Orakelet i Delphi (5 orakulære uttalelser)

Rekonstruksjon av Apollo-helligdommen i Delphi, Albert Tournaire, 1894, Wikimedia Commons; med The Oracle, Biacca Camillo Miola, 1880, J. Paul Getty Museum

Landskapet i det gamle Hellas var spredt med religiøse steder og helligdommer, hvorav noen også var hjemsted for orakler. Hvert orakel var assosiert med en bestemt guddom. Zevs, gudenes konge, hadde orakulære helligdommer både ved Olympia og Dodona. Imidlertid var det viktigste oraklet gjennom gresk historie Oracle of Delphi . Her ble den guddommelige visdommen og profetiene til guden Apollo formidlet av den mystiske prestinnen, Pythia. Folk ville besøke Delphi fra hele Hellas og utover i håp om å motta ordene fra Apollo.

Hva var egentlig Oracle of Delphi?

En utskåret beinplakett som viser guden Apollo lent mot et tre , 3.-4. århundre e.Kr., The Walters Art Museum

Samråd med gudene var en av hjørnesteinene i gammel gresk religion . Folk trodde at å etablere en kommunikasjonslinje med en guddom kunne gi dem tilgang til guddommelig visdom. Noen håpet også på en guddoms personlige gunst og ville bringe tilbud for å blidgjøre den berørte guden eller gudinnen.

Som profetiens gud, Apollo var det naturlige valget for de som ønsker å vite hva som venter. Men oftere enn ikke kan konsultasjonene i Delphi bedre beskrives som å formidle guddommelige råd i stedet for profetier. Besøkende stilte et spesifikt spørsmål og Pythia ville svare, noen ganger i form av en gåte eller en verslinje.

Rødfigur klokkekrater skildrer Orestes som besøker Pythia i Delphi for å be om hjelp fra Apollo og Athena, 4. århundre f.Kr., British Museum

Pythiaen var mer som en agent for Apollo enn hans prestinne. Hun hadde den unike rollen å være kjøretøy gjennom hvilke ord ble overført fra gud til dødelig. Før hver dag med konsultasjon, ville hun rense seg i Castalian vår i nærheten av helligdommen i beredskap for hennes oppgave.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

De konsultasjonsprosessen var forseggjort og begrenset. Tilgang til Oracle of Delphi ble gitt bare en gang i måneden i ni måneder av året. Det ble antatt at Apollo tilbrakte vintermånedene i varmere strøk. Dette betydde at det kun var ni tilgjengelige dager per år. Alle kunne besøke Pythia, men det var et hierarki avhengig av hvor du kom fra. Besøkende varierte fra privatpersoner til bystatsrepresentanter og velstående, eksotiske konger. Men når de søkte Apollons ord, var alle dødelige like.

Hvorfor var Oracle of Delphi så viktig?

Apollontempelet i Delphi, fotografi av forfatteren

Helligdommen i Delphi stammet sannsynligvis fra en liten, relativt ubetydelig bosetning. Lite er kjent om dens tidlige historie og de gamle kildene alle er forskjellige på nettstedets opprinnelse. Noen sier at det var stedet for gudens grav Dionysos . Andre kilder oppgir at Delphi var hjemmet til den gamle modergudinnen Gaia . Denne eldgamle avstamningen og de tidlige koblingene med viktige guddommer ga senere status til oraklet og dets uttalelser.

Delphis unike beliggenhet var også grunnleggende for suksessen som et internasjonalt religiøst sted. De gamle grekerne mente at Delfi markerte navlen til den kjente verden og ble etablert som sådan av Zevs . En uvanlig markeringsstein, eller omphalos , ble funnet på stedet og antas å indikere det eksakte sentrale stedet.

En Omphalos-stein fra Delphi , Hellenistisk tid, gresk kulturdepartementet

Delphi er fjellrike plassering var også på en viktig handelsvei fra Korint til Nord-Hellas. Dette betydde at besøkende kunne få tilgang til det eksterne nettstedet med relativ letthet.

