Megaraptor

Megaraptor (Wikimedia Commons).

Navn:

Megaraptor (gresk for 'gigantisk tyv'); uttales MEG-ah-rap-tore

Habitat:

Sletter og skogområder i Sør-Amerika

Historisk periode:

Sen kritt (90-85 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Ca 25 fot lang og 1-2 tonn

Kosthold:

Kjøtt

Kjennetegn:

Stor størrelse; bipedal holdning; lange, enkle klør på fremre hender

Om Megaraptor

Som et annet beist med imponerende navn, Gigantoraptor , Megaraptor har blitt litt oversolgt, ved at denne store, kjøttetende dinosauren teknisk sett ikke var en sann rovfugl . Da de spredte fossilene til Megaraptor ble oppdaget i Argentina på slutten av 1990-tallet, ble paleontologer imponert over en enkelt fotlang klo, som de antok var plassert på denne dinosaurens bakføtter – derav klassifiseringen som en rovfugl (og en som ville har vært enda større enn den største rovfuglen som hittil er identifisert, Utahraptor ). Ved nærmere analyse viste det seg imidlertid at Megaraptor faktisk var en stor teropod nært knyttet til Allosaurus og Neovenator , og at de enkle, overdimensjonerte klørne var plassert på hendene i stedet for føttene. Ved å forsegle avtalen har Megaraptor vist seg å være lik en annen stor teropod fra Australia i utseende. Australovenator , et hint om at Australia kan ha blitt koblet til Sør-Amerika senere i kritt periode enn tidligere antatt.

Dens plass i dinosaurbestiariet til side, hvordan var egentlig Megaraptor? Vel, det ville ikke være overraskende om denne søramerikanske dinosauren var dekket med fjær (i hvert fall i løpet av et stadium av livssyklusen), og den nesten helt sikkert livnærte seg på den lille, skittere ornitopoder av dets sen kritt-økosystem, eller kanskje til og med på nyfødte titanosaurer . Megaraptor kan også ha møtt, eller til og med truffet, en av de få sanne rovfuglene i Sør-Amerika, den passende navngitte Austroraptor (som bare veide rundt 500 pund, eller en fjerdedel av Megaraptors størrelse).