Babylons hengende hager: historie, legender og mer

Den antikke greske verden var full av vandrere. Fra Odyssevs En episk tradisjon for leiesoldater, kjøpmenn, reisende og forfattere, drar folk fra det greske fastlandet for å dra til de fjerne hjørnene av Middelhavet og utover. Disse vandrerne ble alle betatt av underverkene ( theamata , eller severdigheter) de møtte. Høye historier florerte av naturlig prakt og fantastiske skapninger, inkludert Herodots’ fortellinger om gigantiske gullgravende maur fra India (som senere fant veien inn i Plinius’s Naturlig historie også).

Ved siden av disse fantastiske beretningene om verden rundt dem, fanget menneskeskapte vidundere også gammel oppmerksomhet. De mest kjente av disse er de såkalte Den antikke verdens syv underverker . Den tradisjonelle listen inkluderer den store pyramiden i Giza, Artemis-tempelet i Efesos, Zevsstatuen ved Olympus, mausoleet ved Halikarnassus, Rhodos-kolossen og Pharos-fyret i Alexandria. Mange av disse eldgamle underverkene ble samlet rundt i den greske verden i det østlige Middelhavet, og minner om Sokrates’ påstand om at Middelhavet ganske enkelt var dammen som de greske « frosker 'alle levde. Et rart var imidlertid en ytterside. Babylons hengende hager, den nest eldste av alle underverkene på den tradisjonelle listen, var fjernt fra Middelhavsbassenget og de andre gamle underverkene. Det er fortsatt det mest mystiske av underverkene den dag i dag.

The Hanging Gardens: A Classical Wonder

Babylons hengende hager er den eneste av de tradisjonelle listene over syv eldgamle underverker som så langt har unngått arkeologer og historikere. Ingen avgjørende arkeologiske bevis har noen gang blitt oppdaget for å gi en indikasjon på deres plassering eller utseende. I stedet er vi tvunget til å stole på en rekke korte referanser til dem i en rekke forskjellige tekstkilder. Mange av disse referansene gjenspeiler den greske karakteren til underverkene som ble nevnt ovenfor, og er registrert av greske forfattere fra den klassiske eller romerske verden.

Selv den tidligste kjente skriftlige referansen til hagene er kun bevart av en romersk kilde. Berossus, en prest til Marduk fra Babylon, beskrev hagene i en beretning som er bevart av den jødiske historikeren Josephus, aktiv under regjeringen til Vespasian og de senere flaviske keiserne. Berossus' beretning dateres til de første årene av det 3. århundre fvt (ca. 290), og er den eldste beskrivelsen av hagene. Andre beretninger er presentert av den gamle geografen, Strabo , og Quintus Curtius Rufus . Sistnevnte forfatter, en romersk historiker, er mest kjent for sitt Historier om Alexander den store — den makedonske kongen som erobret Babylon i 331 fvt.

Faktisk den fortsatte fascinasjonen for Alexander i den hellenistiske og romerske verden ser det ut til å ha vært grunnlaget for mange av de bevarte tekstene som gir beskrivelser av de hengende hagene. Dette inkluderer Diodorus Siculus. En gresk historiker som skrev i det 1. århundre f.Kr., produserte Diodorus en universell historie, kjent på engelsk som Historisk bibliotek . Historikere har lagt merke til at hans beretning om de hengende hagene sannsynligvis trakk på historien produsert av Cleitarchus, en av Alexanders historikere. Selv om de hengende hagene var et monument over babylonsk ingeniørkunst og arkitektonisk mesterskap, er vårt bilde av dem formet av en utpreget klassisk (hellenistisk) linse.

Keiserlige kontekster: Det gamle Babylon

Fordi så mange av de skriftlige kildene presenterer det spredte vitnesbyrdet om de hengende hagene, er det viktig å kontekstualisere miljøet de en gang eksisterte i. Hvis hagene skal dateres til omtrent 600 f.Kr., ville de være et produkt av det ny-babylonske riket. Dukker opp i kjølvannet av fallet Neo-assyriske rike , ville dette babylonske riket være kort, men lyst, og vike plass for de persiske akemenidene i 539 f.Kr. (imperiet som Kyros den store , Xerxes , og Dareios ville alle dukke opp).

