar prinsessen med til øya Kreta. Her avslører oksen seg som Zevs og fortsetter deretter med å voldta Europa, som senere føder ham tre sønner.

En lignende historie involverer Leda, den vakre dronningen av Sparta . En natt bestemte Zevs seg for å ta Leda for seg selv i form av en svane. Blant deres påfølgende avkom var Helen , antas å være den vakreste kvinnen i verden og initiativtakeren til den trojanske krigen. Disse historiene om voldtekt og bortføring er avskyelige etter dagens standarder, men for de gamle grekerne understreket disse historiene rett og slett kraften og viriliteten til guden Zevs.

Zeus’ symboler og innflytelsessfærer

Bronsestatue av guden Zevs, kjent som Artemision Zeus , 500-tallet f.Kr., via det nasjonale arkeologiske museet i Athen

I gammel gresk religion bidro symboler til å etablere gudenes guddommelige identiteter. Disse symbolene ble deretter forsterket av fysiske bilder, som statuer, så vel som litterære representasjoner, som poesi og skuespill.

Zevs symboler inkluderer tordenbolten, ørnen og eiketreet, alle bilder assosiert med kraft og styrke. På grunn av dets guddommelige konnotasjoner, ble lyn sett av grekerne som en betydelig meteorologisk begivenhet, og steder som ble truffet av lynet ble antatt å være hellige.

Jupiter tronet , av Heinrich Friedrich Füger , 1700- og 1800-tallet, via Museum of Fine Arts, Budapest

I litteraturen, guden Zevs har ofte ett av flere epitet — korte, beskrivende etiketter, knyttet til torden, lyn og skyer. Den episke poeten Homer beskriver ham som en samler av skyer, og fremkaller det eldgamle bildet av Zevs som en himmelgud. Herodot forteller oss at det mest hellige stedet å tilbe Zevs var fjelltoppen - punktet nærmest himmelen ( Historier 1.131 ).

Kolossalt marmorhode til Zevs , 2. århundre f.Kr., via det nasjonale arkeologiske museet i Athen

Mitt barn, dypt tordnende Zevs holder endene av

alt i hans hender, og disponerer alt etter sin vilje...

vi mennesker lever fra dag til dag og vet lite

hva han har i vente .

Semonides of Amorgos, Tekster , 2.1

Guden Zevs ble antatt å være i hjertet av alle menneskelige anliggender, og som sitatet ovenfor fremhever, var hans viktigste innflytelsessfærer rettferdighet og skjebne. Men Zevs ble også oppfattet som en beskytter, spesielt for de i utkanten av samfunnet, som utlendinger, gjester, fremmede og tiggere.

Den episke poesien til Homer understreker innflytelsen som denne guddommelige beskyttelsen hadde på sosiale skikker i antikkens Hellas. I de Odyssey Prinsesse Nausicaa av Phaeacia oppdager den skipbrudne og skadde Odyssevs. Hun advarer de rundt henne om det vi må passe på ham, siden alle fremmede og tiggere kommer under Zevs beskyttelse ( Odyssey 6207).

Zevs guddommelige epitet

Tetradrachm som skildrer Ptolemaios I og Zeus Soter , 4. århundre f.Kr., via Harvard Art Museums

Ved siden av Zevs symboler, guddommelige epitet (beskrivende etiketter) ble brukt for å skille mellom de forskjellige fasettene av hans ansvar. Mange av disse epitetene var assosiert med hans rolle som beskytter. Zeus Poleius betyr bokstavelig talt Zevs av byen, og han ble mye tilbedt som en beskytter av byer i tider med politisk eller sivil uorden. På samme måte var det Zeus Soter, som ble antatt å avverge krig og naturkatastrofer. Guden Zeus Herkeos hadde en mer hjemlig rolle og ble tilbedt ved husholdningshelligdommer som hjemmets beskytter.

Mer generelt ble Zeus Ktesios tilbedt som en beskytter av eiendom og tok form av en slange - et hellig dyr i gresk mytologi. For bønder var det Zeus Ombrios, regngiveren, som kunne velsigne dem med en sunn høst. Det var til og med et guddommelig tilnavn for Zeus, beskytteren av vennskap mellom enkeltpersoner og også hele samfunn, Zeus Philios.

Antikke greske festivaler til ære for Zevs

Marmor votivtavle dedikert til Zeus Meilichios, avbildet som en slange , 330–320 f.Kr., via J Paul Getty Museum

Vi kan lære mer om guden Zevs ved å undersøke de forskjellige måtene han ble tilbedt på av de gamle grekerne. Festivaler var en av de mest viktige former for tilbedelse i den greske verden . Festivalene til Zevs var utbredt og ikke begrenset til en bestemt by eller område i Hellas.

Diisoteria-festivalen ble holdt i Athen en gang i året. Deltakerne hedret både Zeus Soter og Athena Soteira som beskyttere av byen. Festivalen inneholdt en stor prosesjon gjennom Pireus og ble fulgt av et offer.

Diasia-festivalen ble også holdt i Athen hver februar. Dette var en forsoningsfestival som ble holdt til ære for Zeus Meilichios, et eldgammelt epitet assosiert med underverdenen og bildet av slangen. Gamle kilder beskriver dette som en mer høytidelig sammenkomst der familier ville feire i små grupper i stedet for som et fellesskap.

