Ashurbanipal: Konge av Assyria, Løvejeger

Ashurbanipal styrte det assyriske riket fra 669 fvt – 627 fvt, og han antas å være en av de siste store kongene i Assyria. Som yngre sønn var det aldri meningen at han skulle arve tronen. Imidlertid utmerket den unge prinsen seg såpass at faren delte riket hans for å sikre at Ashurbanipal skulle bli hans etterfølger.

Opptegnelser om Ashurbanipals regjeringstid skildrer en hersker som både var en hensynsløs kriger og en dedikert lærd. Selv om han hadde en betydelig innvirkning på mesopotamisk historie, får han mye mindre oppmerksomhet enn andre konger fra regionen, og han blir ofte referert til som en av historiens største glemte konger.

Det assyriske riket i Ashurbanipals tid

Kart over det assyriske riket på sitt høydepunkt, ca. 668 fvt – 627 fvt, via British Museum

De Assyriske riket opprinnelig begynte som en liten bystat under det akkadiske riket, som dominerte Mesopotamia fra 2334 – 2154 fvt. Etter akkadernes sammenbrudd vokste Assyria gradvis frem som en uavhengig politisk makt rundt 1300-tallet fvt. Omtrent 200 år senere, Assyria ville lide en stor administrativ kollaps og miste mye av sitt territorium. På 900-tallet fvt, omtrent 300 år etter sammenbruddet, ville det assyriske riket gjenoppstå som en dominerende makt i Mesopotamia og gjenvinne sine tapte land. På 700-tallet fvt hadde den nådd toppen av sin makt, og ble det største imperiet i den antikke verden.

Selv om det assyriske riket begynte som et akkadisk samfunn, innlemmet det flere eldgamle kulturer i sin sosiale struktur etter hvert som det utvidet seg. Deretter ble Assyria også et av de mest mangfoldige imperiene i mesopotamisk historie. For å styre sine mange regioner ble imperiet delt opp i utpekte provinser overvåket av guvernører. På sin side var disse guvernørene ansvarlige overfor kongen.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Assyrerne var sterkt avhengige av militær makt for å opprettholde kontroll over vasallene sine og for å fortsette å utvide grensene. Følgelig dedikerte det assyriske riket mye av ressursene sine til å utvikle militære innovasjoner og perfeksjonere kunsten med psykologisk krigføring, og utviklet seg til en av de mest krigslignende sivilisasjonene i Mesopotamia, ofte omtalt som den første militærmakten i historien.

Den yngre sønnen og arvingen

Assyrisk relieff som viser Ashurbanipal som jakter på en løve , ca. 645 fvt – 635 fvt, via British Museum

Ashurbanipal ble født i 685 fvt av Esarhaddon, kongen av Assyria. Mesopotamiske tekster spesifiserer ikke hans plass i rekkefølgen, men overlevende opptegnelser indikerer at han hadde sannsynligvis tre eldre brødre, samt en eldre søster, og flere yngre brødre . I 674 fvt døde plutselig Ashurbanipals eldste bror og kronprinsen av det assyriske riket. Bekymret for at det ville bli konkurranse om arven, bestemte Esarhaddon seg for å gjøre Ashurbanipal til arving til Assyria. Samtidig bestemte Esarhaddon at hans eldste overlevende sønn skulle bli arving til Babylonia. Selv om dette effektivt delte imperiet hans, utarbeidet Esarhaddon en traktat for å sikre hans plan for arven. Denne traktaten, ofte referert til som arveavtalen , tvang assyriske vasaler til å sverge troskapsed til begge sønnene og støtte deres krav på deres respektive troner.

Etter Esarhaddons dekret gjennomgikk Ashurbanipal intensiv trening for å bli den fremtidige kongen av Assyria. Som andre assyriske konger, la hans instruksjon vekt på militære ferdigheter, og det var den unge prinsen utdannet i nærkamp, ​​bueskyting, ridning og vognkjøring. For å bevise sin militære dyktighet ble han forventet å jakte løver, og prinsen presterte så bra at han ble omtalt som løvejegeren i mesopotamiske tekster.

