The House of Ptolemaios: Det gamle Egypts ptolemaiske dynasti

Alexander den store erobret det persisk-kontrollerte Egypt i 332 under sine kampanjer mot det Achaemenidiske riket. Ved hans død i 323 fvt ble Alexanders territorier delt opp blant hans nærmeste følgesvenner, Diadochi . En av hans generaler, Ptolemaios, møtte andre medlemmer av Diadochi . Til slutt vant han kontroll over Egypt og erklærte seg selv som farao.

Herskerne i det ptolemaiske dynastiet adopterte tittelen farao og bestilte mange offentlige monumenter av seg selv i en egyptisk klesstil for å få legitimitet og støtte fra de innfødte egypterne. I mange andre henseender opprettholdt herskerne mange av sine hellenistiske tradisjoner, ofte på bekostning av egypterne. Ptolemeene insisterte på gresks forrang i deres imperium, samtidig som de på en dyktig måte plasserte seg selv i sentrum av det egyptiske samfunnet og det religiøse livet for å sikre deres styre. I løpet av de neste århundrene ble Egypt, spesielt den nye hovedstaden i Alexandria, en nexus av hellenistisk kultur og dukket opp som den rikeste og sterkeste av Alexanders etterfølgerstater.

Fremveksten av det ptolemaiske dynastiet

Statue av Ptolemaios I , 305-283 f.Kr., herkomst ukjent, via British Museum

Etter Alexanders død i 323 f.Kr. oppsto det en maktkamp blant hans underbefal. Ptolemaios ble utnevnt til satrap av Egypt av Perdiccas, som regjerte som regent på vegne av Alexanders funksjonshemmede halvbror Filip III av Makedonien. Som Alexander den store imperiet smuldret opp, etablerte Ptolemaios seg snart som hersker i sin egen rett, og forsvarte Egypt fra fremskritt fra Perdiccas og de andre generalene som kjempet for kontroll over Alexanders imperium. I 305 fvt gikk Ptolemaios seirende ut, tok titlene som konge og farao, og skiftet navn til Ptolemaios I Soter. Alle menn etter ham tok navnet Ptolemaios, og kvinnene (prinsesser og dronninger) foretrakk Kleopatra, Arsinoë eller Berenice.

En gjenopplivning av egyptiske religiøse og kulturelle skikker kom veldig tidlig under det ptolemaiske dynastiet. Ptolemaios I respekterte disse skikkene selv om de tidlige Ptolemaios ikke egentlig deltok i dem. Under Ptolemaios IIs regjeringstid ble flere egyptiske skikker tatt i bruk, for eksempel inngifte av kongelige søsken i henhold til myten om Osiris . Han begynte også tradisjonen med å delta i egyptisk religiøst liv, som bygging og gjenoppbygging av templer og engasjement i prestedømmet.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

På midten av 300-tallet fvt var Egypt den rikeste og mektigste av Alexanders erobrede stater. Omtrent 100 år senere svekket komplikasjoner rundt tronen og utenlandske angrep kongeriket, og tvang det til å stole mer og mer på den romerske republikken. Under Cleopatra VII, som forsøkte å gjenopprette ptolemaisk makt, ble Egypt engasjert i en kamp med Roma. Til syvende og sist førte dette til landets undergang. Egypt ble en av Romas rikeste provinser og Alexandria var av største betydning til langt inn i middelalderen.

Administrasjon og samfunn

Byste av en farao , 304-246 f.Kr., herkomst ukjent, via MFA Boston

Grekere var en minoritet i Egypt, men de var en privilegert minoritet. Deres innflytelse spredte seg over hele landet, og skapte en utdannet gresk-egyptisk klasse atskilt fra den innfødte egyptiske majoriteten. Greske borgere var de eneste som kunne inneha maktposisjoner i regjeringen og samfunnet; de fikk også en tradisjonell gresk utdanning, giftet seg i sitt eget samfunn og opererte under gresk lov. Det var ingen større bevegelse for å assimilere grekere i egyptisk kultur. Etter hvert som tiden gikk, klarte enkelte egyptere som lærte gresk å avansere seg. Faktisk var mange selvidentifiserte grekere faktisk av egyptisk avstamning. Dette resulterte i en voksende tospråklig og flerkulturell sosial klasse. Imidlertid nøt det store flertallet av egypterne få fordeler ettersom rikdom, makt og innflytelse forble overveldende i greske hender.

