Den kontroversielle døden til Ana Mendieta: Her er hva vi vet

Den kubansk-amerikanske artisten Ana Mendieta døde på tragisk vis i september 1985 etter å ha falt ut av leilighetsvinduet hennes på 34 etasjer i New York. Mannen hennes, den minimalistiske kunstneren Carl Andre, ble snart arrestert mistenkt for drap, men frikjent for alle anklager tre år senere. Likevel mente mange av Mendietas venner og støttespillere at rettferdigheten ikke ble servert riktig. Mer enn tre tiår senere er Ana Mendieta-saken fortsatt full av ubesvarte spørsmål.

Hvem var Ana Mendieta?

I løpet av sitt tragisk korte liv satte Ana Mendieta et varig preg på kunsthistorien og aktivismen. Hun ble født på Cuba i 1948, og flyktet fra landet da hun var bare tolv i løpet av Fidel Castro revolusjon. Som barneflyktning ble hun flyttet til Iowa, hvor hun senere gikk på universitetet. I begynnelsen av 1985 giftet hun seg med en kjent og etablert minimalistisk billedhugger Carle Andre, som var tretten år eldre enn henne.

Mendietas kunst var sentrert rundt hennes kulturelle identitet, femininitet og ideen om å utfordre patriarkalske normer gjennom naturen. Hun fokuserte på opptreden kunst, film og foto. Hennes viktigste kunstneriske virkemiddel var hennes egen kropp . For eksempel etterlot Mendieta avtrykk av kroppen hennes i gjørme og jord og dekket seg med blod og fjær. I løpet av de siste to årene av livet begynte hun å lage skulpturer, ofte formet som silhuetter av kvinnelige kropper. Mendieta var en mektig aktivist også utenfor kunstens verden. Hun startet flere prosjekter med sikte på å gjenopprette fordrevne cubanere med sine slektninger og arbeidet med å skape trygge arbeidsmiljøer for kvinnelige kunstnere.

Blod og vold i Ana Mendietas arbeid

Blod som symbol og kunstnerisk materiale var viktig for Mendieta, selv om det ikke alltid hadde sykelige konnotasjoner. Mendieta brukte for det meste blod som et symbol på gjenfødelse og livskraft, og som en ting som koblet kunst med naturen. Ikke desto mindre hennes første store verk Moffitt-bygningen fokusert på mørke og blod. Mens en strøm av blod strømmet fra under døren til gaten, filmet Mendieta folk som gikk forbi, og la merke til blodet, men ikke gjorde noe. Tragisk nok skulle det samme skje år senere med artisten selv.

Moffitt-bygningen var et av Mendietas verk som reagerte på den brutale voldtekten og drapet på en student ved navn Sarah Ann Ottens på campus ved University of Iowa. Akkurat som mange andre kvinner på campus, var Mendieta opptatt av hennes sikkerhet og tjenestemennenes likegyldighet. Drapet på Sarah Ann Ottens er fortsatt uløst.

8. september 1985: A Sequence of Events

8. september 1985 var Ana Mendieta og Carl Andre hjemme, i leiligheten deres i 34. etasje i Mercer Street. Mendieta ringte venninnen Natalia Delgado og fortalte henne om planene hennes om å skilles fra Andre. Hun snakket om Andres juksevaner og advokatens forslag om å samle bevis på hans utroskap. Hun fortalte til og med Delgado at hun samlet inn Andres telefonutskrifter på grunn av dette.

Senere skjedde det noe mellom Mendieta og Andre. Andre nevnte en kamp om deres suksess i kunstverdenen. I løpet av denne tiden, på gaten nedenfor parets vinduer, hørte en dørvakt en kvinne skrike ordet Nei flere ganger. Etter dette hørte han et høyt dunk.

