Thomas Nasts kampanje mot Boss Tweed

Hvordan en tegneserieskaper hjalp til med å få slutt på legendarisk korrupsjon

Nast trakk en leser av New York Times som konfronterte Boss Tweed og medarbeidere. Getty bilder

I årene etter borgerkrigen ble en tidligere gatekriger og politisk fikser på Lower East Side ved navn William M. Tweed beryktet som 'Boss Tweed' i New York City . Tweed fungerte aldri som ordfører. De offentlige embetene han til tider hadde var alltid små.

Likevel var Tweed, som svever i utkanten av regjeringen, den desidert mektigste politikeren i byen. Organisasjonen hans, kjent for innsidere ganske enkelt som 'The Ring', samlet inn millioner av dollar i ulovlig graft.

Tweed ble til slutt slått ned av avisrapportering, hovedsakelig på sidene til New York Times . Men en fremtredende politisk tegneserieskaper, Thomas Nast av Harper's Weekly, spilte også en viktig rolle i å holde publikum fokusert på ugjerningene til Tweed og The Ring.

Historien om Boss Tweed og hans fantastiske fall fra makten kan ikke fortelles uten å sette pris på hvordan Thomas Nast skildret hans voldsomme tyveri på måter noen kunne forstå.

Hvordan en tegneserieskaper brakte ned en politisk sjef

Boss Tweed avbildet av Thomas Nast som en pose penger. Getty bilder

New York Times publiserte bombeartikler basert på lekkede økonomiske rapporter som startet Boss Tweeds fall i 1871. Materialet som ble avslørt var forbløffende. Likevel er det uklart om det solide arbeidet til avisen ville ha fått like mye gjennomslag i offentligheten hvis det ikke hadde vært for Nast.

Tegneren produserte slående bilder av Tweed-ringens perfiditet. På en måte støttet avisredaksjonen og tegneserieskaperen, som jobbet uavhengig tidlig på 1870-tallet, hverandres innsats.

Nast hadde først fått berømmelse for å tegne patriotiske tegneserier i løpet av Borgerkrig . President Abraham Lincoln betraktet ham som en veldig nyttig propagandist, spesielt for tegninger publisert før valget i 1864, da Lincoln sto overfor en alvorlig gjenvalgsutfordring fra general George McClellan.

Nasts rolle i å få ned Tweed ble legendarisk. Og det har overskygget alt annet han gjorde, som varierte fra å lage julenissen en populær karakter som, langt mindre morsomt, angriper innvandrere, spesielt irske katolikker, som Nast åpenlyst foraktet.

Tweed-ringen løp i New York City

Thomas Nast avbildet Tweed-ringen i denne tegneserien med tittelen 'Stop Thief'. Getty bilder

I New York City i årene etter borgerkrigen gikk det ganske bra for det demokratiske partiets maskin kjent som Tammany Hall . Den berømte organisasjonen hadde startet flere tiår tidligere som en politisk klubb. Men på midten av 1800-tallet dominerte den New York-politikken og fungerte i hovedsak som byens virkelige regjering.

William M. Tweed steg opp fra lokalpolitikken i et arbeiderklasseområde langs East River, og var en stor mann med en enda større personlighet. Han hadde startet sin politiske karriere ved å bli kjent i nabolaget sitt som leder av et flamboyant frivillig brannselskap. På 1850-tallet tjenestegjorde han en periode i kongressen, som han syntes var helt kjedelig. Han flyktet lykkelig fra Capitol Hill for å returnere til Manhattan.

Under borgerkrigen var han viden kjent for publikum, og som leder av Tammany Hall visste han hvordan han skulle praktisere politikk på gateplan. Det er liten tvil om at Thomas Nast ville ha vært klar over Tweed. Men det var ikke før sent i 1868 at Nast så ut til å gi ham noen profesjonell oppmerksomhet.

I valget i 1868 var avstemningen i New York City svært mistenkelig. Det ble anklaget for at Tammany Hall-arbeidere hadde klart å øke antallet stemmer ved å naturalisere et stort antall innvandrere, som deretter ble sendt for å stemme for den demokratiske billetten. Og observatører hevdet at «repeatere», menn ville reise rundt i byen og stemme i flere områder, var utbredt.

Den demokratiske presidentkandidaten det året tapte for Ulysses S. Grant . Men at mange ikke har betydd mye for Tweed og hans følgere. I mer lokale løp lyktes Tweeds medarbeidere i å sette en Tammany-lojalist inn i embetet som guvernør i New York. Og en av Tweeds nærmeste medarbeidere ble valgt til ordfører.

