Første verdenskrig: En dødsituasjon følger

Industrikrig

Franske tropper iført en tidlig form for gassmaske i skyttergravene under det andre slaget ved Ypres.

Hulton-arkivet / Stringer / Getty Images

Med utbruddet av første verdenskrig i august 1914 startet store kamper mellom de allierte (Storbritannia, Frankrike og Russland) og sentralmaktene (Tyskland, Østerrike-Ungarn og det osmanske riket). I vest forsøkte Tyskland å utnytte Schlieffen Plan som ba om en rask seier over Frankrike slik at tropper deretter kunne flyttes østover for å kjempe mot Russland. Tyskerne feide gjennom nøytral belgisk og hadde innledende suksess til de ble stoppet i september kl Det første slaget ved Marne . Etter slaget forsøkte allierte styrker og tyskerne flere flankerende manøvrer til fronten strakte seg fra Den engelske kanal til den sveitsiske grensen. Ute av stand til å oppnå et gjennombrudd begynte begge sider å grave i og konstruere forseggjorte systemer med skyttergraver.

Mot øst vant Tyskland en slående seier over russerne kl Tannenberg i slutten av august 1914, mens serberne kastet tilbake en østerriksk invasjon av landet deres. Selv om de ble slått av tyskerne, vant russerne en nøkkelseier over østerrikerne som slaget ved Galicia noen uker senere. Da 1915 begynte og begge sider innså at konflikten ikke ville være rask, flyttet stridende for å utvide styrkene sine og flytte økonomien til krigsfot.

German Outlook i 1915

Med begynnelsen av skyttergravskrigføring på vestfronten, begynte begge sider å vurdere sine alternativer for å bringe krigen til en vellykket avslutning. Ved å føre tilsyn med tyske operasjoner foretrakk generalstabssjef Erich von Falkenhayn å fokusere på å vinne krigen på vestfronten, da han mente at en separat fred kunne oppnås med Russland hvis de fikk lov til å gå ut av konflikten med en viss stolthet. Denne tilnærmingen kolliderte med generalene Paul von Hindenburg og Erich Ludendorff som ønsket å gi et avgjørende slag i øst. Heltene til Tannenberg , var de i stand til å bruke sin berømmelse og politiske intriger til å påvirke den tyske ledelsen. Som et resultat ble beslutningen tatt om å fokusere på østfronten i 1915.

Alliert strategi

I den allierte leiren var det ingen slik konflikt. Både britene og franskmennene var ivrige etter å fordrive tyskerne fra territoriet de hadde okkupert i 1914. For sistnevnte var det både et spørsmål om nasjonal stolthet og økonomisk nødvendighet ettersom det okkuperte området inneholdt mye av Frankrikes industri og naturressurser. I stedet var utfordringen de allierte møtte spørsmålet om hvor de skulle angripe. Dette valget ble i stor grad diktert av terrenget til vestfronten. I sør hindret skogen, elvene og fjellene å gjennomføre en større offensiv, mens den gjennomvåte jordsmonnet i kyst-Flandern raskt ble til en hengemyr under beskytningen. I sentrum favoriserte høylandet langs elvene Aisne og Meuse i stor grad forsvareren.

Som et resultat fokuserte de allierte innsatsen på krittområdene langs Somme-elven i Artois og sørover i Champagne. Disse punktene var lokalisert på kantene av den dypeste tyske penetrasjonen i Frankrike og vellykkede angrep hadde potensialet til å avskjære fiendtlige styrker. I tillegg vil gjennombrudd på disse punktene kutte tyske jernbaneforbindelser østover, noe som ville tvinge dem til å forlate sin posisjon i Frankrike ( Kart ).

Kampen gjenopptas

Mens kampene hadde skjedd gjennom vinteren, fornyet britene handlingen for alvor den 10. mars 1915, da de startet en offensiv ved Neuve Chapelle. Angrep i et forsøk på å fange Aubers Ridge, britiske og indiske tropper fra Feltmarskalk Sir John French 's British Expeditionary Force (BEF) knuste de tyske linjene og hadde en innledende suksess. Fremrykningen brøt snart sammen på grunn av kommunikasjons- og forsyningsproblemer, og ryggen ble ikke tatt. Påfølgende tyske motangrep inneholdt gjennombruddet, og slaget ble avsluttet 13. mars. I kjølvannet av fiaskoen ga French skylden for resultatet på mangel på granater for våpnene hans. Dette utløste Shell-krisen i 1915 som brakte statsminister H.H. Asquiths liberale regjering og tvang en overhaling av ammunisjonsindustrien.