Fortvilte Andre ringte 911 og hevdet at han hadde en kamp med Ana der han fulgte henne til rommet hvorfra hun hoppet gjennom vinduet. Da politiet ankom fortalte Andre at han så på TV mens han kom Mendieta var i det andre rommet. Han fortalte også at han la merke til at hun ikke var i leiligheten først da han la seg. Da han ble konfrontert med disse forskjellige påstandene, begynte Andre å rope og benekte sine tidligere uttalelser.

Under inspeksjonen deres fant betjentene Andre og Mendietas soverom fylt med veltede møbler og tomme vinflasker. De la også merke til at vinduskarmen var uvanlig høy og at Mendieta ikke kunne ha klatret opp dit på egenhånd uten å bruke en stol. Mens politiet undersøkte åstedet, viste Andre offiserene kataloger over kunstverkene hans og fortalte dem hvordan Ana hadde vært sjalu på hans berømmelse. Etterpå ringte han flere ganger for å kansellere middagsplanene. Han forsøkte imidlertid ikke å ringe Mendietas familie.

Natalia Delgado, som Ana snakket med rett før hennes død, ringte for å sjekke henne. Andre tok telefonen og sa ganske enkelt at Ana ikke var hjemme og lovet å fortelle henne om samtalen. New York-politiet arresterte Andre mistenkt for drapet på Ana Mendieta, og leiligheten ble forseglet. Delgado ringte for andre gang. Denne gangen tok Andres advokat, som var alene i leiligheten, telefonen og fortalte henne at Mendieta var død. Delgado hevdet senere at Andre sendte advokaten sin for å finne og ødelegge bevisene Mendieta samlet inn for deres skilsmisse.

Carl Andres rettssak

Tre år etter Mendietas død, sto Andre for retten på anklagene om annengrads drap. Mens Ana Mendietas side av rommet var full av hennes venner, slektninger og kolleger, ba Andre bevisst sine støttespillere om å ikke delta. Noen forsto dette som en måte å beskytte kunstnerens ego på, mens andre så det som portvakt for informasjon.

En av Andres advokaters beste strategier var basert på åpenlys rasisme. For å flytte fokus fra Andres inkonsekvente påstander, insisterte forsvaret på Mendietas latin temperament og hennes problemer med alkohol. De presenterte Mendietas postume blodprøve, som viste en betydelig mengde alkohol. Likevel tok Andre aldri den samme testen, til tross for sitt rykte som stordrikker.

Etter rettssaken hadde Andre en juridisk mulighet til å forsegle alle dokumenter knyttet til saken, inkludert samtaleutskrifter og rettsmedisinske ekspertiseresultater. I følge amerikansk lov er Carl Andre selv den eneste som kan åpne forseglingen av dokumentene. Alt offentlig tilgjengelig bevis i saken er således avhengig av utskrifter fra rettssaken.

Forsvarets versjon: Selvmord

Carl Andres advokater insisterte på hans uskyld og understreket hans høyt rangerte posisjon innen kunstverdenen hvor han ble sett på som pioneren innen minimalistisk skulptur . Etter vitnesbyrdet til dørvakten som hørte Mendieta skrike, uttalte Andres advokater at mannen hadde en historie med psykiske problemer og ikke kunne stoles på på grunn av det.

En stor del av rettssaken ble til en diskusjon av Ana Mendietas verk, og ikke på en god måte. Forsvaret hevdet hennes bruk av blod og jord var et tegn på et underbevisst ønske om å drepe seg selv. De stolte også sterkt på Mendietas interesse for urfolks okkulte praksiser og tro som Santeria , en kubansk-afrikansk polyteistisk religion. De insisterte på at en interesse for slike saker betydde at Mendieta var mentalt ustabil og derfor kunne ha drept seg selv under en del av en Santeria ritual . I virkeligheten var Mendieta ikke en utøver, men en forsker av Santeria og knyttet seg aldri til det på et personlig nivå.