Det amerikanske representantenes hus dannet en komité for å undersøke Tammanys rigging av valget i 1868. Tweed ble kalt til å vitne, i likhet med andre politiske skikkelser i New York, inkludert Samuel J. Tilden, som senere skulle tape et bud på presidentskapet i den kontroversielle valget i 1876 . Etterforskningen førte ingen vei, og Tweed og hans medarbeidere i Tammany Hall fortsatte som alltid.

Imidlertid begynte stjernetegneren ved Harper's Weekly, Thomas Nast, å legge spesielt merke til Tweed og hans medarbeidere. Nast publiserte en tegneserie som forteller om valgsvindel, og i løpet av de neste årene ville han gjøre interessen for Tweed om til et korstog.

New York Times avslørte Tweeds tyveri

Nast trakk en leser av New York Times som konfronterte Boss Tweed og medarbeidere. Getty bilder

Thomas Nast ble en helt for sitt korstog mot Boss Tweed og 'The Ring', men det bør bemerkes at Nast ofte ble drevet av sine egne fordommer. Som en fanatisk tilhenger av det republikanske partiet var han naturligvis motstander av demokratene i Tammany Hall. Og selv om Tweed selv stammet fra immigranter fra Skottland, var han nært identifisert med den irske arbeiderklassen, som Nast mislikte sterkt.

Og da Nast først begynte å angripe The Ring, så det sannsynligvis ut til å være en standard politisk kamp. Først så det ut til at Nast egentlig ikke fokuserte på Tweed, ettersom tegneserier han tegnet i 1870 så ut til å indikere at Nast trodde Peter Sweeny, en av Tweeds nærmeste medarbeidere, var den virkelige lederen.

I 1871 ble det klart at Tweed var maktens sentrum i Tammany Hall, og dermed New York City selv. Og både Harper's Weekly, mest gjennom arbeidet til Nast, og New York Times, gjennom omtale av rykter om korrupsjon, begynte å fokusere på å få ned Tweed.

Problemet er åpenbar mangel på bevis. Hver anklage Nast ville komme med via tegneserie kunne bli skutt ned. Og til og med rapporteringen til New York Times så ut til å være spinkel.

Alt dette endret seg natt til 18. juli 1871. Det var en varm sommernatt, og New York City var fortsatt forstyrret av et opprør som hadde brutt ut mellom protestanter og katolikker uken før.

En mann ved navn Jimmy O'Brien, en tidligere medarbeider av Tweed som følte at han var blitt lurt, hadde duplikater av byreskontro som dokumenterte en uhyrlig mengde finansiell korrupsjon. Og O'Brien gikk inn på kontoret til New York Times, og presenterte en kopi av hovedbøkene til en redaktør, Louis Jennings.

O'Brien sa veldig lite under det korte møtet med Jennings. Men da Jennings undersøkte innholdet i pakken, skjønte han at han hadde fått en fantastisk historie. Han tok umiddelbart med seg materialet til redaktøren av avisen, George Jones.

Jones samlet raskt et team med journalister og begynte å undersøke de økonomiske postene nøye. De ble lamslått av det de så. Noen dager senere ble avisens forside dedikert til kolonner med tall som viste hvor mye penger Tweed og hans kumpaner hadde stjålet.

Nasts tegneserier skapte en krise for Tweed-ringen

Nast trakk medlemmer av The Ring som alle sa at noen andre stjal folkets penger. Getty bilder

Sensommeren 1871 ble preget av en serie artikler i New York Times som beskriver korrupsjonen av Tweed-ringen. Og med faktiske bevis som ble trykt for hele byen å se, tok Nasts eget korstog, som til det tidspunktet hovedsakelig var basert på rykter og rykter, fart.

Det var en heldig hendelsesforløp for Harper's Weekly og Nast. Fram til det tidspunktet så det ut til at tegneserier Nast tegnet og hånte Tweed for hans overdådige livsstil og tilsynelatende fråtseri var lite mer enn personlige angrep. Til og med Harper-brødrene, eiere av bladet, uttrykte noen ganger skepsis til Nast.

Thomas Nast, gjennom kraften i tegneseriene sine, ble plutselig en stjerne i journalistikken. Det var uvanlig for den tiden, siden de fleste nyhetssakene var usignerte. Og generelt bare avisutgivere som f.eks Horace Greeley eller James Gordon Bennett virkelig steg til nivået av allment kjent for publikum.

Med berømmelsen fulgte trusler. For en tid flyttet Nast familien fra huset deres på øvre Manhattan til New Jersey. Men han ble ikke avskrekket fra å spytte Tweed.

I en berømt duo av tegneserier publisert 19. august 1871, gjorde Nast en hån av Tweeds sannsynligvis forsvar: at noen hadde stjålet publikums penger, men ingen kunne fortelle hvem det var.