Gass over Ypres

Selv om Tyskland hadde valgt å følge en 'øst-først'-tilnærming, begynte Falkenhayn å planlegge for en operasjon mot Ypres som skulle begynne i april. Ment som en begrenset offensiv, forsøkte han å avlede alliert oppmerksomhet fra troppebevegelser østover, sikre en mer kommanderende posisjon i Flandern, samt å teste et nytt våpen, giftgass. Selv om tåregass hadde blitt brukt mot russerne i januar Andre slaget ved Ypres markerte debuten til dødelig klorgass.

Rundt klokken 17.00 den 22. april ble klorgass sluppet ut over en fire mils front. Den slo en seksjonslinje holdt av franske territorielle og koloniale tropper, og drepte raskt rundt 6000 mann og tvang de overlevende til å trekke seg tilbake. Tyskerne gjorde raske fremskritt, men i det voksende mørket klarte de ikke å utnytte bruddet. Ved å danne en ny forsvarslinje, satte britiske og kanadiske tropper opp en kraftig defensiv i løpet av de neste dagene. Mens tyskerne gjennomførte ytterligere gassangrep, var allierte styrker i stand til å implementere improviserte løsninger for å motvirke effektene. Kampene fortsatte til 25. mai, men Ypres-utmerket holdt.

Artois og Champagne

I motsetning til tyskerne, hadde de allierte ingen hemmelige våpen da de begynte sin neste offensiv i mai. Britene slo til på de tyske linjene i Artois 9. mai og forsøkte å ta Aubers Ridge. Noen dager senere gikk franskmennene inn i kampen mot sør i et forsøk på å sikre Vimy Ridge. Kalt det andre slaget ved Artois, ble britene stoppet døde, mens General Philippe Petain 's XXXIII Corps lyktes i å nå toppen av Vimy Ridge. Til tross for Pétains suksess, mistet franskmennene ryggen til målbevisste tyske motangrep før reservene deres kunne ankomme.

Marskalk Joseph Joffre. Bildekilde: Public Domain

Ved å omorganisere i løpet av sommeren etter hvert som flere tropper ble tilgjengelige, overtok britene snart fronten så langt sør som Somme. Etter hvert som troppene ble flyttet, General Joseph Joffre , den overordnede franske sjefen, forsøkte å fornye offensiven i Artois i løpet av høsten sammen med et angrep i Champagne. Etter å ha gjenkjent de åpenbare tegnene på forestående angrep, brukte tyskerne sommeren på å styrke grøftesystemet sitt, og til slutt konstruerte en linje med støttende festningsverk tre mil dypt.

Åpning av det tredje slaget ved Artois 25. september, britiske styrker angrepet ved Loos mens franskmennene angrep Souchez. I begge tilfeller ble angrepet innledet av et gassangrep med blandede resultater. Mens britene oppnådde innledende gevinster, ble de snart tvunget tilbake da kommunikasjons- og forsyningsproblemer dukket opp. Et andre angrep dagen etter ble blodig slått tilbake. Da kampene avtok tre uker senere, hadde over 41 000 britiske tropper blitt drept eller såret for å oppnå en smal to mil dyp fremtredende.

Mot sør angrep den franske andre og fjerde armé langs en tjuemils front i Champagne 25. september. Joffres menn møtte hard motstand og angrep galant i over en måned. Avslutningen tidlig i november hadde offensiven ikke på noe tidspunkt vunnet mer enn to mil, men franskmennene mistet 143 567 drepte og sårede. Da 1915 nærmet seg slutten, hadde de allierte fått store blødninger og hadde vist at de hadde lært lite om å angripe skyttergraver mens tyskerne var blitt mestere i å forsvare dem.

Krigen til sjøs

En medvirkende årsak til spenningene før krigen, resultatene av marinekappløpet mellom Storbritannia og Tyskland ble nå satt på prøve. Overlegen i antall til den tyske høysjøflåten, åpnet Royal Navy kampene med et raid på den tyske kysten 28. august 1914. Det resulterende slaget ved Helgoland Bight var en britisk seier. Mens ingen av sidenes slagskip var involvert, førte kampen til at keiser Wilhelm II beordret marinen til å 'holde seg tilbake og unngå handlinger som kan føre til større tap.'

