6 afrikanske folklorefigurer som overlevde den atlantiske slavehandelen

Den transatlantiske slavehandelen var en kritisk episode i verdenshistorien. Mellom det femtende og det nittende århundre foretok mer enn tolv millioner afrikanere den ufrivillige reisen fra hjemlandet til Amerika. Omtrent to millioner av disse menneskene døde på reisen, mens resten ankom i et fiendtlig miljø målrettet ut for å bryte motet.

Hvordan taklet afrikanere og deres etterkommere tvangsflytting? En form for trøst lå i folklore og religion. Forskere hevdet en gang at den såkalte Midtpassasjen brøt afrikaners forbindelser til deres opprinnelige kulturer. Vi vet nå at dette er usant. Elementer av afrikansk folklore og religion overlevde den transatlantiske kryssingen. Her er seks figurer fra afrikansk folklore i Amerika.

1. Anansi: The Arachnid Trickster of West African Folklore

Selv om fasetter av afrikansk folklore bestod i Amerika, tok de ofte nye former avhengig av lokale kontekster. Figuren til edderkoppen Anansi overlevde mer intakt enn de fleste. Anansi oppsto som en luring guddom blant Akan-folket i det moderne Ghana. Han har alltid blitt avbildet som en edderkopp (navnet Anansi oversettes direkte til 'edderkopp' på Akan-språkene). I motsetning til det negative bildet av edderkopper i vestlig populærkultur, er Anansi et aktet oppbevaringssted for visdom. I hundrevis av år har historiefortellere fortalt historiene hans for å instruere barn og innpode moralske verdier.

I følge en Anansi-historie , mennesker hadde ikke opprinnelig evnen til å fortelle. Historiefortelling ble opprinnelig monopolisert av Nyame, den øverste guden i Akan-religionen. Menneskehetens kjedsomhet frustrerte Anansi, så edderkoppen reiste til himmelen for å krangle med Nyame. For edderkoppen fortjente mennesker å vite hvordan de skulle spinne historier for seg selv.

Nyame, alltid portvakten, tilbød seg bare å gi Anansi legendene sine på betingelse av at han fullførte en jobb for ham. For å vinne historiene for menneskeheten, måtte Anansi tilbake til jorden og fange fire farlige skapninger.

Anansi fulgte himmelgudens råd. Da han kom tilbake til jorden, lurte og fanget han hver skapning på en smart måte ved å utnytte deres mest grunnleggende svakheter. Anansi tok dyrelasten sin til Nyame, som etterkom edderkoppens forespørsel til tross for frustrasjonen hans. Tricksteredderkoppen kom tilbake til jorden igjen med Nyames historier. Han ga dem til mennesker, som har gitt videre historier om eventyrene hans i generasjoner.

Til i dag er Anansi fortsatt en av de mest produktive skikkelsene fra afrikansk folklore. Hans innvirkning kan merkes ikke bare i Vest-Afrika, men også i Karibia og Nord-Amerika.

2. Br’er Rabbit: Black America’s Take on the Trickster

Tricksterfigurer finnes i folklore på tvers av kulturer. Mens Anansi kanskje er den mest kjente luringen fra afrikansk folklore, eksisterer andre fortsatt. En annen, lignende luring med røtter i afrikansk folklore er Br’er Rabbit.

I de mange delene av Afrika som er historisk berørt av slavehandelen, har kulturer fortalt historier om heroiske og intelligente kanin- og hareskikkelser. Br'er Rabbit er i stor grad en etterkommer av disse historiene. Fortalt i historier som er gått i arv gjennom generasjoner på tvers av Amerikansk sør , Br'er Rabbit ble viden kjent etter at Joel Chandler Harris publiserte sin Onkel Remus historier i 1881. I disse historiene bruker Br’er Rabbit sin intelligens for å hindre ambisjonene til sine større rivaler. Selv om han til å begynne med kan sitte fast i en av fellene deres, er han til slutt i stand til å tenke på føttene og rømme. Han ble til og med omtalt som en tegneseriefigur i Disneys beryktede film fra 1946 Sørens sang . På grunn av den rasistiske fremstillingen av svarte karakterer, har denne filmen fortsatt ikke sett en hjemmeutgivelse i USA.

3. Shango: Tordenguden med en transatlantisk rekkevidde

Shango, den Gud torden for Yoruba-folket i Nigeria, er kanskje den mektigste figuren fra afrikansk folklore på denne listen. Likevel i motsetning til tordenguder fra andre kulturer som f.eks Zevs , Shango oppsto som et menneske.