I motsetning til de fleste assyriske konger, fikk han også en akademisk utdannelse av hoffforskere, som lærte prinsen å lese og skrive. Ashurbanipal fikk også omfattende politisk opplæring og hjalp til og med med å administrere farens nettverk av spioner , som tillot ham å øke sin kunnskap om det assyriske riket og lære om sine politiske fiender. Da Esarhaddon dro for sine militære kampanjer, ledet Ashurbanipal retten i farens fravær.

Krigerkongen

Relieff som viser en kamp mellom assyrerne og araberne , ca. 645 fvt – 635 fvt, via British Museum

Esarhaddon døde i 669 fvt, og arven fortsatte som han instruerte. Esarhaddons eldste overlevende sønn, Shamash-shum-ukin, hersket over regionen Babylonia mens Ashurbanipal arvet kontrollen over det gjenværende assyriske riket. Rett etter at han ble konge, satte han en stopper for Assyrias pågående krig med Egypt og la enda en region til sitt allerede enorme imperium. Etter denne seieren fortsatte Ashurbanipal den ekspansjonistiske innsatsen til sine forgjengere ved å føre krig med en rekke sivilisasjoner, som f.eks. fønikere og Urartu. En av hans viktigste seire var mot kongeriket Elam , som Assyria hadde kjempet med i århundrer inntil den store kongen erobret dem. Tidlig inn i hans regjeringstid, han også slå ned en rekke opprør fra regioner som nylig hadde blitt erobret av faren hans og som fortsatt var borte fra assyrisk styre.

Assyrisk relieff som viser en gruppe menn med store hunder, ca. 645 f.Kr. – 640 f.Kr., via British Museum

I tillegg til suksessene hans, ble Ashurbanipals militære karriere definert av den fullstendige hensynsløsheten han viste sine fiender. Etter at hærene hans hadde erobret en region, utsatte kongen dem for kraftig plyndring og skatt. Beseirede befolkninger ble ofte tvunget til å forlate sine hjemland, og flyttet til andre regioner i det assyriske riket, hvor de ble innlemmet i den enorme arbeidsstyrken som holdt imperiet i gang. Friske menn var også forpliktet til å tjene i den assyriske hæren. Krigsfanger ble utsatt for brutale henrettelsesmetoder, som å få fjernet tungene og bli flådd levende. Noen ble til og med utsatt for psykologisk tortur som å bli tvunget til slipe beinene til sine døde foreldre , som de trodde ville ha hindret ånden deres i å hvile. Kongen var like brutal mot fiendens ledere, og utsatte dem for offentlige henrettelser eller ydmykende straffer som å bli lenket fast som en hund utenfor portene til Nineve, den assyriske hovedstaden.

Slaget om brødrene

Grensestein fra Shamash-shum-ukins regjeringstid , ca. 660 fvt, via British Museum

Som planlagt av Esarhaddon hersket Ashurbanipal over majoriteten av det assyriske riket. Regionen Babylonia ble ekskludert fra hans kontroll, da Ashurbanipals eldre bror, Shamash-shum-ukin, styrte denne delen av imperiet. Mens de to kongene ser ut til å ha samarbeidet innledningsvis, indikerer opptegnelser at forholdet mellom Ashurbanipal og broren hans ble sur over tid. Konfliktens eksakte natur er uklar, men opptegnelser tyder på at Ashurbanipal kan ha prøvd det kontrollere Shamash-shum-ukins administrasjon, behandler ham mer som en underordnet guvernør enn en medkonge. I sterk kontrast indikerer mesopotamiske tekster at Ashurbanipal oppfattet seg selv som en velvillig konge som støttet broren ved å gi ham ressurser, som hærer og vasaller, som var avgjørende for hans rike.