Utenfor vestkysten av Sør-Amerika var tyske formuer bedre ettersom admiral Graf Maximilian von Spees lille tyske østasiatiske skvadron påførte en britisk styrke et alvorlig nederlag i slaget ved Coronel 1. november. det verste britiske nederlaget til sjøs på et århundre. Royal Navy sendte ut en mektig styrke sørover, og knuste Spee ved Slaget ved Falklandsøyene noen uker senere. I januar 1915 brukte britene radioavlyttinger for å lære om et tiltenkt tysk raid på fiskeflåten ved Dogger Bank. Seiler sørover, viseadmiral David Beatty ment å kutte av og ødelegge tyskerne. Da tyskerne oppdaget britene 24. januar, flyktet de hjem, men mistet en pansret krysser i prosessen.

Blokade og U-båter

Med Grand Fleet basert på Scapa Flow på Orknøyene, innførte Royal Navy en stram blokade på Nordsjøen for å stoppe handelen til Tyskland. Til tross for tvilsom lovlighet, gruvede Storbritannia store deler av Nordsjøen og stoppet nøytrale fartøyer. Uvillige til å risikere høysjøflåten i kamp med britene, begynte tyskerne et program for ubåtkrigføring ved bruk av U-båter. Etter å ha oppnådd noen tidlige suksesser mot foreldede britiske krigsskip, ble U-båtene vendt mot handelsfart med mål om å sulte Storbritannia til underkastelse.

Mens tidlige ubåtangrep krevde at U-båten kom til overflaten og varslet før skyting, gikk Kaiserliche Marine (den tyske marinen) sakte over til en 'skyt uten forvarsel'-politikk. Dette ble opprinnelig motarbeidet av kansler Theobald von Bethmann Hollweg som fryktet at det ville antagonisere nøytrale som USA. I februar 1915 erklærte Tyskland farvannet rundt De britiske øyer for å være en krigssone og kunngjorde at ethvert fartøy i området ville bli senket uten forvarsel.

Tyske U-båter jaktet utover våren fram til U-20 torpederte rutebåten RMS Lusitania utenfor Irlands sørkyst 7. mai 1915. Da 1198 mennesker ble drept, inkludert 128 amerikanere, utløste forliset internasjonal raseri. Sammen med synkingen av RMS arabisk i august, forliset av Lusitania førte til intenst press fra USA for å avbryte det som hadde blitt kjent som 'ubegrenset ubåtkrigføring.' Den 28. august kunngjorde Tyskland, som ikke var villig til å risikere krig med USA, at passasjerskip ikke lenger ville bli angrepet uten forvarsel.

Død fra oven

Mens nye taktikker og tilnærminger ble testet til sjøs, kom en helt ny militærgren i luften. Fremkomsten av militær luftfart i årene før krigen ga begge sider muligheten til å gjennomføre omfattende luftrekognosering og kartlegging over fronten. Mens de allierte i utgangspunktet dominerte himmelen, endret den tyske utviklingen av et fungerende synkroniseringsutstyr, som gjorde at et maskingevær trygt kunne skyte gjennom propellens bue, raskt ligningen.

Synkroniseringsutstyr-utstyrte Fokker E.Is dukket opp over fronten sommeren 1915. Ved å feie allierte fly til side, startet de 'Fokker Scourge' som ga tyskerne kommandoen over luften på vestfronten. Fløyet av tidlige ess som Max Immelmann og Oswald Boelcke , dominerte E.I himmelen inn i 1916. De allierte flyttet raskt for å ta igjen, og introduserte et nytt sett med jagerfly, inkludert Nieuport 11 og Airco DH.2. Disse flyene tillot dem å gjenvinne luftoverlegenhet før de store kampene i 1916. I resten av krigen fortsatte begge sider å utvikle mer avanserte fly og kjente esser, som f.eks. Manfred von Richthofen , Den røde baron, ble popikoner.

Krigen på østfronten

Mens krigen i Vesten stort sett forble fastlåst, beholdt kampene i øst en viss grad av flyt. Selv om Falkenhayn hadde tatt til orde for det, begynte Hindenburg og Ludendorff å planlegge en offensiv mot den russiske tiende hæren i området ved de masuriske innsjøene. Dette angrepet ville bli støttet av østerriksk-ungarske offensiver i sør med mål om å gjenerobre Lemberg og avlaste den beleirede garnisonen ved Przemysl. Relativt isolert i den østlige delen av Øst-Preussen, hadde general Thadeus von Sievers' tiende armé ikke blitt forsterket og ble tvunget til å stole på general Pavel Plehves tolvte armé, som deretter dannet seg i sør, for å få hjelp.

