Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Stones River

Slaget ved Stones River. Bildekilde: Public Domain

Slaget ved Stones River ble utkjempet 31. desember 1862 til 2. januar 1863, under amerikanske borgerkrigen (1861-1865). På unionssiden, Generalmajor William S. Rosecrans ledet 43 400 mann mens konføderert general Braxton Bragg ledet 37 712 mann.

Bakgrunn

I kjølvannet av Slaget ved Perryville den 8. oktober 1862 begynte konfødererte styrker under general Braxton Bragg å trekke seg tilbake sørover fra Kentucky. Forsterket av tropper under Generalmajor Edmund Kirby Smith , Bragg stoppet til slutt i Murfreesboro, TN. Han omdøpte kommandoen til Army of Tennessee, og begynte en massiv overhaling av lederstrukturen. Da den var fullført, ble hæren delt inn i to korps underGeneralløytnant William Hardeeog Leonidas Polk . Hærens kavaleri ble ledet av de unge Brigadegeneral Joseph Wheeler .

Selv om det var en strategisk seier for unionen, resulterte Perryville også i endringer på unionssiden. Misfornøyd med tregheten til Generalmajor Don Carlos Buell handlinger etter slaget, President Abraham Lincoln avløste ham til fordel for generalmajor William S. Rosecrans den 24. oktober. Selv om han advarte om at passivitet ville føre til at han ble fjernet, forsinket Rosecrans i Nashville da han organiserte Army of the Cumberland og omtrente kavaleristyrkene sine. Under press fra Washington flyttet han til slutt ut 26. desember.

Planlegging for kamp

Rosecrans beveget seg sørøstover og avanserte i tre kolonner ledet av generalmajor Thomas Crittenden, George H. Thomas , og Alexander McCook. Rosecrans fremrykningslinje var ment som en snubevegelse mot Hardee hvis korps var på Triune. Da han erkjente faren, beordret Bragg Hardee å bli med ham igjen på Murfreesboro. Da de nærmet seg byen langs Nashville Turnpike og Nashville & Chattanooga Railroad, ankom unionsstyrker om kvelden 29. desember. Dagen etter rykket Rosecrans' menn inn i linje to mil nordvest for Murfreesboro ( Kart ). Til Braggs overraskelse angrep ikke unionsstyrker 30. desember.

For 31. desember utviklet begge befalene lignende planer som ba om et streik mot den andres høyre flanke. Mens Rosecrans hadde til hensikt å angripe etter frokost, beordret Bragg sine menn å forberede seg på å rykke frem ved daggry. For angrepet flyttet han hoveddelen av Hardees korps til vestsiden av Stones River hvor det slo seg sammen med Polks menn. En av Hardees divisjoner, ledet av generalmajor John C. Breckinridge, forble på østsiden nord for Murfreesboro. Unionsplanen ba Crittendens menn krysse elven og angripe høydene holdt av Breckinridges menn.

Hærenes sammenstøt

Samtidig som Crittenden var i nord, Thomas 'menn holdt Union-senteret og McCook's dannet høyre flanke. Siden flanken hans ikke var forankret på noen vesentlig hindring, tok McCook tiltak, som å brenne ytterligere leirbål, for å lure de konfødererte med hensyn til størrelsen på kommandoen hans. Til tross for disse tiltakene, bar McCooks menn hovedtyngden av det første konfødererte angrepet. Fra rundt kl. 06.00 den 31. desember rykket Hardees menn frem. Da de overrumplet fienden, overveldet de brigadegeneral Richard W. Johnsons divisjon før unionsmotstanden begynte å øke.

Til venstre for Johnson holdt brigadegeneral Jefferson C. Davis' divisjon en kort stund før han begynte på en kampretrett mot nord. Da Rosecran innså at McCooks menn ikke var i stand til å stoppe den konfødererte fremrykningen, kansellerte Rosecran Crittendens angrep klokken 07.00 og begynte å fly rundt på slagmarken og dirigerte forsterkninger sørover. Hardees angrep ble fulgt av et andre konføderert angrep ledet av Polk. Fremover møtte Polks menn betydelig sterkere motstand fra unionsstyrker. Etter å ha forventet et angrep tidlig om morgenen Brigadegeneral Philip H. Sheridan hadde tatt nødvendige forholdsregler.

