Første verdenskrig: Slaget ved Tannenberg

Paul von Hindenburg. (Offentlig domene)

Slaget ved Tannenberg ble utkjempet 23.-31. august 1914, under første verdenskrig (1914-1918). Et av få manøverslag fra en konflikt som er mest kjent for statisk skyttergravskrigføring, så Tannenberg tyske styrker i øst effektivt ødelegge general Alexander Samsonovs russiske andre hær. Ved å bruke en blanding av signaletterretning, kunnskap om fiendens sjefs personligheter og effektiv jernbanetransport, klarte tyskerne å konsentrere styrkene sine før de overveldet og omringet Samsonovs menn. Slaget markerte også debuten til general Paul von Hindenburg og hans stabssjef, general Erich Ludendorff, som en svært effektiv duo på slagmarken.

Bakgrunn

Med utbruddet av første verdenskrig begynte Tyskland implementeringen av Schlieffen Plan . Dette krevde at hoveddelen av styrkene deres skulle samles i vest, mens bare en liten holdestyrke gjensto i øst. Målet med planen var å raskt beseire Frankrike før russerne kunne mobilisere styrkene sine fullt ut. Med Frankrike beseiret, ville Tyskland stå fritt til å rette oppmerksomheten mot øst. Som diktert av planen, var det bare general Maximilian von Prittwitzs åttende armé som ble tildelt forsvaret av Øst-Preussen, da det var forventet at det ville ta russerne flere uker å frakte sine menn til fronten ( Kart ).

Russiske bevegelser

Selv om dette stort sett var sant, var to femtedeler av Russlands fredstidshær lokalisert rundt Warszawa i det russiske Polen, noe som gjorde den umiddelbart tilgjengelig for handling. Mens hoveddelen av denne styrken skulle rettes sørover mot Østerrike-Ungarn, som kjempet en stort sett enfrontskrig, ble den første og andre hæren utplassert nordover for å invadere Øst-Preussen. Ved å krysse grensen den 15. august rykket general Paul von Rennenkampfs første armé vestover med mål om å ta Konigsberg og kjøre inn i Tyskland. Mot sør fulgte general Alexander Samsonovs andre armé etter, og nådde ikke grensen før 20. august.

Denne separasjonen ble forsterket av en personlig motvilje mellom de to befalene, samt en geografisk barriere bestående av en kjede av innsjøer som tvang hærene til å operere uavhengig. Etter russiske seire ved Stallupönen og Gumbinnen beordret en panisk Prittwitz å forlate Øst-Preussen og trekke seg tilbake til elven Vistula ( Kart ). Forbløffet over dette, sparket sjefen for den tyske generalstaben Helmuth von Moltke den åttende hærsjefen og sendte general Paul von Hindenburg for å ta kommandoen. For å hjelpe Hindenburg ble den begavede general Erich Ludendorff tildelt som stabssjef.

Skifter sørover

Rett før kommandoendringen foreslo Prittwitzs nestleder for operasjoner, oberst Max Hoffmann, en dristig plan for å knuse Samsonovs andre hær. Allerede klar over at den dype fiendskapen mellom de to russiske kommandantene ville utelukke ethvert samarbeid, ble planleggingen hans ytterligere hjulpet av det faktum at russerne overførte sine marsjordre i det klare. Med denne informasjonen i hånden foreslo han å flytte det tyske I-korpset sørover med tog helt til venstre for Samsonovs linje, mens XVII Corps og I Reserve Corps ble flyttet til å motarbeide den russiske høyresiden.

Denne planen var risikabel da enhver sving sørover av Rennenkampfs første armé ville sette den tyske venstresiden i fare. I tillegg krevde det at den sørlige delen av Königsberg-forsvaret ble forlatt ubemannet. Den første kavaleridivisjonen ble satt inn for å skjerme øst og sør for Königsberg. Da de ankom 23. august, gjennomgikk Hindenburg og Ludendorff og implementerte Hoffmanns plan umiddelbart. Da bevegelsene begynte, fortsatte det tyske XX-korpset å motsette seg den andre hæren. Samsonov presset seg frem den 24. august, men trodde at flankene hans var uten motstand og beordret en kjøring nordvestover mot Vistula mens VI Corps beveget seg nordover til Seeburg.

