Første verdenskrig: Zimmerman Telegram

Zimmermann-telegrammet. (Offentlig domene)

Zimmermann-telegrammet var et diplomatisk notat sendt av det tyske utenriksdepartementet til Mexico i januar 1917 som foreslo en militær allianse mellom de to nasjonene dersom USA skulle gå inn. første verdenskrig (1914-1918) på de alliertes side. Til gjengjeld for alliansen ville Mexico motta økonomisk bistand fra Tyskland, samt kunne gjenvinne territorium tapt i løpet av Meksikansk-amerikansk krig (1846-1848) (1846-1848). Zimmermann-telegrammet ble fanget opp og dekodet av britene som igjen delte det med USA. Utgivelsen av telegrammet i mars betente den amerikanske offentligheten ytterligere og bidro til den amerikanske krigserklæringen måneden etter.

Bakgrunn

I 1917, As første verdenskrig Tyskland begynte å vurdere alternativer for å slå et avgjørende slag. Ute av stand til å bryte den britiske blokaden av Nordsjøen med sin overflateflåte, valgte den tyske ledelsen å gå tilbake til en politikk med ubegrenset ubåtkrigføring . Denne tilnærmingen, der tyske U-båter ville angripe handelsfart uten forvarsel, hadde blitt brukt kort i 1916, men ble forlatt etter sterke protester fra USA. I troen på at Storbritannia raskt kunne bli forkrøplet hvis forsyningslinjene til Nord-Amerika ble kuttet, forberedte Tyskland seg på å implementere denne tilnærmingen på nytt med virkning fra 1. februar 1917.

Bekymret for at gjenopptakelsen av ubegrenset ubåtkrigføring kunne bringe USA inn i krigen på de alliertes side, begynte Tyskland å lage beredskapsplaner for denne muligheten. For dette formål, tysk utenriksminister Arthur Zimmermann ble instruert om å søke en militær allianse med Mexico i tilfelle krig med USA. Til gjengjeld for å angripe USA, ble Mexico lovet retur av territorium tapt i løpet av Meksikansk-amerikansk krig (1846-1848), inkludert Texas, New Mexico og Arizona, samt betydelig økonomisk bistand.

Tysklands utenriksminister Arthur Zimmermann. Offentlig domene

Overføring

Siden Tyskland manglet en direkte telegraflinje til Nord-Amerika, ble Zimmermann-telegrammet overført over amerikanske og britiske linjer. Dette var tillatt som President Woodrow Wilson tillot tyskerne å sende under dekke av amerikansk diplomatisk trafikk i håp om at han kunne holde kontakten med Berlin og megle en varig fred. Zimmermann sendte den opprinnelige kodede meldingen til ambassadør Johann von Bernstorff 16. januar 1917. Da han mottok telegrammet, sendte han det videre til ambassadør Heinrich von Eckardt i Mexico City via kommersiell telegraf tre dager senere.

Meksikansk respons

Etter å ha lest meldingen, henvendte von Eckardt seg til presidentens regjering Venustiano Carranza med vilkårene. Han ba også Carranza om å hjelpe til med å danne en allianse mellom Tyskland og Japan. Da han lyttet til det tyske forslaget, instruerte Carranza militæret sitt om å bestemme gjennomførbarheten av tilbudet. I vurderingen av en mulig krig med USA, slo militæret fast at det i stor grad manglet evnen til å ta tilbake de tapte territoriene og at tysk økonomisk bistand ville være ubrukelig ettersom USA var den eneste betydelige våpenprodusenten på den vestlige halvkule.

President Venustiano Carranza i Mexico. Offentlig domene

Videre kunne ikke ytterligere våpen importeres da britene kontrollerte sjøveiene fra Europa. Da Mexico kom ut av en nylig borgerkrig, forsøkte Carranza å forbedre forholdet til USA så vel som andre nasjoner i regionen som Argentina, Brasil og Chile. Som et resultat var det fast bestemt på å avslå det tyske tilbudet. Et offisielt svar ble gitt til Berlin 14. april 1917, hvor det ble uttalt at Mexico ikke hadde noen interesse i å alliere seg med den tyske saken.

Britisk avlytting

Da chifferteksten til telegrammet ble overført gjennom Storbritannia, ble det umiddelbart fanget opp av britiske kodebrytere som overvåket trafikk med opprinnelse i Tyskland. Sendt til Admiralitetets rom 40 fant kodebrytere ut at den var kryptert med 0075, som de delvis hadde ødelagt. Ved å dekode deler av meldingen, var de i stand til å utvikle en oversikt over innholdet.

Da britene innså at de hadde et dokument som kunne tvinge USA til å slutte seg til de allierte, begynte britene å utvikle en plan som ville tillate dem å avsløre telegrammet uten å gi bort at de leste nøytral diplomatisk trafikk eller at de hadde brutt tyske koder. For å håndtere det første problemet, var de i stand til å gjette riktig at telegrammet ble sendt over kommersielle ledninger fra Washington til Mexico City. I Mexico var britiske agenter i stand til å få tak i en kopi av chifferteksten fra telegrafkontoret.

Dette ble kryptert i siffer 13040, som britene hadde fanget en kopi av i Midtøsten. Som et resultat, i midten av februar, hadde britiske myndigheter den fullstendige teksten til telegrammet. For å håndtere problemet med kodeknusing, løy britene offentlig og hevdet at de hadde vært i stand til å stjele en dekodet kopi av telegrammet i Mexico. De varslet til slutt amerikanerne om deres forsøk på å bryte kode og Washington valgte å støtte den britiske forsidehistorien. Den 19. februar 1917 overrakte admiral Sir William Hall, leder av rom 40, en kopi av telegrammet til sekretæren for den amerikanske ambassaden, Edward Bell.

Forbløffet trodde Hall først at telegrammet var en forfalskning, men ga det videre til ambassadør Walter Hines Page dagen etter. Den 23. februar møtte Page utenriksminister Arthur Balfour og ble vist den originale chifferteksten samt meldingen på både tysk og engelsk. Dagen etter ble telegrammet og bekreftende detaljer presentert for Wilson.

Ambassadør Walter Hines Page. Library of Congress

Amerikansk svar

News of the Zimmermann Telegram ble raskt sluppet og historier om innholdet dukket opp i amerikansk presse 1. mars Mens pro-tyske og antikrigsgrupper hevdet at det var en forfalskning, bekreftet Zimmermann telegrammets innhold 3. mars og 29. mars. Ytterligere betennelse av den amerikanske offentligheten, som var sint over gjenopptagelsen av ubegrenset ubåtkrigføring (Wilson brøt diplomatiske forbindelser med Tyskland 3. februar på grunn av dette problemet) og den synkende SS Houstonic (3. februar) og SS California (7. februar) presset telegrammet nasjonen ytterligere mot krig. 2. april ba Wilson kongressen om å erklære krig mot Tyskland. Dette ble gitt fire dager senere og USA gikk inn i konflikten.