Kanskje viktigst av alt, Delphi var uavhengig. Nettstedet var ikke knyttet til en stor bystat, men ble beskyttet av et representantskap, kjent som Amphictyony . Dette betydde at Delphi kunne innta et nøytralt standpunkt i interne kriger og nasjonale kriser.

Betydningen av Oracle of Delphi ville vært tydelig for enhver gammel besøkende. Enorme nivåer av rikdom ble vist på stedet. Templer, skattkammerbygninger og enorme statuer ble innviet av byer over hele Hellas og utover. Alle ønsket å ha en tilstedeværelse på Delphi som en måte å markere sin egen makt og betydning i en stadig mer konkurransepreget verden.

1. Lycurgus fra Sparta: En mest uvanlig konsultasjon

En portrettbyste i marmor av Lycurgus (en romersk kopi av en gresk original), tidlig på 200-tallet e.Kr., via Museo del Prado, Madrid

Lycurgus har en spesiell plass i historien til den gamle greske sivilisasjonen som reformatoren av Spartansk stat . Han levde på 800-tallet fvt, men få konkrete detaljer er kjent om livet hans . Hans besøk til Oracle of Delphi er et av de tidligste og merkeligste som er registrert. Historikeren Herodot gir en regnskap av episoden, skrevet tre århundrer senere. Ingen håndgripelig kontekst er gitt for Lycurgus’ konsultasjon, og ordene til Pythia er svært uvanlige:

«Lycurgus, her er du. Du har kommet til mitt rike tempel,

Elsket av Zevs og alle som bor på Olympen.

Skal jeg tiltale deg, i min profeti, som en gud eller som en mann?

Jeg tror det ville være bedre å kalle deg en gud, Lycurgus'

Herodot, Historiene 1,65

Lycurgus konsulterer Pythia , Eugène Delacroix , rundt 1840, University of Michigan Museum of Art

Spartanerne mente at etter denne uttalelsen ga Pythia instruksjoner for hvordan de skulle reformere Sparta og gjøre den om til en stor og mektig stat. Lycurgus er sa å ha brukt dette rådet til å gjøre grunnleggende endringer i det spartanske samfunnet. Han tilpasset alle deler av livet, fra utdanning til ekteskap, med det eneste fokuset på å skape en militærstat befolket av fremragende krigere .

Dette var en bemerkelsesverdig episode i historien til Oracle of Delphi. Pythia omtaler eksplisitt Lycurgus som en gud. Dette nivået av respekt er praktisk talt unikt i orakulære uttalelser og antyder at Lycurgus er lik Apollo selv. Dette uvanlige møtet markerte også et vendepunkt i spartansk historie. Det banet vei for Sparta til å bli en av de største bystatene i antikkens Hellas og ga Lycurgus nærmest mytisk status.

2. Solon fra Athen: Legger grunnlaget for demokrati

En portrettbyste i marmor av Solon (en romersk kopi av en gresk original), rundt 90 e.Kr., Det nasjonale arkeologiske museet i Napoli, Farnese-samlingen

Sparta var ikke den eneste bystaten i Hellas med mye å takke Oracle of Delphi for. Athen opplevde også store sosiale og politiske reformer som et resultat av et besøk på det hellige stedet. Rundt 594 fvt konsulterte Solon, et ledende lys i athensk politikk, Pythia om tilstanden til hjembyen hans. På den tiden var det athenske samfunnet dominert av den aristokratiske eliten og byen ble styrt av en rekke tyranner. Solon følte at tiden var inne for drastiske endringer og spurte oraklet om råd.

Ett av svarene var som følger:

'Plasser deg nå blant skip, for du er piloten i Athen. Ta godt tak i roret i hendene; du har mange allierte i byen din.'

Solon tolket dette som en mulighet til å styre Athen bort fra dets nåværende politiske system og ikke styre som en tyrann selv.

Oraklet , Biacca Camillo Miola , 1880, J. Paul Getty Museum

Solon gjorde vidtrekkende konstitusjonelle reformer som var til fordel for den bredere befolkningen og ikke bare eliten. Disse endringene inkluderte innføring av juryforsøk, forholdsmessig beskatning og ettergivelse av tidligere gjeld for å la de fattige gjenoppbygge livene sine.