Forutsigbart kulminerte de økende spenningene mellom de to brødrene til slutt i åpen konflikt. I 652 fvt dannet Shamash-shum-ukin en allianse med flere av Ashurbanipals misnøye vasaller og startet et opprør mot sin bror. Shamash-shum-ukins opprør varte i tre år og nesten hele det sørlige assyriske riket sluttet seg til den babylonske hæren. Til tross for dette drev Ashurbanipal og hans støttespillere revolusjonen tilbake, og ville til slutt beleire byen Babylon i to år. Registreringer av beleiringen indikerer at situasjonen inne i Babylon ble så alvorlig at foreldre kannibaliserte sine egne barn for å unngå sult. Shamash-shum-ukin døde i Babylon da palasset hans tok fyr, muligens i en selvmordshandling av kongen, som ville ha visst hvilken skjebne som ventet ham hvis han ble tatt til fange.

Hevn

Relieff som viser Ashurbanipal som slapper av i hagen sin med hodet til en elamittkonge hengende i et tre , ca. 645 fvt – 635 fvt, via British Museum

Etter å ha mistet kongen sin, overga babylonerne seg. Som en konge som var fullstendig hensynsløs i forholdet til sine fiender, hadde Ashurbanipal enda mindre nåde for forrædere. I hans egne ord , han sa, skjærte tungene deres og brakte dem ned. Resten av folket… jeg kuttet ned… deres sønderlemmede kropper matet jeg til hundene, svinene, ulvene og ørnene, til himmelens fugler og fiskene i dypet. Etter underkastelsen av Babylon, jaktet kongen på alle overlevende ledere som hadde støttet Shamash-shum-ukins opprør. Mesopotamiske tekster beskriver at de tidligere opprørerne var så livredde for Ashurbanipals vrede at en konge tok sitt eget liv , mens en annen ble styrtet av sitt folk som ikke ønsket å bli assosiert med hans forræderi.

Relieffer som viser assyriske soldater som skyter mot en elamittisk by , ca. 645 fvt – 635 fvt, via British Museum

Ashurbanipal reserverte de mest brutale av straffene sine til regionen Elam, som hadde vært en av Shamash-shum-ukins viktigste støttespillere. Etter sine handlinger i Babylon marsjerte den assyriske kongen mot kongeriket Elam. Under gjenerobringen kuttet hæren hans ned store deler av elamittbefolkningen. De som ikke ble drept ble fengslet, torturert og tvangsflyttet til andre deler av det assyriske riket.

Mange av disse byene ble også plyndret og brent, og verdisakene deres ble ført tilbake til den assyriske hovedstaden Nineve. Deretter førte kongen krig mot Elam det neste tiåret, og til slutt hevet hovedstaden deres Susa til bakken og utsatt dem for total ødeleggelse. Da han var ferdig, var flertallet av befolkningen i elamittene blitt drept eller gjort til slaver, alle byene deres hadde blitt ødelagt, og jorden ble saltet rundt byene for å hindre dem i å gjenoppbygge samfunnet sitt.

Hersker over det assyriske riket

The Monuments of Nineveh av Sir Austen Henry Layard , 1853, via Royal Collection Trust

Som et resultat av Ashurbanipals militære kampanjer, gjennomgikk det assyriske riket betydelig utvidelse og la flere nye regioner til kongeriket. Disse nye provinsene brakte naturressurser som ble innlemmet i Assyrias økonomi, så vel som nye borgere som ble lagt til arbeidsstyrken og hæren til imperiet. Ashurbanipal opprettholdt det administrative systemet etablert av forgjengerne og styrte gjennom utnevnte tjenestemenn.

