Profil av George Washington Plunkitt, Tammany Hall Politiker

Tammany Hall-politiker skrøt av å praktisere 'ærlig graft'

offentlig domene

George Washington Plunkitt var en Tammany Hall politiker som hadde gjennomslag New York City i flere tiår. Han samlet en formue ved å delta i forskjellige ordninger som han alltid hevdet hadde vært 'ærlig pode'.

Da han samarbeidet om en eksentrisk bok om karrieren i 1905, forsvarte han frekt sin lange og kompliserte karriere innen maskinpolitikk. Og han foreslo sitt eget epitafium, som ble berømt: 'Han så mulighetene sine og han tok dem.'

I løpet av Plunkitts politiske karriere hadde han en rekke patronagejobber. Han skrøt av å ha hatt fire statlige jobber på ett år, som inkluderte en spesielt velstående strekning da han fikk betalt for tre jobber samtidig. Han hadde også valgt verv i New York State-forsamlingen til hans faste sete der ble tatt fra ham på en veldig voldelig primærvalgdag i 1905.

Etter at Plunkitt døde i en alder av 82 den 19. november 1924, publiserte New York Times tre betydelige artikler om ham i løpet av fire dager. Avisen mimret i det vesentlige om epoken da Plunkitt, vanligvis satt på et støvelsvart stativ i en domstolslobby, ga politiske råd og delte ut tjenester til lojale støttespillere.

Det har vært skeptikere som hevdet at Plunkitt i stor grad overdrev sine egne bedrifter og at hans politiske karriere ikke var på langt nær så flamboyant som han senere hevdet. Likevel er det ingen tvil om at han hadde ekstraordinære forbindelser i New Yorks politikk. Og til og med Plunkitt overdrev detaljene, historiene han fortalte om politisk innflytelse og hvordan den fungerte var veldig nær sannheten.

Tidlig liv

New York Times-overskriften som kunngjorde Plunkitts død bemerket at han var 'født på Nanny's Goat's Hill.' Det var en nostalgisk referanse til en ås som til slutt ville være innenfor Central Park, nær West 84th Street.

Da Plunkitt ble født 17. november 1842, var området i hovedsak en shanty-by. Irske immigranter levde i fattigdom, under skranglete forhold i det som stort sett var en villmark langt unna den voksende byen lenger sør på Manhattan.

Plunkitt vokste opp i en by i rask forandring, og gikk på offentlig skole. I tenårene jobbet han som slakterlærling. Arbeidsgiveren hans hjalp ham med å starte sin egen virksomhet som slakter på Washington Market på nedre Manhattan (det vidstrakte markedet langs Hudson River var det fremtidige stedet for mange kontorbygg, inkludert World Trade Center ).

Han gikk senere inn i byggebransjen, og ifølge nekrologen hans i New York Times bygde Plunkitt mange av havnene på Manhattans Upper West Side.

Politisk karriere

Først valgt inn i New York State Assembly i 1868, fungerte han også som ordfører i New York City. I 1883 ble han valgt inn i New York State Senate. Plunkitt ble en kraftmegler i Tammany Hall, og var i nesten 40 år den ubestridte sjefen for 15th Assembly District, en tungt irsk bastion på Manhattans West Side.

Hans tid i politikken falt sammen med tiden med Sjef Tweed , og senere Richard Croker. Og selv om Plunkitt senere overdrev sin egen betydning, er det ingen tvil om at han hadde vært vitne til noen bemerkelsesverdige tider.

Han ble til slutt beseiret i et primærvalg i 1905 som var preget av voldsomme utbrudd ved valglokalene. Etter det trakk han seg i hovedsak tilbake fra den daglige politikken. Likevel holdt han en offentlig profil som en konstant tilstedeværelse i regjeringsbygninger på nedre Manhattan, og fortalte historier og hyllet en bekjentskapskrets.

Selv i pensjonisttilværelsen ville Plunkitt forbli involvert i Tammany Hall. Hvert fjerde år ble han utnevnt til å gjøre reisearrangementene da New York-politikere reiste med tog til Den demokratiske nasjonale konvensjonen. Plunkitt var fast inventar på stevnene og ble dypt skuffet da dårlig helse noen måneder før hans død hindret ham i å delta på stevnet i 1924.

Plunkitts berømmelse

På slutten av 1800-tallet ble Plunkitt ganske velstående ved å vanemessig kjøpe opp land som han visste at bystyret til slutt måtte kjøpe for et eller annet formål. Han rettferdiggjorde det han gjorde som å være 'ærlig graft'.

Etter Plunkitts syn var det ikke korrupt på noen måte å vite at noe skulle skje og utnytte det. Det var rett og slett smart. Og han skrøt åpent av det.

Plunkitts åpenhet om maskinpolitikkens taktikk ble legendarisk. Og i 1905 ga en avismann, William L. Riordon, ut en bok Plunkitt fra Tammany Hall , som egentlig var en serie monologer der den gamle politikeren, ofte morsomt, utdypet livet sitt og teoriene om politikk. Hans livlige beretninger om hvordan Tammany-maskinen fungerte var kanskje ikke godt dokumentert, men de gir en solid følelse av hvordan det må ha vært som New York City-politikk på slutten av 1800-tallet.

Han forsvarte alltid standhaftig sin egen politiske stil og arbeidet til Tammany Hall. Som Plunkitt sa det: 'Så du skjønner, disse lure kritikerne vet ikke hva de snakker om når de kritiserer Tammany Hall, den mest perfekte politiske maskinen på jorden.'

Kilder

'George W. Plunkitt Dies At 82 Years,' New York Times, 20. november 1924, s. 16.

'Plunkitt of Tammany Hall', New York Times, 20. november 1924, s. 22.

'Plunkitt, Champion of 'Honest Graft'' New York Times, 23. november 1924, s. 177.