Tammany Hall

New York Citys politiske maskin var hjemmet til legendarisk korrupsjon

Corbis via Getty Images / Getty Images

Tammany Hall , eller ganske enkelt Tammany, var navnet gitt til en mektig politisk maskin som egentlig kjørte New York City gjennom store deler av 1800-tallet. Organisasjonen nådde en topp av beryktethet i tiåret etter borgerkrigen, da den huset 'The Ring', den korrupte politiske organisasjonen til Boss Tweed.

Etter skandalene i Tweed-årene fortsatte Tammany å dominere New York City-politikken og skapte slike karakterer som Richard Croker, som kan ha drept en politisk motstander i sin ungdom, og George Washington Plunkitt , som forsvarte det han kalte 'ærlig graft.'

Organisasjonen eksisterte langt inn på 1900-tallet, da den til slutt ble drept etter flere tiår med korsfarere og reformatorer som forsøkte å slukke makten.

Tammany Hall begynte beskjedent som en patriotisk og sosial klubb etablert i New York i årene etter den amerikanske revolusjonen da slike organisasjoner var vanlig i amerikanske byer.

Society of St. Tammany, som også ble kalt Columbian Order, ble grunnlagt i mai 1789 (noen kilder sier 1786). Organisasjonen tok navnet sitt fra Tamamend, en legendarisk urfolkshøvding i det amerikanske nordøst som ble sagt å ha hatt vennskapelige omganger med William Penn på 1680-tallet.

Det opprinnelige formålet med Tammany Society var å diskutere politikk i den nye nasjonen. Klubben ble organisert med titler og ritualer basert, ganske løst, på urfolkshistorie. For eksempel var lederen av Tammany kjent som Grand Sachem, og klubbens hovedkvarter var kjent som wigwam.

Kort tid etter ble Society of St. Tammany til en distinkt politisk organisasjon tilknyttet Aaron Burr , en mektig kraft i New York-politikken på den tiden.

Tammany fikk utbredt makt

På begynnelsen av 1800-tallet sparret Tammany ofte med New Yorks guvernør DeWitt Clinton , og det var tilfeller av tidlig politisk korrupsjon som kom frem.

I1820-årene, kastet lederne av Tammany sin støtte bak seg Andrew Jacksons søken etter presidentskapet. Tammany-ledere møtte Jackson før hans valget i 1828 , lovet deres støtte, og da Jackson ble valgt ble de belønnet, i det som ble kjent som ødelegger systemet , med føderale jobber i New York City.

Med Tammany tilknyttet Jacksonians og Det demokratiske partiet, ble organisasjonen sett på som vennlig mot det arbeidende folket. Og da bølger av innvandrere, spesielt fra Irland, ankom New York City, ble Tammany assosiert med innvandrerstemmen.

I 1850-tallet , var Tammany i ferd med å bli et kraftsenter for irsk politikk i New York City. Og i tiden før sosiale velferdsprogrammer ga Tammany-politikere generelt den eneste hjelpen de fattige kunne få.

Det er mange historier om at nabolagsledere fra Tammany-organisasjonen sørget for at fattige familier fikk kull eller mat i harde vintre. De fattige i New York, hvorav mange var nyankomne til Amerika, ble intenst lojale mot Tammany.

I perioden før borgerkrigen var New York-salongene generelt sentrum for lokalpolitikken, og valgkamper kunne bokstavelig talt bli til gateslagsmål. Nabolagets tøffinger ville bli brukt for å sikre at avstemningen gikk Tammanys vei. Det er utallige historier om Tammany-arbeidere som stapper stemmeurner og driver med åpenhjertig valgfusk.

Tammany Halls korrupsjon utvides

Korrupsjon i administrasjonen av byen ble også et løpende tema for Tammany-organisasjonen på 1850-tallet. På begynnelsen av 1860-tallet bodde Grand Sachem, Isaac Fowler, som hadde en beskjeden regjeringsjobb som postmester, overdådig på et hotell på Manhattan.