Det ptolemaiske dynastiet sto overfor flere eksterne trusler fra Seleukideriket mot øst. Ikke bare var disse konfliktene dyre, men Ptolemeene vervet også egypterne til deres hær. Å eksistere som annenrangs borgere i sitt eget land, å bli tvangsutkastet til å kjempe mot andres kriger og finansiere disse kampene med høyere skatter falt åpenbart ikke i god jord hos egypterne og forårsaket misnøye som av og til brøt ut i opprør mot maktene som . egyptisk nasjonalisme nådde sitt høydepunkt under Ptolemaios IV Philopators regjeringstid (221–205 f.Kr.), da en innfødt selvutnevnt farao, Horwennefer, fikk kontroll over ett navn og regjerte der i flere år frem til sin død i 199 fvt. Hans sønn, Ankhwennefer, tok over i sin fars sted og fortsatte å herske til han ble undertrykt av Ptolemaios V Epiphanes rundt 186 fvt. Selvfølgelig ble egypternes klager aldri løst, og de ble grunnlaget for fremtidige opprør under det ptolemaiske dynastiet.

Ptolemaisk religion

Dødeboken til presten av Horus, Imhotep , ca. 332-200 f.Kr., Meir, via Met Museum

Til tross for de administrative og kulturelle endringene, tvang ikke de ptolemaiske herskerne egypterne til å endre sin egen kultur og trossystemer. Tvert imot støttet de aktivt tradisjonell egyptisk religiøs praksis og former. I de første årene ble tempelprosjekter videreført av nye konger og embetsmenn modellert tett etter egyptiske stiler. I senere år pyntet Ptolemeene tidligere eksisterende templer, og det er grunnen til at mange eksisterende templer i Egypt teknisk sett er ptolemaiske konstruksjoner. Med Ptolemaisk støtte ble disse templene sentre for læring. Vi ser bevis på veksten av kulter (til Osiris, Isis og Horus), tempelstatuer, tilbud om dyremumier, opprettelse av relieffer og byster, og offentlig feiring av festivaler.

Statuett av Anubis , 332-30 f.Kr., herkomst ukjent, via Met Museum

Som forventet når to kulturer kolliderer, introduserte Ptolemeene noen av sine egne tilbedelsesmetoder til Egypt. Ptolemaios jeg skapte en ny gud, Serapis - en kombinasjon av egyptiske og greske guder - i et forsøk på å blande elementer fra både gresk og egyptisk religion, slik at Ptolemaianerne kan få aksept som herskere. For å fremme dette målet adopterte Ptolemeene også tradisjonen med å erklære seg levende guder.

Det ptolemaiske dynastiets dronninger fikk også sin del av ros og oppmerksomhet. Dronning og farao Arsinoe II , kone til Ptolemaios II, ble ofte avbildet i form av den greske gudinnen Afrodite, men hun bar kronen av Nedre Egypt. Utseendet ble fullført med værhorn, strutsefjær og andre tradisjonelt egyptiske markeringer av kongelige og guddommeliggjøring. Cleopatra VII, den siste av den ptolemaiske linjen, ble ofte vist med Isis-lignende egenskaper, inkludert en liten trone eller en solskive mellom to horn som hodeplagg.

Ptolemaiske kvinner var ganske aktive i den religiøse sfæren, noe som indikerte at de hadde tilgang til en slags utdanning ettersom de ble pålagt å lese musikk og tekster. Når det er sagt, var det hovedsakelig kvinner av høy klasse som fikk den beste, mest helhetlige utdanningen. Noen unntak kom fra håndverkere som lærte døtre ferdigheter som maling, skriving, naturfag og matematikk. Dronninger hadde ofte nesten like mye makt som konger, og noen ganger var deres makter like. Det ptolemaiske dynastiet gjeninnførte den egyptiske praksisen med å gifte seg med søsken, og konger og dronninger styrte sammen. Faktisk ble Ptolemaios II og Arsinoe II begge utpekt som faraoer og hadde betydelig makt over imperiet.