Påtalemyndighetens versjon: Drap

Aktoratet forsøkte å utelukke muligheten for et selvmord eller en ulykke fra starten av. Som bemerket av politifolk på dagen for tragedien, var vinduskarmen i leiligheten for høy, og startet rundt brystnivået til en gjennomsnittlig mann. Mendieta, som var mindre enn fem fot høy, kunne ikke ha klatret dit på egen hånd uten å bruke en stol, og hun kunne absolutt ikke ha falt ut ved et uhell. Dessuten uttalte vennene hennes gjentatte ganger at Ana var hysterisk redd for høyder, og tanken på at hun villig skulle klatre i en vinduskarm var absurd.

Noen vitner la merke til at Carl Andre hadde riper i ansiktet dagen etter Mendietas død. Andre insisterte på at et plutselig vindkast lukket døren foran ham og skadet ansiktet hans en uke før kona døde. Andre husket Andres alkoholmisbruk og voldelige oppførsel, mens ekskonene til Andre snakket om det privat, men nektet å vitne i retten.

Aktoratet insisterte på den kommende skilsmissen som et motiv for kampen og påfølgende drap på Ana Mendieta. Andre og vitnene hans nektet imidlertid for å vite om disse planene. Når det gjelder bevisene som Mendieta visstnok samlet, ble ingen av dem funnet i leiligheten da rettssaken fant sted.

Kunstverdenens reaksjon

Det plutselige og tragiske dødsfallet til Ana Mendieta avdekket ikke bare feilene og de tvilsomme metodene i rettssystemet, men også den stygge siden av kunstverdenen. Den uuttalte kraftdynamikken åpenbarte seg i sin fulle prakt. Folk som sto opp for Mendieta var stort sett fargede kunstnere, feministiske og skeive aktivister og innvandrere. Carl Andres støttespillere var gallerister, museumskuratorer og samlere. De var overveiende hvite, mannlige og privilegerte, hvis rikdom var avhengig av status quo på markedet. Offentlig diskusjon av saken fra Andres side fokuserte mest på hans kunstneriske geni og ikke på det faktum at en ung kvinne er funnet død.

Inntil det nåværende øyeblikket forblir de fleste involverte i saken fra Andres side tause og nekter å svare på spørsmål. Tre tiår senere ble Mendieta posthumt en fremtredende og respektert kunstner, men det tilsynelatende skiftet av maktdynamikk satte knapt noe preg på hvordan kunstmarkedet snakker om kunstnerens død. Noen aktivister, inkludert den anonyme feministiske kunstgruppen Geriljajenter , arrangerte protester og sammenlignet til og med Carl Andre-rettssaken med den beryktede saken om O.J. Simpson, men det gjorde knapt noen innvirkning.

Etterdønningene av Ana Mendietas død

Dagen etter dommen publiserte The New York Times en artikkel om rettssaken, og ga spesiell oppmerksomhet til alkoholen som ble funnet i Mendietas blod og Andres innvirkning på samtidskunstens verden. Mendietas kunstneriske karriere og ambisjoner fikk bare en forbigående bemerkning midt i artikkelen.

Men hva skjedde med Carl Andre? Stort sett ingenting. Han flyttet til Europa i flere år etter at rettssaken var over og fortsatte å stille ut der til ting roet seg. I dag bor han fortsatt i den samme leiligheten der Ana Mendieta døde, og selger verkene sine til de samme galleriene. Han erkjente Mendietas død bare én gang, rett før en serie store retrospektive utstillinger av arbeidet hans i Europa. Andre presenterte en annen historie om hennes død, som igjen ikke stemte med de forrige. Denne gangen tok han hensyn til alle sine tidligere inkonsekvenser. Rundt 25 år senere husket han at Ana lukket vinduene om natten på grunn av et plutselig temperaturfall (som ifølge meteorologiske data aldri skjedde), klatret opp i vinduskarmen og falt ut.

Som bemerket av kunstkuratoren Helen Molesworth, var og forblir stillhet hovedpersonen i denne historien. Mens tilhengere av Andre bevisst unngår enhver diskusjon knyttet til elefanten i rommet, har menneskene på Ana Mendietas side gått videre og prøvd å bevare arven hennes uten å ta tak i hennes tragiske slutt.