Fra 626 til 539 fvt var Babylon igjen sentrum av et stort imperium, slik det hadde vært under Hammurabis gamle babylonske rike. Det var en by full av historie, og fortiden og tidligere herligheter ble behandlet med en respekt som noen ganger grenset til ærbødighet. Tradisjon ble viktig, og det er grunnen til at det akkadiske språket ble beholdt i imperiet som maktens (dvs. administrasjonens og kulturens) språk. Dette var til tross for at arameisk var det vanligste språket som brukes i det daglige livet. Arkeologisk og annet kildemateriale synes å antyde en høy grad av kulturell kontinuitet mellom de babylonske imperiene, også når det gjelder religion.

Marduk, den viktigste skaperguden i Mesopotamisk religion , forble den mest fremtredende guddomen og skytsguden for selve byen Babylon. Rikdommen til leirtabletter som har blitt gjenfunnet av arkeologer viser også den fortsatte betydningen av lokale forsamlinger ( puhru ) som utdelte rettferdighet gjennom det enorme imperiet.

Empire Builder: Nebukadnesar II og Babylon

Nebukadnesar II var den andre kongen av det ny-babylonske riket og ifølge flere legender var han mannen som var ansvarlig for å bygge de hengende hagene. Da han kom til makten i 605 fvt etter Nabopolassars død, skulle Nebukadnesar regjere i 43 år, en usedvanlig lang regjeringstid i den antikke verden. Hans regjeringstid er spesielt kjent for to temaer: bygging og erobring. Han var en krigerkonge, og han ble kanskje oppkalt etter Nebukadnesar I (ca. 1125-1104 f.v.t.), en annen hersker av samme type. Beryktet var Nebukadnesar ansvarlig for plyndringen av Jerusalem og slaveri av det jødiske folket i Babylon i etterkant.

Jeremias bok i den hebraiske bibelen maler portrettet av en grusom leder, men også av et instrument for guddommelig straff. Hans representasjon i religiøse skrifter har gitt inspirasjon til kunstnere gjennom århundrene som fulgte. Sammen med Jerusalem, den fønikisk byen Tyrus falt også for Nebukadnesar som en del av en serie blendende erobringer i Levanten.

I tillegg til et instrument for guddommelig vrede, blir Nebukadnesar II også husket som en stor byggekonge. Som tilfellet ville vært for herskere gang på gang over hele den antikke verden, ville investering i byers materielle vev gi uvurderlig legitimitet, enten som et uttrykk for velgjørenhet eller av ærbødighet for fortiden og tradisjonen. I Nebukadnesars tilfelle var det meste av oppmerksomheten hans rettet mot den keiserlige hovedstaden Babylon (selv om andre byer også hadde fordeler).

Det moderne bildet som mange har av byen, av de rike blåglaserte mursteinene som prydet monumentale byggverk i byen som på Ishtar-porten , tilhører Nebukadnesars regjeringstid, finansiert av hans erobringer. Tallrike templer ble restaurert over hele byen, inkludert Han krasjet fortsatt , hovedtempelet til Marduk, og Etemenanki , en ziggurat dedikert til den samme guden. For noen har det ruvende byggverket Etemenanki blitt sidestilt med den bibelske historien om Babelstårnet. Hvorvidt Nebukadnesar II var ansvarlig for selve de hengende hagene eller ikke, er fortsatt åpent for debatt, delvis takket være de motstridende beretningene som er bevart i de klassiske kildene ...

Laget som et tegn på kjærlighet: Nebukadnesar og Amytis

Vi bemerket ovenfor at legenden om Babylons hengende hager i stor grad var et produkt av klassiske litterære kilder. Materielle bevis fortsetter å unngå arkeologer. Av disse spredte tekstreferansene er det bare én som spesifikt identifiserer de hengende hagene som Nebukadnesar IIs verk, til tross for hans rykte som en stor byggherre. Dette er beretningen presentert av Berossus som er bevart av Josephus (og, tilfeldigvis, er den eldste kilden som er kjent). I følge presten til Marduk var ikke Nebukadnesars store prosjekt en handling av megalomani eller ærbødighet for fortiden. Snarere var det en gest av kjærlighet.

Den eneste referansen til Nebukadnesars kone er den som er nedtegnet av Berossus. Han navngir henne som Amytis, datteren til Astyages, kongen av mederne. Ekteskapet, som ble orkestrert av Nabopolassar, mellom Nebukadnesar og prinsessen var en måte å styrke en allianse mellom de to folkene. Mederne kontrollerte territoriet nordvest i det moderne Iran. Etter å ha ankommet Babylon, fikk Amytis hjemlengsel etter det grønne og fjellrike terrenget i hjemlandet. For å hjelpe dronningen sin med å akklimatisere seg, beskriver Berossus hvordan Nebukadnesar beordret byggingen av de hengende hagene. I sin høyde og grønne grøntområder var de ment å minne om Amytis’ hjemland.