Kunst og kultur

Det gamle biblioteket i Alexandria , av O.Von Corven , litografi fra 1800-tallet, via UNC Chapel Hill Library

De Biblioteket i Alexandria , grunnlagt av Ptolemaios I mellom 300-290 f.Kr., var opprinnelig viet til de ni musene, de berømte greske gudinnene for kunsten, som var av stor betydning i den antikke greske kulturen. Institusjonen ble et fremste akademisk, litterært og vitenskapelig forskningssenter som trakk inn mange av de beste greske lærde fra hele den hellenistiske verden.

Dessverre er det ingen primærkontoer som dokumenterer ødeleggelsen av biblioteket. Dette har ført til dannelsen av flere teorier rundt slutten. Noen spekulerer i at den ble revet i en brann som begynte da Julius Caesar brente den egyptiske flåten under beleiringen av Alexandria i 48 fvt, eller da den mektige kalifen fra Mekka fra 700-tallet e.Kr. brente den. Andre mener at keiser Theodosius satte fyr på biblioteket, eller at det ble ødelagt under gjenerobringen av Alexandria av Aurelian under opprøret til Dronning Zenobia av Palmyra i 269 e.Kr. Det forblir et mysterium.

Hode tilskrevet Arsinoe II , 278-270 f.Kr., herkomst ukjent, via Met Museum

Til å begynne med forble de ikonografiske stilene til gresk og egyptisk kunst adskilt, men etter hvert som tiden gikk begynte karakteristikkene å smelte sammen. Utholdenheten til Egyptisk kunststil fremhever Ptolemaies forpliktelse til å opprettholde egyptiske skikker for å skape aksept for deres styre og tilfredshet for de innfødte egypterne.

De to bystene som er avbildet over og under gir gode eksempler på forskjellene mellom greske og egyptiske kunstverk. Bildet over er et lite hode skapt av Ptolemies, og det antas å forestille Arsinoe II. Hodeplagget og doble uraeus er klassisk egyptisk, og brynene og de skråstilte øyeformene minner spesifikt om Dynasti 30 , den siste av de faraoniske dynastiene. Det ptolemaiske dynastiet gjorde store anstrengelser for å innrette seg etter dette siste dynastiet og fortsatte til å begynne med å bygge prosjekter og kunstverk i denne formen slik at de skulle bli sett på som de naturlige etterfølgerne til tronen. Det bør imidlertid nevnes at dronningene fra Dynasti 30 var praktisk talt ukjente, noe som indikerer at selv på dette tidlige tidspunktet tjente de ptolemaiske dronningene en mer fremtredende kongelig rolle enn mange av deres forgjengere.

Marmorhode til en ptolemaisk dronning , 270-250 f.Kr., via Met Museum

Deretter har vi en marmorbyste av en ptolemaisk dronning, sannsynligvis også Arsinoe II. Håret og de idealiserte ansiktstrekkene til dette portrettet er i klassisk stil. Faktisk antas det at bysten kan være modellert etter klassiske bilder av Hera og Demeter. Det er tydelig at de tidligere Ptolemies la vekt på forskjellige aspekter ved Arsinoe, men begge guddommeliggjorde henne som en gudinne. Det er en mengde bevis for sammensmeltningen av gresk-egyptisk kunst gjennom skildringer av denne dronningen. Generelt ser vi inkorporeringen av egyptisk ikonografi i hennes skrittende positur, søylen bak ryggen hennes, og overflødighetshorn i hånden, mens frisyren og ansiktstrekk viser greske påvirkninger også.

Mer generelt sett skildret denne kunstneriske fusjonen kvinner som så mer ungdommelig ut mens menn varierte fra idealistiske til realistiske. Den greske innflytelsen kan tydelig sees i vektleggingen av individuelle trekk (f.eks. frisyrer, et ovalt ansikt, runde øyne og en liten munn).

Nedgang og fall av det ptolemaiske dynastiet

Møtet mellom Antonius og Kleopatra , av Giovanni Battista Tiepolo , ca. 1745-1747, via Met Museum

Slutten av den ptolemaiske perioden falt sammen med fremveksten av den romerske republikken. På dette tidspunktet hadde den ptolemaiske makten blitt betydelig redusert på grunn av eksterne konflikter (på grunn av seleukidene og andre trusler) så vel som på grunn av de nesten konstante konspirasjonskomplottene fra ptolemaene for å detronisere og/eller myrde hverandre. De hadde lite annet valg enn å alliere seg med romerne.

