Første verdenskrig: Lusitanias forlis

Senking av RMS Lusitania. Federal Archive DVM 10 Bild-23-61-17

Senkingen av RMS Lusitania skjedde 7. mai 1915 under første verdenskrig (1914-1918). En bemerkelsesverdig Cunard liner, RMS Lusitania ble torpedert utenfor den irske kysten av kapteinløytnant Walther Schwiegers U-20 . Synker raskt, tapet av Lusitania krevde livet til 1198 passasjerer. Schwiegers handlinger forårsaket internasjonal forargelse og snudde opinionen i mange nøytrale nasjoner mot Tyskland og dets allierte. I månedene som fulgte førte internasjonalt press til at Tyskland stanset kampanjen ubegrenset ubåtkrigføring .

Bakgrunn

Lansert i 1906 av John Brown & Co. Ltd. fra Clydebank, RMS Lusitania var et luksusfartøy bygget for de berømte Cunard Line . Seilende på den transatlantiske ruten fikk skipet et rykte for fart og vant Blått bånd for den raskeste østgående kryssingen i oktober 1907. Som med mange skip av denne typen, Lusitania ble delvis finansiert av en statlig tilskuddsordning som ba om at skipet skulle konverteres for bruk som en væpnet krysser under krigstid.

Mens de strukturelle kravene til en slik ombygging ble innarbeidet i Lusitania s design ble pistolfester lagt til skipets baug under en overhaling i 1913. For å skjule disse for passasjerer ble festene dekket med spoler av tunge dokkingslinjer under reiser. Med utbruddet av første verdenskrig i august 1914 fikk Cunard lov til å beholde Lusitania i kommersiell tjeneste da Royal Navy bestemte at store rutebåter forbrukte for mye kull og krevde mannskaper for store til å være effektive raiders.

RMS Lusitania. Offentlig domene

Andre Cunard-skip var ikke like heldige som Mauritania og Aquitaine ble innkalt til militærtjeneste. Selv om den forble i passasjertjeneste, Lusitania gjennomgikk flere krigsmodifikasjoner, inkludert tillegg av flere ekstra kompassplattformer og kraner, samt svartmaling av de karakteristiske røde traktene. I et forsøk på å redusere kostnadene, Lusitania begynte å operere på en månedlig seilingsplan og Boiler Room #4 ble lagt ned.

Dette siste trekket reduserte skipets toppfart til rundt 21 knop, noe som fortsatt gjorde det til den raskeste rutebåten som opererer i Atlanterhavet. Det tillot også Lusitania å være ti knop raskere enn tyske u-båter.

Advarsler

Den 4. februar 1915 erklærte den tyske regjeringen havet rundt De britiske øyer for å være en krigssone og at fra og med 18. februar ville allierte skip i området senkes uten forvarsel. Som Lusitania var planlagt å nå Liverpool 6. mars, ga admiralitetet kaptein Daniel Dow instruksjoner om hvordan de skulle unngå ubåter. Da rutebåten nærmet seg, ble to destroyere sendt for å eskortere Lusitania inn i havn. Usikker på om krigsskipene som nærmet seg var britiske eller tyske, unngikk Dow dem og nådde Liverpool på egen hånd.

Kaptein William Thomas Turner, 1915. Offentlig domene

Den påfølgende måneden, Lusitania dro til New York 17. april, med kaptein William Thomas Turner i kommando. Kommodøren for Cunard-flåten, Turner, var en erfaren sjømann og nådde New York den 24. I løpet av denne tiden henvendte flere bekymrede tysk-amerikanske borgere seg til den tyske ambassaden i et forsøk på å unngå kontrovers dersom rutebåten skulle bli angrepet av en u-båt.

Ambassaden tok deres bekymringer til hjertet, og la ut annonser i femti amerikanske aviser den 22. april som advarte om at nøytrale reisende ombord på britisk-flaggede fartøyer på vei til krigssonen seilte på egen risiko. Vanligvis trykt ved siden av Lusitania sin seilingskunngjøring, forårsaket den tyske advarselen en del uro i pressen og bekymring blant skipets passasjerer. Med henvisning til at skipets hastighet gjorde det nesten usårlig for angrep, jobbet Turner og hans offiserer for å roe dem ombord.