Oaser: Hager i det gamle Mesopotamia

Uansett om de hengende hagene eksisterte eller ikke ble bygget for Amytis for å gjenskape hjemlandet hennes, er det klart fra en rekke bevis at store grønne områder var høyt verdsatt i sivilisasjonene som kalte Mesopotamia hjem. Det er en utbredt oppfatning at det moderne ordet 'Paradise' stammer fra språkene i denne regionen, hvorved en på it-daeza på østlig gammeliransk (bokstavelig talt en inngjerdet innhegning - på den — og å lage eller bygge — fra det står ), ble assosiert med de enorme inngjerdede hagene som ble bygget over hele territoriet.

I vår moderne verden kan vi miste av syne den rene logistiske kapasiteten som er involvert i bevegelsen av naturlige materialer, som planter og trær. Gjennom historien har imidlertid disse ressursene blitt anerkjent som dyrebare. Importen av trær og andre busker til nye territorier og til utstillingsmiljøer som hager kunne brukes til å symbolisere styrken og rekkevidden til et imperium, mye som det kunne og ofte gjorde i det gamle Roma. Der var palmetrær på baksiden av mynter for å symbolisere Flavisk erobring av Judea .

Ettersom teknologiske fremskritt, som vanning, gjorde det lettere å lage disse hagene, virker det sannsynlig at eksotisk vegetasjon fra de fjerne hjørnene av imperiene ville blitt brakt for å imponere de besøkende kongenes styrke. Dette var absolutt tilfelle i Gardens of Ashurbanipal , den ny-assyriske kongen. Bruken av disse hagene som ekstravagante utstillingsvinduer for keiserlig rekkevidde egner seg også godt til Berossus’ beskrivelse av Amytis’ hjemlengsel.

Kontrovers: De hengende hagene i Nineve?

Gitt fraværet av arkeologiske bevis for eksistensen av de fantastiske hengende hagene i Babylon, kan det være at denne frodige oasen faktisk har blitt feilaktig tilskrevet? Dette er argumentet til noen forskere, som antyder at hagene som ble omtalt på listen over underverker faktisk var de som ble bygget av den assyriske kong Sankerib (regjerte 704-681, nesten et århundre før Nebukadnesar II). Sønnen til Sargon II, Sankerib – i likhet med Nebukadnesar – er beryktet for detaljene i hans liv, regjeringstid og kampanjer som er nedtegnet i den hebraiske bibelen, selv om han sparte Jerusalem.

Spesielt var Sankerib også ansvarlig for å ødelegge Babylon i 689 fvt. Det var fra denne ruinen Nebukadnesar ville prøve å gjenopprette sin keiserlige hovedstad i tiårene som fulgte. Beretningene om Sankeribs felttog i Levanten, inkludert plyndringen av Babylon, er nedtegnet på Sankeribs prisme.

Igjen, i likhet med Nebukadnesar, var Sankerib en produktiv byggekonge. Etter å ha overført hovedstaden i det assyriske riket til byen Nineve (i utkanten av moderne Mosul i Nord-Irak), satte han i gang med å sikre at byen var en passende bolig for kongen. Hans ambisiøse byggeprosjekt inkluderte et ekspansivt palass (det sørvestlige palasset, som han kalte sitt 'palass uten rival'). Fantastisk lettelser ble gjenvunnet fra dette palasset, og viste frem skjønnheten og den narrative kraften til assyrisk kunst. Sanherib hadde også beordret bygging av store hager ved siden av dette palasset i Nineve.

Gitt at bare Berrosus (via Josephus) presenterer hagene som et verk av Nebukadnesar, er det overbevisende argumenter for at disse er faktiske hager som var et under av den antikke verden. Absolutt, de arkeologiske bevisene på et enormt system av akvedukter, som inskripsjoner tilskriver Sanheribs byggherrer, har blitt foreslått som massevanningsnettverket - inkludert vannhevende skruer - som matet en hengende hage.

Babylons hengende hager er fortsatt et av de mest fengslende mysteriene i den antikke verden. Deres plassering, deres beskytter, deres formål og deres skjebne forblir til syvende og sist ukjente.

Den utpreget hellenistiske linsen som vi stoler på for våre beretninger om dette tapte vidunderet, kombinert med fraværet av arkeologiske bevis, sikrer at hemmelighetene til Babylons hengende hager – den nest eldste av alle 7 underverker i den tradisjonelle eldgamle verdenen - forbli fristende bare utenfor rekkevidde.