Omtrent et og et halvt århundre senere, på Ptolemaios XIIs tid, hadde Roma et fast grep om Egypt, og deres makt påvirket i stor grad egyptisk politikk og deres eiendeler til det punktet at det romerske senatet etablerte formynderskap over det ptolemaiske dynastiet. Etter en rekke forsøk på kupp uttrykte Ptolemaios XII sitt ønske om Kleopatra VII å gifte seg med broren hennes, Ptolemaios XIII. Han ba om at de skulle styre i fellesskap i hans testamente, med senatet utnevnt til eksekutør, og dermed gi Roma enda mer kontroll over Ptolemeene og følgelig over Egypt som land. Etter Ptolemaios XIIs død steg Cleopatra VII og Ptolemaios XIII til tronen og giftet seg. Likevel ble Cleopatra fratatt makten sin ikke lenge etter, noe som fikk henne til å flykte i eksil. Der ville hun begynne å planlegge sitt eget kupp med støtte fra ingen ringere enn Julius Caesar selv.

Relieff av Cleopatra VII og Caesarion som farao , 1. århundre f.Kr., Dendera Temple, via University of Pennsylvania Library

Julius Cæsar kom til Alexandria i 48 fvt for å hjelpe til med å slå den nasjonalistisk inspirerte krigen i Egypt. Siden landet var Romas beste leverandør av korn og andre varer, ville en krig med Egypt ha forårsaket ganske alvorlig skade på Roma og dets innbyggere. Cleopatra ble smuglet til ham i hemmelighet, og han gikk med på å støtte hennes krav på tronen. Ptolemaios XIII og hans rådgivere flyktet fra palasset og vendte vaktene mot søsteren hans, og tvang henne til å barrikadere seg innenfor palassets murer til romerske forsterkninger kunne ankomme. Kleopatra giftet seg deretter med sin yngre bror, Ptolemaios XIV, og fikk like etter tittelen farao.

Hun og Cæsar ble kjærester og fikk en sønn sammen ved navn Cæsarion. Caesar ble selvfølgelig myrdet i 44 fvt og Roma ble delt mellom de som støttet Mark Antony og de som støttet Octavian . Cleopatra valgte Mark Antony, og til slutt ble også han hennes elsker, og de giftet seg i 32 fvt og fikk tre barn. Dessverre for dem ble dette ekteskapet aldri offisielt anerkjent i Roma, da Mark Antony allerede var gift med Octavia Minor, som var ingen ringere enn Octavians søster. Som du sikkert kan forestille deg, passet dette ikke bra med Octavian!

Kleopatras død , skåret av Edmonia Lewis , 1876, via Smithsonian American Art Museum

Roma var aldri kjent for sin likebehandling av kvinner, som bokstavelig talt ble kategorisert som annenrangs borgere. Så da romerske ledere anklaget Cleopatra for å forføre Mark Antony for å fremme hennes erobring av Roma, falt støtten for de to drastisk. Ved å utnytte den fallende opinionen erklærte Octavian krig mot sine motstandere, og beseiret dem i 31 fvt. Slaget ved Actium . Octavian ventet et år før han hevdet Egypt som en romersk provins og marsjerte deretter inn i Alexandria for å konfrontere Antony og Cleopatra. Antony visste at han ville bli henrettet, så han valgte å ta sitt eget liv ved å falle på sverdet sitt. I gamle klassiske skikker var det ikke en moralsk krenkelse å begå selvmord - som først kom med innledningen av kristendommen.

Cleopatra visste at hun ville bli ført til Roma for å bli paradert gjennom gatene for å symbolisere Octavians seier, så også hun valgte å avslutte livet 12. august 30 fvt. De fleste av oss har hørt den berømte historien om Cleopatra som dør av et giftig aspebitt, men det er egentlig ingen måte å bevise eller motbevise den historien uten flere bevis. Etter Cleopatras død beordret Octavian henrettelsen av tenåringssønnen hennes og arvingen, Caesarion. Han ble fanget opp mens han rømte og drept av romerske soldater. Med Cleopatras og Caesarions død tok det ptolemaiske dynastiet og faraoniske Egypt slutt. Alexandria forble som nasjonens hovedstad, men Egypt ble annektert til Roma, og Octavian ble Romas enehersker (skiftet navn til Caesar Augustus). Dette startet prosessen med å gjøre Roma til et monarki, den Romerriket .