tyskere

• General Paul von Hindenburg
• General Erich Ludendorff
• 166.000 mann

russere

• General Alexander Samsonov
• General Paul von Rennenkampf
• 416 000 mann

Skade

• Tyskland - 13 873 (1 726 drepte, 7 461 sårede, 4 686 savnet)
• Russland - 170 000 (78 000 drepte/sårede/savnet, 92 000 tatt til fange)

Hindenburg-angrep

Hindenburg var bekymret for at det russiske VI-korpset foretok en flankerende marsj, og beordret general Hermann von François' I-korps til å begynne sitt angrep 25. august. Dette ble motarbeidet av François da artilleriet hans ikke hadde ankommet. Ivrige etter å begynne besøkte Ludendorff og Hoffmann ham for å trykke ordren. Da de kom tilbake fra møtet, fikk de vite gjennom radioavlyttinger at Rennenkampf planla å fortsette å bevege seg rett vestover mens Samsonov presset på XX Corps nær Tannenberg. I kjølvannet av denne informasjonen var François i stand til å utsette til den 27., mens XVII Corps ble beordret til å angripe den russiske høyresiden så snart som mulig ( Kart ).

På grunn av I Corps' forsinkelser var det XVII Corps som åpnet hovedslaget 26. august. De angrep den russiske høyresiden og drev tilbake elementer fra VI Corps nær Seeburg og Bischofstein. Mot sør kunne det tyske XX-korpset holde rundt Tannenberg, mens det russiske 13.-korpset kjørte upåvirket på Allenstein. Til tross for denne suksessen, ved slutten av dagen, var russerne i fare da XVII Corps hadde begynt å snu høyre flanke. Dagen etter begynte det tyske I-korpset sitt angrep rundt Usdau. Ved å bruke artilleriet til fordel, brøt François gjennom det russiske I-korpset og begynte å rykke frem.

Fella stengt

I et forsøk på å redde offensiven sin trakk Samsonov XIII Corps fra Allenstein og dirigerte dem på nytt mot den tyske linjen ved Tannenberg. Dette førte til at flertallet av hæren hans ble konsentrert øst for Tannenberg. Gjennom dagen den 28. fortsatte tyske styrker å drive tilbake de russiske flankene, og den sanne faren for situasjonen begynte å gå opp for Samsonov. Han ba Rennenkampf om å avlede til sørvest for å gi hjelp, og beordret Second Army å begynne å falle tilbake til sørvest for å omgruppere ( Kart ).

Da disse ordrene ble utstedt, var det for sent da François' I Corps hadde avansert forbi restene av den russiske venstre flanken og inntatt en blokkeringsposisjon mot sørvest mellom Niedenburg og Willenburg. Han fikk snart selskap av XVII Corps som, etter å ha beseiret den russiske høyresiden, avanserte sørvestover. Da russerne trakk seg tilbake mot sørøst den 29. august, møtte russerne disse tyske styrkene og innså at de var omringet. Den andre hæren dannet snart en lomme rundt Frogenau og ble utsatt for nådeløst artilleribombardement av tyskerne. Selv om Rennenkampf gjorde forsøk på å nå den beleirede andre hæren, ble hans fremrykning sterkt forsinket av det tyske kavaleriet som opererte på hans front. Den andre hæren fortsatte å kjempe i ytterligere to dager til hoveddelen av styrkene overga seg.

Etterspill

Nederlaget ved Tannenberg kostet russerne 92 000 tatt til fange, samt ytterligere 30 000-50 000 drepte og sårede. Tyske tap var totalt rundt 12.000-20.000. Etter å ha kalt engasjementet slaget ved Tannenberg, som rettferdiggjørelse av den teutoniske ridderens nederlag i 1410 på samme grunn av en polsk og litauisk hær, lyktes Hindenburg i å få slutt på den russiske trusselen mot Øst-Preussen og Schlesien.

Etter Tannenberg begynte Rennenkampf en kampretrett som kulminerte med en tysk seier i det første slaget ved de masuriske innsjøene i midten av september. Etter å ha rømt omringingen, men ute av stand til å møte Tsar Nicholas II etter nederlaget begikk Samsonov selvmord. I en konflikt som er best husket for skyttergravskrigføring, var Tannenberg et av få store manøverslag.