Yoruba-religionen snakker om Shango som å ha vært den fjerde kongen av Oyo, en ekte middelalderstat som dominerte det sørvestlige Nigeria i over 500 år. Han var en streng leder og erobrer som var fascinert av magi. Gjennom sine eksperimenter med magiske kunster skapte Shango lyn, med katastrofale resultater; palasset til Oyo ble ødelagt, sammen med mye av familien hans. Shango følte seg skamfull og beseiret, og forlot Oyo og begikk selvmord. Døden var imidlertid ikke hans ende. Shango ble en orisha (en Yoruba-guddommelighet), i stand til å sende lyn ned for å angripe Oyos fiender. Han er vanligvis avbildet med en øks - et symbol på hans krigerånd.

I Amerika fikk Shango en utbredt tilhengerskare under og etter den atlantiske slavehandelen. I dag er Shango en major orisha i det cubanske Santeria og Haitian Ved vann tradisjoner, samt den brasilianske Candomblé-troen.

4. High John the Conqueror: Conjure and the Power of Roots

Figuren til High John the Conqueror er nært knyttet til afrikansk folklore og religiøse tradisjoner. High John the Conqueror er imidlertid ikke så mye en karakter i en historie, som han er manifestasjonen av en plante. På 1800-tallet ble en populær afroamerikansk religiøs tradisjon kjent som 'Trylle' røtter eller sjarm sett på som redskaper for å oppnå hell i livet.

En versjon av legenden, bemerket av Zora Neale Hurston i 1943, gir High John en distinkt personlighet. En prins fra kongeriket Kongo, hans ånd smuldret aldri opp til tross for hans slaveri . Når det er sagt, er Hurstons versjon av historien den eneste som så langt er spilt inn for å humanisere High John. Den opprinnelige kilden til High John-roten er ikke nøyaktig kjent, selv om noen forskere forbinder den med den tropiske planten ipomoea rensing .

I løpet av det nittende århundre fungerte High John-roten som en lykkebringer for svarte mennesker som brukte den. Brukere kan ta det i håp om å oppnå økonomisk velstand, seksuell dyktighet eller beskyttelse mot ondskap. I dag kan interesserte forbrukere finne High John-røtter for salg på nettsteder som Amazon eller Etsy.

5. Mami Wata: En åndelig forbindelse til havet

Hva skjer når du kombinerer en havfrue med Medusa ? Du kan akkurat få de mest kjente inkarnasjonene av ånden Mami Wata! En vannånd ofte assosiert med slanger, Mami Wata er en av de mest emblematiske spinoffene fra afrikansk folklore i Karibia.

Det er vanskelig å spore den nøyaktige opprinnelsen til Mami Wata-kulten. Flere afrikanske folkeslag helt ned langs kontinentets atlanterhavskyst har lenge verdsatt og aktet vannguder. Mami Wata selv er en moderne sammenslåing av mange av disse åndene under ett enkelt navn. Hun har ikke en 'offisiell' skildring; noen ganger har hun en slanges underkropp, mens andre ganger kan hun se helt menneskelig ut.

I Karibia er Mami Wata knyttet til både helbredelse og rikdom. Hun kan belønne tilhengere med jordisk velstand eller straffe dem hardt for ikke å hedre henne. I denne forbindelse er hun lik andre helseguder og rikdom fra hele verden.

6. The Flying Africans: Fra afrikansk folklore til amerikansk legende

Legenden om Flygende afrikanere er ikke spesielt for noen afrikansk diaspora-subkultur. Det ser ut til å ha vært utbredt over hele Nord-Amerika og Karibia. Historien har også gitt en tydelig innvirkning på afroamerikansk og afro-karibisk litteratur og kunst, for eksempel i Toni Morrisons roman fra 1977 Salomos sang .

Historien om flyvende afrikanere stammet fra slavebundne afrikaners ønske om frihet fra trelldom. Ifølge legenden rømte afrikanere og deres etterkommere fra løsøreslaveriets lenker ved bokstavelig talt å ta flukt og returnere til Afrika. Noen virkelige hendelser inspirerte versjoner av historien. I Georgia, for eksempel, forble selvdrukningen av myteriske Igbo-slaver i mai 1803 i lokalt minne gjennom 1930-tallet. Intervjuere og antropologer fra Federal Writers' Project registrerte beretninger om historien fra deltakerne. Disse beretningene ble tatt med i boken Trommer og skygger , som ble utgitt i 1940. Historien om de flygende afrikanere er et av de mest spennende eksemplene på at afrikansk folklore har blitt omformet i en nordamerikansk kontekst.