Takket være Delphi krevde en ny lov sorenskrivere å sverge en offentlig ed når de tiltrådte vervet, alltid for å opprettholde rettferdighet. Hvis de brøt eden, skulle de innvie en statue av solid gull i naturlig størrelse i Delphi.

Det tok tid å materialisere hele omfanget av Solons lover og reformer. Men i løpet av det neste århundret kunne de ses å bane vei for første demokrati å blomstre. Derfor hadde Solons besøk i Delphi en vidtrekkende effekt på fremtiden til den vestlige sivilisasjonen og dens politiske institusjoner.

3. Croesus of Lydia: Hva du bør unngå når du konsulterer Pythia

Marmorbyste av Herodot , 2. århundre e.Kr., Met Museum

Croesus var konge av Lydia, et område som nå er en del av dagens Tyrkia. Han regjerte fra rundt 560 til 546 fvt og er kjent som en av de rikeste mennene som noen gang har levd. Den gamle historikeren Herodot gir en detaljert beskrivelse av livet hans. Herodot legger stor vekt på Krøsus’ arroganse som tilskrives direkte hans makt og rikdom. Dette fremheves veldig tydelig i hans besøk til Oracle of Delphi.

Tidlig i hans regjeringstid ønsket Krøsus å finne ut hvilken som var den mest nøyaktige av alle oraklene. Han utviklet derfor en test for å se hvilken som ga det mest presise svaret. Han ba hvert orakel si hva han gjorde på et bestemt tidspunkt, et spørsmål som bare han visste svaret på. Ikke overraskende ga Pythia det riktige svaret. Croesus ble behørig imponert og sendte en stor mengde gull og sølv dedikasjoner til Delphi .

Vasemaleri med rød figur som viser den beseirede Croesus på begravelsesbålet hans , før han blir reddet av Apollo, 500-tallet f.Kr., Louvre

Snart begynte han å formulere planer for å invadere sin mektige nabo Persia . Så han dro til Delphi igjen for å søke råd fra Pythia, dette var Apollos svar:

'Hvis du fører krig mot perserne, vil du ødelegge et stort imperium.'

Croesus gjorde imidlertid en fatal feil og klarte ikke å vurdere dette svaret nøye. Han antok ganske enkelt at henvisningen til 'et stort imperium' betydde Persia. Ikke lenge inn i den påfølgende krigen overstrakte Croesus hæren sin og fant seg snart beseiret og tatt til fange av perserne. I en skjebnens vri forbarmet Apollo seg til slutt over ham og reddet ham fra henrettelse.

Croesus’ historie gir en advarsel om hvordan man ikke skal tolke orakulære utsagn. Herodots beretning viser viktigheten av nøye overveielse av det guddommelige ord og farene ved arrogante antakelser.

4. Athen og perserkrigene: et tilfelle av forsiktig tolkning

En håndfarget gravering av Xerxes I, utgitt av Gerard de Jode , rundt 1585, British Museum

Mange orakulære uttalelser fra Delphi var tvetydige i tone og innhold. Noen lærde tror at dette er fordi ordet til en gud ikke var ment å bli forstått direkte av bare dødelige. Menneskelig kunnskap og forståelse var begrenset i forhold til guddommelig visdom. Derfor var nøye tolkning nødvendig.

Et godt eksempel på dette var en uttalelse gitt til en athensk delegasjon kort før Persisk invasjon av det sørlige Hellas i 480 fvt, ledet av Kong Xerxes I . Den athenske kontingenten av de allierte greske styrkene var ivrige etter råd fra oraklet om krigens utfall.

Først ba Pythia dem utvetydig om å trekke seg tilbake og rømme mens de fortsatt kunne. Athenerne ble forferdet over dette og konsulterte igjen. Denne gangen var responsen lengre og mer kompleks. To linjer skilte seg spesielt ut:

'Fjernsynt Zevs gir deg ... en vegg av tre.

Bare dette vil stå intakt og hjelpe deg og barna dine.'