Han distribuerte kommandoene sine gjennom et massivt kommunikasjonsnettverk som spenner over hele det assyriske riket. Mesopotamiske tekster indikerer at Ashurbanipal også ville innlemme vasallledere i sin politikk, oftest ved å gifte seg med døtrene til ledere som villig underkastet seg den assyriske kongen. Under hans regjeringstid var hovedstaden Nineve den største byen i verden, og den anslås å ha vært befolket av 120 000 mennesker .

Murstein fra tempelet til Enlil som beskriver restaureringen av bygningen , ca. 668 f.Kr. – 631 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art

Ashurbanipal var også en beskytter av religion og kunst under hans regjeringstid. Flere overlevende poster beskriver hvordan han dedikerte ressurser til å opprettholde helligdommene til mesopotamiske guder. Ashurbanipal ga spesiell oppmerksomhet til de viktigste gudene og gudinnene, som Ashur, skytsguden til Assyria. Imidlertid opprettholdt han også helligdommene til mindre guddommer og dedikerte til og med ressurser til å gjenopprette templer i regionene han erobret. I tillegg til sin støtte til mesopotamisk religion, oppmuntret kongen produksjon av kunst. Han kombinerte sin støtte til kunst og sitt ønske om å krønike livet sitt ved å bestille flere relieffer og skulpturer som skildret forskjellige hendelser gjennom hele hans regjeringstid. Mange av disse kunstneriske gjengivelsene dyrket hans rykte som en løvedreper og avbildet kongen i forskjellige jakthandlinger.

Den lærde kongen

Leirtabletter fra biblioteket i Ashurbanipal utstilt , ca. 669 fvt – 627 fvt, via British Museum

I tillegg til sin militære karriere, er en av de viktigste prestasjonene Ashurbanipal huskes for hans støtte til akademisk læring og bevaring av kunnskap. Ashurbanipal skilte seg fra andre konger i Assyria i sin evne til å lese og skrive, og utdanningen han fikk som barn ser ut til å ha gjort et varig inntrykk på ham. Kongen fortsatte sine vitenskapelige studier hele livet, og bestilte til og med relieffer som skildrer ham bærer en pekepenn i beltet rett ved siden av sverdet . Som en del av hans pågående studier begynte Ashurbanipal å samle leirtabletter som inneholdt skrevne historier og informasjon fra hvert hjørne av imperiet hans. Da samlingen hans vokste seg stor nok, opprettet han det første biblioteket i menneskets historie for å gi en organisert måte å lagre og bevare kunnskapen han hadde samlet.

Ti-sidig sylinder som beskriver Ashurbanipals regjeringstid , ca. 643 fvt, via British Museum

Library of Ashurbanipal anslås å ha inneholdt 20 000 – 30 000 leirtavler. Selv om dette biblioteket ikke var tilgjengelig for publikum slik moderne biblioteker er, opprettet Ashurbanipal et organisert system for å katalogisere og spore alt i biblioteket hans. Opptegnelser indikerer at han samlet historien til tidligere mesopotamiske samfunn, for eksempel sumerere og akkadere, samt informasjon om emner som juss, vitenskap og religiøse dogmer.

Noen forskere har teoretisert at Ashurbanipals interesse for å samle kunnskap også var politisk motivert , da informasjonen han samlet inn ville gitt ham kunnskap og taktikk for hvordan han kunne bestemme at han ikke ville ha lært på egen hånd. I tillegg, andre forskere har påpekt at å samle skriftlig kunnskap om samfunnene han erobret kunne ha vært en subtil måte å hevde sin dominans over dem også.