Seiler 1. mai som planlagt, Lusitania forlot Pier 54 og begynte sin returreise. Mens rutebåten krysset Atlanterhavet, U-20 , kommandert av kapteinløytnant Walther Schwieger, opererte utenfor vest- og sørkysten av Irland. Mellom 5. og 6. mai senket Schwieger tre handelsfartøy.

Kapteinløytnant Walther Schwieger. Bundesarchiv, Bild 134-C1831 / Ukjent / CC-BY-SA 3.0

Tap

Hans aktivitet førte til at admiralitetet, som sporet bevegelsene hans via avskjæringer, utstedte ubåtvarsler for sørkysten av Irland. Turner mottok denne meldingen to ganger 6. mai og tok flere forholdsregler, inkludert å lukke vanntette dører, svinge ut livbåtene, doble utkikkspostene og mørklegge skipet. I tillit til skipets hastighet begynte han ikke å følge et zi-zag-kurs som anbefalt av Admiralitetet.

Etter å ha mottatt en ny advarsel rundt klokken 11:00 den 7. mai, snudde Turner nordøstover mot kysten, og trodde feilaktig at ubåter sannsynligvis ville holde seg til åpent hav. Med bare tre torpedoer og lite drivstoff, hadde Schwieger bestemt seg for å returnere til basen da et fartøy ble oppdaget rundt klokken 13.00. dykking, U-20 flyttet for å undersøke.

Turner møtte tåke og bremset til 18 knop da rutebåten styrte mot Queenstown (Cobh), Irland. Som Lusitania krysset baugen, åpnet Schwieger ild klokken 14.10. Torpedoen hans traff rutebåten under broen på styrbord side. Den ble raskt fulgt av en andre eksplosjon i styrbord baugen. Mens mange teorier har blitt fremsatt, var den andre mest sannsynlig forårsaket av en intern dampeksplosjon.

Senking av Lusitania. Gravering av Norman Wilkinson, The Illustrated London News, 15. mai 1915. Offentlig domene

Turner sendte umiddelbart en SOS og prøvde å styre skipet mot kysten med mål om å strande det, men styringen svarte ikke. Ved 15 grader presset motorene skipet fremover og drev mer vann inn i skroget. Seks minutter etter treffet gled baugen under vannet, noe som sammen med den stadig mer slørede, vanskeliggjorde innsatsen for å sette ut livbåtene.

Da kaos feide over rutebåtens dekk, gikk mange livbåter tapt på grunn av skipets hastighet eller sølte passasjerene deres da de ble senket. Rundt 2:28, atten minutter etter at torpedoen traff, Lusitania gled under bølgene omtrent åtte miles fra Old Head of Kinsale.

Etterspill

Forliset tok livet av 1198 av Lusitania 's passasjerer og mannskap, med bare 761 overlevende. Blant de døde var 128 amerikanske statsborgere. Forliset førte umiddelbart til internasjonal forargelse og snudde raskt opinionen mot Tyskland og dets allierte. Den tyske regjeringen forsøkte å rettferdiggjøre forliset ved å si det Lusitania ble klassifisert som en hjelpekrysser og fraktet militærlast.

De var teknisk korrekte på begge punkter, som Lusitania var under ordre om å ramle u-båter og lasten inkluderte en forsendelse av kuler, 3-tommers skjell og sikringer. Rasende over amerikanske borgeres død, mange i USA ba om President Woodrow Wilson å erklære krig mot Tyskland. Mens han ble oppmuntret av britene, nektet Wilson og oppfordret til tilbakeholdenhet. Ved å utstede tre diplomatiske notater i mai, juni og juli, bekreftet Wilson rettighetene til amerikanske borgere til å reise trygt til sjøs og advarte om at fremtidige forlis ville bli sett på som 'bevisst uvennlige.'

Etter forliset av rutebåten SS arabisk i august bar amerikansk press frukter da tyskerne tilbød en erstatning og ga ordre som forbød deres befal fra overraskelsesangrep på handelsfartøy. Den september stoppet tyskerne sin kampanje ubegrenset ubåtkrigføring . Dens gjenopptakelse, sammen med andre provoserende handlinger som Zimmermann Telegram , ville til slutt trekke USA inn i konflikten.