De olympiske leker , som ble holdt første gang i 776 f.Kr., var den mest kjente og mye besøkte festivalen til guden Zevs. De olympiske leker var ikke bare en sportsbegivenhet , den hadde også stor religiøs betydning for grekerne. Olympia var hjemmet til det mest hellige stedet for Zevs - Altis-lunden. Fra 600-tallet fvt og utover var Altis befolket med hundrevis av statuer dedikert til Zevs av seirende idrettsutøvere og bystater.

Starten av lekene ble preget av et stort offer på Zeus Olympios tempel . Inne i dette tempelet var en berømt statue av Zevs som ble et av de syv underverkene i den antikke verden. Dessverre er statuen nå tapt, men gamle kilder hevder at den var nesten 13 meter høy. Laget av den store billedhuggeren fra 500-tallet Phidias , statuen var laget utelukkende av gull og elfenben som passet majesteten til gudenes konge.

Zevs-oraklet ved Dodona

Restene av teatret i Dodona , 3. århundre f.Kr., via mytiske ruter

Orakler spilte en viktig rolle i gammel gresk religion, siden de ga et kommunikasjonspunkt, i det minste teoretisk, mellom dødelige og guder. Et av de eldste og mest prestisjefylte oraklene i Hellas var Zevs-oraklet ved Dodona i Epirus . Her søkte søkere det guddommelige ord og profetier til guden Zevs. Interessant nok ble dette eldgamle stedet også delt med gudinnen Dione, moren til Afrodite.

Gamle kilder forteller oss at Zevs formidlet sine profetier ved Dodona gjennom bladene på et hellig eiketre på stedet. Eiketreet var, som vi har sett, et annet av Zevs’ symboler. Han antas også å ha snakket gjennom duene som bodde i eiketreet.

Herodot opplyser at stedet ble overvåket av tre prestinner, kjent som 'The Doves' ( Historier 2,53 ). Prestinnene tolket tilsynelatende gudens svar mens de var i en transelignende tilstand. Dette indikerer nære likheter med Pythia-prestinnen ved Oracle of Apollo i Delphi .

En påskrevet votivtavle spør spørsmålet 'Til hvilken gud skal jeg be for å få nyttige barn fra Kretaia?', fotografi med tillatelse av Sandra Alvarez , 6.-3. århundre f.Kr., via magasinet Ancient History

Epigrafiske bevis fra nettstedet tyder på at det stort sett var privatpersoner som besøkte Dodona. Konsulenten ville skrive spørsmålet sitt på et blynettbrett, tilby det til guden og deretter få et enkelt ja/nei-svar. Over 4000 av disse tablettene overlever fra det 6.–3. århundre fvt. Nettbrettene gir oss et fascinerende innblikk i de private bekymringene til mennesker på den tiden .

Mange nettbrett refererer til personlige forhold, og vanlige spørsmål inkluderer: vil jeg få barn med denne kvinnen? Vil denne kona ta med en god medgift? Hvilken gud bør jeg be til for å få nyttige barn? Andre spørsmål er mer landbruksmessige. Disse inkluderer spørsmål om været og hvilken gud å be til for å garantere en god avling eller sunne husdyr. Dessverre er svarene ikke registrert, men det er klart at guden Zevs hadde stor innflytelse over livene til mange mennesker.

Arven etter den greske guden Zevs

Tetradrachm-mynt i sølv utstedt for å hedre Alexander den store, som viser guden Zevs , 315-308 f.Kr., via Met Museum

I tråd med hans overlegenhet ble guden Zevs favorisert av noen av de største lederne i den antikke verden. Blant hans mest bemerkelsesverdige tilhengere var Alexander den store og Romerske keiser Hadrian . Alexander den store mente at han var sønn av Zevs, i tillegg til at han hadde heroiske forfedre som Hercules og Perseus.

I 331 fvt, som konge av Makedonien, besøkte Alexander Oracle of Zeus Ammon i Libya . Zeus Ammon var den libyske versjonen av Zevs og ble anerkjent som sådan selv av grekerne selv. Gamle kilder hevder at det var her Alexander spurte guden om han kunne få makt over den dødelige verden. Zevs ga tilsynelatende sitt samtykke. Noen moderne forskere hevder at dette var punktet hvor Alexander fikk tillit til å fortsette med planene sine om å erobre hele den kjente verden ( Fredricksmeyer, 1991 ).

Portrettbyste i marmor av den romerske keiseren Hadrian , c. 117-138 e.Kr., via British Museum

Keiser Hadrian var en akademisk mann som hadde en livslang lidenskap for gresk kultur. Han besøkte Hellas en rekke ganger i løpet av sin regjeringstid og tok på seg oppgaven med å gjenopprette monumentene hennes til deres tidligere prakt. Mest bemerkelsesverdig finansierte Hadrian restaureringen og ferdigstillelsen av Zeus Olympios-tempelet i Athen.

Strukturen hadde blitt startet over 600 år tidligere og ble aldri ferdigstilt. Den eldgamle forfatteren Pausanias forteller oss at athenerne var henrykte over denne oppvisningen av fromhet og sjenerøsitet. I senere år ble Hadrian selv tilbedt ved tempelet sammen med Zevs som en del av den keiserlige kulten.

Zevs’ betydning som gudenes konge og som den guddommelige galjonen i den gamle greske religionen er ubestridelig. Men hans rolle ble også understreket av måtene han ble tilbedt på av dem i den greske verden og utover. Arven hans lever videre, selv i dag, om enn indirekte, gjennom feiringen av de olympiske leker.