Politikk og propaganda

Veggpanel som viser Ashurbanipal på løvejakt , ca. 645 fvt – 635 fvt, via British Museum

Ved første øyekast ser vi ut til å bli presentert for motstridende perspektiver på Ashurbanipal. Opptegnelser om måten han håndterte sine fiender, og til og med sin egen bror på, fremstiller ham uten tvil som en blodtørstig tyrann. Skriftlige beretninger om Ashurbanipal, så vel som selvbiografier skrevet av kongen selv, går i detalj om grusomhetene han påførte alle som våget å motsette seg ham. Mange assyriske kunstverk gir også levende bilder som viser hvordan kongen knuste sine fiender og straffene han påla dem. Samtidig blir vi presentert for en versjon av Ashurbanipal som respekterte religiøse tradisjoner, oppmuntret til produksjon av kunst og tok til orde for bevaring av kunnskap. Tilsvarende de samme skriftlige beretningene som beskriver kongens grusomheter beskriver ham også som en velvillig og tilgivende konge.

I stedet for å gi motstridende beretninger om Ashurbanipal, kan det hevdes at disse dualistiske perspektivene var ment å fremme ham som en dynamisk hersker og styrke hans storhet for undersåttene. Ashurbanipal beskrev seg konsekvent som verdens konge og som værende dannet av Assur og Ishtar å herske. Ved å gjøre det assosierte han sin eksistens med noen av de viktigste gudene i det mesopotamiske samfunnet og, uten tvil, guddommeliggjort seg til sine undersåtter. På samme måte brukte han skrift og kunst for å fremstille seg selv som en hersker som var raus mot sine støttespillere og nådeløs mot sine fiender. Sammen med bilder som viste hans styrke som løvejegeren, skapte kongen et bilde av seg selv som var ment å støtte hans påstander om storhet ved å inspirere frykt og ærefrykt hos alle som visste om ham. I likhet med biblioteket hans, kunne personaen som Ashurbanipal dyrket ha vært en politisk taktikk for å inspirere til lojalitet hos undersåttene gjennom propaganda.

Ashurbanipals arv

Leirtablett hentet fra biblioteket i Ashurbanipal som beskriver Gilgamesh-eposen , ca. 7. århundre f.Kr., via British Museum

Selv om Ashurbanipal med suksess utvidet sitt imperium og opprettholdt assyrisk dominans under hans regjeringstid, bidro nok metodene hans til imperiets fall. Ashurbanipal døde i 627 fvt, og i løpet av et tiår begynte den indre strukturen til imperiet hans å kollapse. Samtidig ble det assyriske riket angrepet av en opprørsk allianse av babylonere og medere. Mens forskere mener at det var flere faktorer involvert i Assyrias fall, kunne frykten som Ashurbanipal inspirerte i sine erobrede undersåtter under hans regjeringstid ha oppmuntret dem til å gjøre opprør etter hans død. I tillegg vil de kombinerte tiårene med konstant krig sammen med den betydelige utvidelsen av det assyriske riket sannsynligvis sette en belastning på sivilisasjonens interne struktur. I 609 fvt, mindre enn 30 år etter Ashurbanipals død, kollapset det assyriske riket permanent og ville aldri reise seg igjen.

Mens den store kongen ikke hadde klart å sikre varigheten til imperiet sitt, satte han et uutslettelig preg på Mesopotamia og resten av menneskehetens historie. Fortsatt mesopotamiske sivilisasjoner ville hente mange av deres militære og politiske taktikker fra assyrerne. Tilsvarende vil militære innovasjoner og taktikker som først ble brukt av assyrerne, som profesjonelle hærer og psykologisk krigføring, bli gjentatte ganger ansatt av senere sivilisasjoner slik som romerne og mongoler .

Han hadde også innvirkning på det moderne samfunnet, spesielt det moderne studiet av historie, ettersom mange mesopotamiske tekster, inkludert Epos av Gilgamesh , ble oppdaget i restene av Ashurbanipals bibliotek. Uten disse tekstene ville vi vite langt mindre om de tidligste epokene i menneskets historie enn vi gjør i dag. Som et resultat av hans vidtrekkende innflytelse på historien, har Ashurbanipal blitt kjent som en av de siste store kongene i det assyriske riket. Uten tvil er det poetisk at mannen som propaganderte seg selv som verdens krigerkonge gjorde sitt største bidrag til verden som lærd.