Thomas Nast

Politisk tegneserieskaper påvirket politikken på slutten av 1800-tallet

Thomas Nast. Hulton Archive/Getty Images

Thomas Nast regnes som faren til moderne politiske tegneserier, og hans satiriske tegninger er ofte kreditert for å få ned Sjef Tweed , den notorisk korrupte lederen for den politiske maskinen i New York City på 1870-tallet.

Ved siden av sine skarpe politiske angrep, er Nast også i stor grad ansvarlig for vår moderne skildring av julenissen. Og arbeidet hans lever videre i dag i politisk symbolikk, ettersom han er ansvarlig for å skape symbolet på eselet for å representere demokratene og elefanten for å representere republikanerne.

Politiske tegneserier hadde eksistert i flere tiår før Nast begynte sin karriere, men han løftet politisk satire til en ekstremt kraftig og effektiv kunstform.

Og selv om Nasts prestasjoner er legendariske, blir han ofte kritisert i dag for en intens bigott strek, spesielt i hans skildringer av irske immigranter. Som tegnet av Nast, var irske ankomster til USAs kyster karakterer med ape-ansikt, og det er ikke til å skjule det faktum at Nast personlig næret en dyp harme mot irske katolikker.

Thomas Nasts tidlige liv

Thomas Nast ble født 27. september 1840 i Landau Tyskland. Faren hans var musiker i et militærband med sterke politiske meninger, og han bestemte at familien ville ha det bedre å bo i Amerika. Da han ankom New York City i en alder av seks år, gikk Nast først på tyske språkskoler.

Nast begynte å utvikle kunstneriske ferdigheter i ungdommen og ønsket å bli maler. I en alder av 15 søkte han på en jobb som illustratør ved Frank Leslie's Illustrated Newspaper, en veldig populær utgivelse på den tiden. En redaktør ba ham skissere en publikumsscene, og trodde gutten ville bli motløs.

I stedet gjorde Nast en så bemerkelsesverdig jobb at han ble ansatt. De neste årene jobbet han for Leslie's. Han reiste til Europa hvor han tegnet illustrasjoner av Giuseppe Garibaldi, og returnerte til Amerika akkurat i tide for å skissere hendelser rundt den første innvielsen av Abraham Lincoln i mars 1861.

Nast og borgerkrigen

I 1862 sluttet Nast seg til staben til Harper's Weekly, en annen veldig populær ukentlig publikasjon. Nast begynte å skildre Borgerkrig scener med stor realisme, ved å bruke kunstverket hans til å konsekvent projisere en pro-union holdning. En hengiven tilhenger av det republikanske partiet og president Lincoln, Nast, under noen av krigens mørkeste tider, skildret scener med heltemot, styrke og støtte til soldatene på hjemmefronten.

I en av illustrasjonene hans, Santa Claus In Camp, portretterte Nast karakteren til St. Nicholas som deler ut gaver til unionssoldater. Hans skildring av julenissen var veldig populær, og i årevis etter krigen tegnet Nast en årlig nissetegneserie. Moderne illustrasjoner av julenissen er i stor grad basert på hvordan Nast tegnet ham.

Nast blir ofte kreditert for å ha gitt seriøse bidrag til unionens krigsinnsats. I følge legenden omtalte Lincoln ham som en effektiv rekrutterer for hæren. Og Nasts angrep på general George McClellans forsøk på å avsette Lincoln i valget i 1864 var uten tvil nyttig for Lincolns gjenvalgskampanje.

Etter krigen vendte Nast pennen mot President Andrew Johnson og hans politikk for forsoning med sør.

Nast angrepet Boss Tweed

I årene etter krigen Tammany Hall politisk maskin i New York City kontrollerte bystyrets finanser. Og William M. Boss Tweed , leder av The Ring, ble et konstant mål for Nasts tegneserier.

Foruten å spotte Tweed, angrep Nast også Tweed-allierte med glede, inkludert de beryktede røverbaronene,Jay Gouldog hans flamboyante partner Jim Fish .

Nasts tegneserier var forbløffende effektive da de reduserte Tweed og vennene hans til latterliggjøring. Og ved å fremstille deres ugjerninger i tegneserieform, gjorde Nast deres forbrytelser, som inkluderte bestikkelser, tyveri og utpressing, forståelige for nesten alle.

Det er en legendarisk historie om at Tweed sa at han ikke brydde seg om hva avisene skrev om ham, siden han visste at mange av hans velgere ikke helt ville forstå kompliserte nyhetssaker. Men de kunne alle forstå de fordømte bildene som viser ham stjele sekker med penger.

Etter at Tweed ble dømt og rømte fra fengselet, flyktet han til Spania. Den amerikanske konsulen ga en likhet som hjalp til med å finne og fange ham: en tegneserie av Nast.

Bigotry og kontrovers

En vedvarende kritikk av Nasts tegneserieskapning var at den videreførte og spredte stygge etniske stereotyper. Når vi ser på tegneseriene i dag, er det ingen tvil om at skildringer av noen grupper, spesielt irske amerikanere, er ondskapsfulle.

Nast så ut til å ha hatt en dyp mistillit til irene, og han var absolutt ikke alene om å tro at irske immigranter aldri helt kunne assimilere seg i det amerikanske samfunnet. Som innvandrer selv var han åpenbart ikke motstander av alle nyankomne i Amerika.

Thomas Nasts senere liv

På slutten av 1870-tallet så det ut til at Nast nådde toppen som tegneserieskaper. Han hadde spilt en rolle i å ta ned Boss Tweed. Og tegneseriene hans som skildrer demokrater som esler i 1874 og republikanere som elefanter i 1877 ville blitt så populære at vi fortsatt bruker symbolene i dag.

I 1880 var Nasts kunstverk i tilbakegang. Nye redaktører ved Harper's Weekly forsøkte å kontrollere ham redaksjonelt. Og endringer i trykketeknologi, samt økt konkurranse fra flere aviser som kunne trykke tegneserier, ga utfordringer.

I 1892 lanserte Nast sitt eget magasin, men det var ikke vellykket. Han møtte økonomiske vanskeligheter da han gjennom Theodore Roosevelts forbønn sikret seg en føderal stilling som konsulær embetsmann i Ecuador. Han ankom det søramerikanske landet i juli 1902, men fikk gul feber og døde 7. desember 1902, 62 år gammel.

Nasts kunstverk har holdt ut, og han betraktet som en av de store amerikanske illustratørene på 1800-tallet.