Da tyskerne åpnet det andre slaget ved de masuriske innsjøene (vinterslaget i Masuria) 9. februar, oppnådde tyskerne raske gevinster mot russerne. Under hardt press ble russerne snart truet med omringing. Mens mesteparten av den tiende armé falt tilbake, ble generalløytnant Pavel Bulgakovs XX-korps omringet i Augustow-skogen og tvunget til å overgi seg 21. februar. Selv om de var tapt, tillot XX-korpsets stand russerne å danne en ny forsvarslinje lenger øst. Dagen etter gikk Plehves tolvte armé til motangrep, stoppet tyskerne og avsluttet slaget ( Kart ). I sør viste de østerrikske offensivene seg stort sett ineffektive og Przemysl overga seg 18. mars.

Gorlice-Tarnow-offensiven

Etter å ha lidd store tap i 1914 og tidlig i 1915, ble de østerrikske styrkene i økende grad støttet og ledet av sine tyske allierte. På den andre siden led russerne under alvorlig mangel på rifler, granater og annet krigsmateriell da deres industrielle base sakte ble ombygd for krig. Med suksessen i nord begynte Falkenhayn å planlegge for en offensiv i Galicia. Angrepet ble ledet av general August von Mackensens ellevte armé og den østerrikske fjerde armé og startet 1. mai langs en smal front mellom Gorlice og Tarnow. Mackensens tropper slo et svakt punkt i de russiske linjene, og knuste fiendens posisjon og kjørte dypt inn i ryggen.

Innen 4. mai hadde Mackensens tropper nådd åpent land, noe som fikk hele den russiske posisjonen i midten av fronten til å kollapse ( Kart ). Da russerne falt tilbake, rykket tyske og østerrikske tropper frem og nådde Przemysl 13. mai og tok Warszawa 4. august. Selv om Ludendorff gjentatte ganger ba om tillatelse til å sette i gang et tangangrep fra nord, nektet Falkenhayn mens fremrykningen fortsatte.

I begynnelsen av september hadde de russiske grensefestningene ved Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk og Grodno falt. Den russiske retretten ble byttet ut i midten av september da høstregnet begynte og de tyske forsyningslinjene ble forlenget. Selv om det var et alvorlig nederlag, forkortet Gorlice-Tarnow russerens front kraftig, og hæren deres forble en sammenhengende kampstyrke.

En ny partner slutter seg til kampen

Med utbruddet av krigen i 1914 valgte Italia å forbli nøytral til tross for at de var underskriver av trippelalliansen med Tyskland og Østerrike-Ungarn. Selv om de ble presset av sine allierte, hevdet Italia at alliansen var defensiv og at siden Østerrike-Ungarn var aggressoren, gjaldt den ikke. Som et resultat begynte begge sider aktivt å fri til Italia. Mens Østerrike-Ungarn tilbød fransk Tunisia hvis Italia forble nøytral, indikerte de allierte at de ville tillate italienerne å ta land i Trentino og Dalmatia hvis de gikk inn i krigen. Ved å velge å ta det sistnevnte tilbudet inngikk italienerne London-traktaten i april 1915, og erklærte krig mot Østerrike-Ungarn måneden etter. De ville erklære krig mot Tyskland året etter.

Italienske offensiver

På grunn av det alpine terrenget langs grensen, var Italia begrenset til å angripe Østerrike-Ungarn gjennom fjellovergangene i Trentino eller gjennom Isonzo-elvedalen i øst. I begge tilfeller vil enhver fremskritt kreve flytting over vanskelig terreng. Siden Italias hær var dårlig utstyrt og undertrent, var begge tilnærmingene problematiske. Ved å velge å åpne fiendtligheter gjennom Isonzo, håpet den upopulære feltmarskalken Luigi Cadorna å skjære gjennom fjellene for å nå det østerrikske hjertet.

Allerede i en tofrontskrig mot Russland og Serbia skrapte østerrikerne sammen syv divisjoner for å holde grensen. Selv om de var mer enn 2 til 1 i undertall, slo de tilbake Cadornas frontalangrep under det første slaget ved Isonzo fra 23. juni til 7. juli. Til tross for alvorlige tap startet Cadorna ytterligere tre offensiver i løpet av 1915, som alle mislyktes. Etter hvert som situasjonen på den russiske fronten ble bedre, var østerrikerne i stand til å forsterke Isonzo-fronten, og effektivt eliminerte den italienske trusselen ( Kart ).