I en tegneserie leser en leser (som lignet New York Tribune-utgiveren Greeley) New York Times, som har en forsidehistorie om finanskrisen. Tweed og hans medarbeidere blir spurt om historien.

I en annen tegneserie står medlemmer av Tweed-ringen i en sirkel, og hver gestikulerer til hverandre. Som svar på et spørsmål fra New York Times om hvem som stjal folks penger, svarer hver mann: ''Det var ham.'

Tegneserien av Tweed og vennene hans som alle prøvde å unnslippe skylden var en sensasjon. Eksemplarer av Harper's Weekly ble utsolgt i kiosker og magasinets opplag økte plutselig.

Tegneserien berørte imidlertid et alvorlig problem. Det virket usannsynlig at myndighetene ville være i stand til å bevise de åpenbare økonomiske forbrytelsene og holde noen ansvarlige i retten.

Tweeds undergang, fremskyndet av Nasts tegneserier, var rask

I november 1871 trakk Nast Tweed som en beseiret keiser. Getty bilder

Et fascinerende aspekt ved Boss Tweeds fall er hvor raskt han falt. Tidlig i 1871 fungerte Ringen hans som en finjustert maskin. Tweed og hans kumpaner stjal offentlige midler, og det virket som ingenting kunne stoppe dem.

Høsten 1871 hadde ting endret seg drastisk. Avsløringene i New York Times hadde utdannet leserne. Og tegneseriene av Nast, som stadig hadde kommet i utgaver av Harper's Weekly, hadde gjort nyhetene lettfordøyelige.

Det ble sagt at Tweed klaget over Nasts tegneserier i et sitat som ble legendarisk: «Jeg bryr meg ikke et sugerør for avisartiklene dine, mine velgere vet ikke hvordan de skal lese, men de kan ikke la være å se de fordømte bildene. '

Da stillingen til The Ring begynte å kollapse, begynte noen av Tweeds medarbeidere å flykte fra landet. Tweed selv ble værende i New York City. Han ble arrestert i oktober 1871, like før et kritisk lokalvalg. Han forble fri mot kausjon, men arrestasjonen hjalp ikke ved valglokalene.

Tweed, i valget i november 1871, beholdt sitt valgte verv som forsamlingsmann i New York State. Men maskinen hans ble rammet ved valgurnene, og karrieren som politisk sjef var i hovedsak i ruiner.

I midten av november 1871 tegnet Nast Tweed som en beseiret og demoralisert romersk keiser, forbløffet og satt i ruinene av imperiet hans. Tegneren og avisreporterne var i hovedsak ferdige med Boss Tweed.

Arven fra Nasts kampanje mot tweed

Ved slutten av 1871 begynte Tweeds juridiske problemer så vidt. Han ville bli stilt for retten året etter og unnslippe domfellelse på grunn av en hengt jury. Men i 1873 skulle han endelig bli dømt og dømt til fengsel.

Når det gjelder Nast, fortsatte han å tegne tegneserier som skildrer Tweed som en fengselsfugl. Og det var rikelig med fôr til Nast, ettersom viktige saker, som hva som skjedde med penger svindlet av Tweed og The Ring forble et hett tema.

The New York Times, etter å ha bidratt til å få ned Tweed, hedret Nast med en svært kompliment artikkel 20. mars 1872 . Hyllesten til tegneserieskaperen beskrev hans arbeid og karriere, og inkluderte følgende passasje som vitner om hans oppfattede betydning:

«Tegningene hans er klistret på veggene til de fattigste boligene og lagret i porteføljene til de rikeste kjennere. En mann som kan appellere kraftig til millioner av mennesker, med noen få blyantstrøk, må innrømmes å være en stormakt i landet. Ingen forfatter kan muligens ha en tiendedel av innflytelsen med Mr. Nast-øvelser.
«Han henvender seg til både lærde og ulærde. Mange mennesker kan ikke lese «ledende artikler», andre velger ikke å lese dem, andre forstår dem ikke når de har lest dem. Men du kan ikke la være å se Mr. Nasts bilder, og når du har sett dem, kan du ikke unngå å forstå dem.
«Når han karikerer en politiker, minner navnet på den politikeren noen gang etterpå om ansiktet som Nast har gitt ham en gave. En kunstner med det stempelet - og slike kunstnere er faktisk veldig sjeldne - påvirker opinionen mer enn en rekke forfattere.'

Tweeds liv ville spiral nedover. Han rømte fra fengselet, flyktet til Cuba og deretter Spania, ble tatt til fange og returnert til fengselet. Han døde i New York Citys Ludlow Street Jail i 1878.

Thomas Nast ble en legendarisk figur og en inspirasjon for generasjoner av politiske tegnere.