Herodot, Historiene 7.141

Slaget ved Salamis , Wilhelm von Kaulbach , 1868, Maximilianeum i delstatsparlamentet i Bayern

Denne vage referansen til 'en vegg av tre' forårsaket mye forvirring da ambassaden returnerte til Athen. Noen mente dette betydde trestokken rundt Akropolis . Andre trodde på uttrykket det ble referert til tre-triremskip og at de skulle bygge opp sin flåte og engasjere seg til sjøs.

Til slutt var det sistnevnte som stemte. Athenerne gjorde klar skipene sine og klarte å beseire perserne i havet slaget ved Salamis senere i 480 f.Kr. Denne begivenheten markerte begynnelsen på den persiske tilbaketrekningen fra Hellas og tilbakeføringen av frihet til den greske verden. Den orakulære uttalelsen fra Delphi var avgjørende for grekernes suksess. Like viktig var den nøye overveielsen og tolkningen av Apollons guddommelige ord.

5. Alexander den store: Konflikt med Pythia

En gullmynt (en tetradrachme) som viser Alexander den store og Athena , cirka 297—281 f.Kr., British Museum

Som vi har sett, hadde noen av de store skikkelsene fra gresk historie viktige besøk hos Pythia basert på gjensidig respekt og forståelse. Men, Alexander den store hadde et mindre enn harmonisk forhold til Oracle of Delphi.

Tidlig i hans regjeringstid i 336 f.Kr. dro den unge Alexander til Delfi for å konsultere Pythia om hans foreslåtte felttog mot Persia. Men han kom på en dag som ikke var avsatt til konsultasjon, og han ble bedt om å komme tilbake en annen gang. Dette gjorde den unge kongen av Makedonia sint. Legenden sier at Alexander tvang Pythia til å komme ut og gi en uttalelse. Kildene varierer på arten av denne kraften. Noen sier at Alexander holdt Pythia i håret og dro henne til Apollons tempel for hans konsultasjon. En gang på stedet sies det at Pythia ganske enkelt har erklært:

' Gutt, du er uovervinnelig. '

Emaljert plate som viser Alexander den store som rir på en av elefantene sine i kamp , emaljert av Colin Nouailher, rundt 1541, via Met Museum

Alexander var fornøyd med dette svaret og begynte behørig hans vellykkede angrep på Persia . Moderne lærde tvist at dette møtet noen gang virkelig fant sted. Mange tror at det var en fiktiv beretning utviklet lenge etter at den sanne omfanget av Alexanders militære suksess hadde blitt tydelig.

Selv om dette møtet var en myte, foretok kongen aldri en innvielse personlig i Delphi. Hans mest overdådige gaver var alltid fokusert på oraklet på Olympia som for å snu Delphi ( Scott, 2014, s. 164 ). Det ser ut til at i løpet av hans utrolige liv var det ingen kjærlighet tapt mellom Alexander og Oracle of Delphi. Hans uovervinnelighet var også kortvarig. Alexander døde av en sykdom på høyden av suksessen i en alder av bare 32.

Oraklet i Delphi og dets rolle i historien til antikkens Hellas

Drikkebolle med rød figur som viser Pythia som holder konsultasjon i Delphi , 500-tallet f.Kr., Statsmuseum, Berlin

Oracle of Delphi produserte utallige uttalelser gjennom sin tusenårige historie. Men fra bare de fem episodene som er utforsket ovenfor, er dens sentrale rolle i historien til antikkens Hellas tydelig. Oraklet spilte en rolle i mange av de nøkkelepisoder som formet den gamle greske sivilisasjonen. Fra de aldersdefinerende persiske krigene, den ultimate kampen mellom øst og vest, til den enorme utvidelsen av imperiet av Alexander den store. Men kanskje enda viktigere var dens hjelp til utviklingen av stater, samfunn og kulturer. Bystater som Athen og Sparta skyldte en stor gjeld til Delfi. Spesielt fortsetter gammel athensk politikk og kultur å ha en dyp innflytelse på den vestlige sivilisasjonen til i dag.