Sheridan og Hazen Hold

Sheridans menn satte opp et kraftig forsvar og avviste en rekke anklager fra divisjonene til generalmajorene Jones M. Withers og Patrick Cleburne mens han holdt en liten sedertreskog som ble kjent som 'slaktepennen'. Ved 10:00 AM, mens Sheridans menn kjempet, hadde hoveddelen av McCooks kommando dannet en ny linje nær Nashville Turnpike. I retretten hadde 3000 mann og 28 kanoner blitt tatt til fange. Rundt klokken 11.00 begynte Sheridans menn å gå tom for ammunisjon og ble tvunget til å falle tilbake. Da Hardee flyttet for å utnytte gapet, jobbet unionstropper for å tette linjen.

Et stykke mot nord ble konfødererte angrep mot brigaden til oberst William B. Hazen gjentatte ganger slått tilbake. Den eneste delen av den opprinnelige Union-linjen å holde, det steinete, skogkledde området holdt av Hazens menn ble kjent som 'Hell's Half-Acre'. Da kampene stilnet, var den nye unionslinjen i hovedsak vinkelrett på sin opprinnelige posisjon. For å fullføre seieren beordret Bragg en del av Breckinridges divisjon, sammen med enheter fra Polks korps, om å fornye angrepet på Hazen rundt klokken 16.00. Disse overgrepene ble slått tilbake med store tap.

Endelige handlinger

Den kvelden kalte Rosecrans et krigsråd for å bestemme en handlingsforløp. Rosecrans bestemte seg for å bli og fortsette kampen, og gjenopplivet sin opprinnelige plan og beordret brigadegeneral Horatio Van Cleves divisjon (ledet av oberst Samuel Beatty) å krysse elven. Mens begge sider forble på plass på nyttårsdag, ble Rosecrans bak- og forsyningslinjer kontinuerlig trakassert av Wheelers kavaleri. Rapporter fra Wheeler antydet at unionsstyrker forberedte seg på å trekke seg tilbake. Fornøyd med å la dem gå, begrenset Bragg handlingene sine 2. januar til å beordre Breckinridge til å fjerne unionsstyrker fra det høye bakken nord for byen.

Selv om han var motvillig til å angripe en så sterk posisjon, beordret Breckinridge sine menn frem rundt klokken 16.00. Påfallende Crittenden og Beattys posisjon, lyktes de i å skyve noen av unionstroppene tilbake over McFaddens Ford. Ved å gjøre det løp de inn i 45 kanoner stilt av kaptein John Mendenhall for å dekke elven. Med store tap ble Breckinridges fremrykning sjekket og et raskt unionsmotangrep fra brigadegeneral James Negleys divisjon drev dem tilbake.

Etterdønningene av slaget ved Stones River

Morgenen etter ble Rosecrans forsynt på nytt og forsterket. Overbevist om at Rosecrans posisjon bare ville bli sterkere og redd for at vinterregn ville heve elven og splitte hæren hans, begynte Bragg å trekke seg tilbake rundt klokken 22.00 3. januar. Tilbaketrekkingen hans stoppet til slutt i Tullahoma, TN. Blodig ble Rosecrans på Murfreesboro og forsøkte ikke å forfølge. Kampene ble ansett som en unionsseier, og løftet nordlige ånd etter den nylige katastrofen ved Slaget ved Fredericksburg . Rosecrans forvandlet Murfreesboro til en forsyningsbase, og ble værende til han tok fatt på Tullahoma-kampanjen juni etter.

Kampene ved Stones River kostet Rosecrans 1730 drepte, 7802 sårede og 3717 tatt til fange/savnet. Konfødererte tap var litt mindre, og utgjorde 1 294 drepte, 7 945 sårede og 1 027 tatt til fange/savnet. Ekstremt blodig i forhold til antall engasjerte (43 400 vs. 37 712), så Stones River den høyeste prosentandelen av ofre i et større slag under krigen. Etter slaget ble Bragg hardt kritisert av andre konfødererte ledere. Han beholdt bare stillingen sin på grunn av president Jefferson Davis manglende evne til å finne en passende erstatter.