Fowler, ble det anslått, brukte minst ti ganger inntekten sin. Han ble siktet for underslag, og da en marskalk kom for å arrestere ham, fikk han rømme. Han flyktet til Mexico, men returnerte til USA da anklagene ble henlagt.

Til tross for denne konstante atmosfæren av skandale, vokste Tammany-organisasjonen seg sterkere under borgerkrigen. I 1867 ble et overdådig nytt hovedkvarter åpnet på 14th Street i New York City, som ble den bokstavelige Tammany Hall. Denne nye wigwamen inneholdt et stort auditorium som var stedet for den demokratiske nasjonale konvensjonen i 1868.

William Marcy Boss Tweed

Den desidert mest beryktede figuren som ble assosiert med Tammany Hall var William Marcy Tweed , hvis politiske makt gjorde ham kjent som Boss Tweed.

Tweed ble født på Cherry Street på Lower East Side av Manhattan i 1823, og lærte farens fag som stolmaker. Som gutt var Tweed frivillig i et lokalt brannselskap, i en tid da private brannselskaper var viktige nabolagsorganisasjoner. Tweed, som en ung mann, ga opp stolvirksomheten og viet all sin tid til politikk, og jobbet seg opp i Tammany-organisasjonen.

Tweed ble til slutt Grand Sachem of Tammany og hadde enorm innflytelse over administrasjonen av New York City. Tidlig 1870-årene , Tweed og ringen hans krevde utbetalinger fra entreprenører som gjorde forretninger med byen, og det ble anslått at Tweed personlig samlet millioner av dollar.

Tweed-ringen var så frekk at den inviterte til sin egen undergang. Den politiske tegneserieskaperen Thomas Nast , hvis arbeid dukket opp regelmessig i Harper's Weekly, lanserte en korstog mot Tweed og The Ring. Og da New York Times innhentet registreringer som viser omfanget av finansiell chikaneri i bykontoer, var Tweed dømt.

Tweed ble til slutt tiltalt og døde i fengselet. Men Tammany-organisasjonen fortsatte, og dens politiske innflytelse varte under ledelse av nye Grand Sachems.

Richard 'Boss' Croker

Lederen for Tammany på slutten av 1800-tallet var Richard Croker, som, som en lavtstående Tammany-arbeider på valgdagen i 1874, ble involvert i en beryktet straffesak. Et gateslagsmål brøt ut nær et valglokale og en mann ved navn McKenna ble skutt og drept.

Croker ble siktet for 'valgdagsmordet.' Likevel sa alle som kjente ham at Croker, som var en tidligere bokser, aldri ville bruke en pistol da han kun stolte på nevene.

Ved en berømt rettssak ble Croker frikjent for drapet på McKenna. Og Croker fortsatte å stige i Tammany-hierarkiet, og ble til slutt Grand Sachem. På 1890-tallet utøvde Croker enorm innflytelse over regjeringen i New York City, selv om han ikke hadde noen regjeringspost selv.

Kanskje oppmerksom på Tweeds skjebne, trakk Croker seg til slutt og vendte tilbake til hjemlandet Irland, hvor han kjøpte en eiendom og oppdro veddeløpshester. Han døde en fri og svært velstående mann.

Arven fra Tammany Hall

Tammany Hall var arketypen på de politiske maskinene som blomstret i mange amerikanske byer på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. Innflytelsen fra Tammany avtok ikke før på 1930-tallet, og selve organisasjonen sluttet ikke å eksistere før på 1960-tallet.

Det er ingen tvil om at Tammany Hall spilte en stor rolle i historien til New York City. Og det har blitt påpekt at til og med karakterer som 'Boss' Tweed på noen måter var veldig nyttige for utviklingen av byen. Organisasjonen av Tammany, kontroversiell og korrupt som den var, bragte i det minste orden i den raskt voksende metropolen.