Biografi om Emily Dickinson, amerikansk poet
Berømt tilbaketrukket og eksperimentell i poetisk form
Portrett av Emily Dickinson, amerikansk poet, ca 1846.
Culture Club / Getty Images
Emily Dickinson (10. desember 1830–15. mai 1886) var en amerikansk poet best kjent for sin eksentriske personlighet og sine hyppige temaer om død og dødelighet. Selv om hun var en produktiv forfatter, ble bare noen få av diktene hennes publisert i løpet av hennes levetid. Til tross for at hun stort sett var ukjent mens hun levde, har poesien hennes – nesten 1800 dikt til sammen – blitt en stift i den amerikanske litterære kanonen, og både forskere og lesere har lenge hatt en fascinasjon for hennes uvanlige liv.
Raske fakta: Emily Dickinson
- Habegger, Alfred. My Wars Are Laid Away in Books: The Life of Emily Dickinson . New York: Random House, 2001.
- Johnson, Thomas H. (red.). De komplette diktene til Emily Dickinson . Boston: Little, Brown & Co., 1960.
- Sewall, Richard B. Livet til Emily Dickinson . New York: Farrar, Straus og Giroux, 1974.
- Wolff, Cynthia Griffin. Emily Dickinson . New York. Alfred A. Knopf, 1986.
Tidlig liv
Emily Elizabeth Dickinson ble født i en fremtredende familie i Amherst, Massachusetts. Faren hennes, Edward Dickinson, var advokat, politiker og tillitsmann for Amherst College , som hans far, Samuel Dickinson, var en grunnlegger av. Han og kona Emily (nee Norcross ) hadde tre barn; Emily Dickinson var det andre barnet og eldste datteren, og hun hadde en eldre bror, William Austin (som vanligvis gikk under mellomnavnet hans), og en yngre søster, Lavinia. Etter alt å dømme var Dickinson et hyggelig, veloppdragen barn som var spesielt glad i musikk.
Fordi Dickinsons far var fast på at barna hans skulle være godt utdannet, fikk Dickinson en strengere og mer klassisk utdannelse enn mange andre jenter i hennes tid. Da hun var ti år begynte hun og søsteren å gå på Amherst Academy, et tidligere akademi for gutter som nettopp hadde begynt å ta imot kvinnelige studenter to år tidligere. Dickinson fortsatte å utmerke seg ved studiene, til tross for deres strenge og utfordrende natur, og studerte litteratur, vitenskaper, historie, filosofi og latin. Noen ganger måtte hun ta fri fra skolen på grunn av gjentatte sykdommer.
Portrett av (fra venstre) Emily, Austin og Lavinia Dickinson, rundt 1840. Culture Club / Getty Images
Dickinsons opptatthet av døden begynte også i denne unge alderen. I en alder av fjorten år led hun sitt første store tap da venninnen og kusinen Sophia Holland døde av tyfus . Hollands død sendte henne inn i en så melankolsk spiral at hun ble sendt til Boston for å komme seg. Da hun ble frisk, vendte hun tilbake til Amherst, og fortsatte studiene sammen med noen av menneskene som ville være hennes livslange venner, inkludert hennes fremtidige svigerinne Susan Huntington Gilbert.
Etter å ha fullført utdannelsen ved Amherst Academy, meldte Dickinson seg inn på Mount Holyoke Female Seminary. Hun tilbrakte mindre enn ett år der, men forklaringene på hennes tidlige avgang varierer avhengig av kilden: familien hennes ville at hun skulle reise hjem, hun mislikte den intense, evangeliske religiøse atmosfæren, hun var ensom, hun likte ikke undervisningsstilen. I alle fall kom hun hjem da hun var 18 år.
Lesing, tap og kjærlighet
En familievenn, en ung advokat ved navn Benjamin Franklin Newton, ble en venn og mentor for Dickinson. Det var mest sannsynlig han som introduserte henne for skriftene til William Wordsworth og Ralph Waldo Emerson , som senere påvirket og inspirerte hennes egen poesi. Dickinson leste mye, hjulpet av venner og familie som brakte henne flere bøker; blant hennes mest formative påvirkninger var arbeidet med William Shakespeare , i tillegg til Charlotte Brontes Jane Eyre .
Dickinson var ved godt mot tidlig på 1850-tallet, men det holdt ikke. Nok en gang døde mennesker i nærheten av henne, og hun ble knust. Hennes venn og mentor Newton døde av tuberkulose, og skrev til Dickinson før han døde for å si at han ønsket at han kunne leve for å se henne oppnå storhet. En annen venn, Amherst Academy-rektor Leonard Humphrey, døde plutselig bare 25 år gammel i 1850. Hennes brev og skrifter på den tiden er fylt med dybden av hennes melankolske stemninger.
Portrett av Emily Dickinson, rundt 1850. Three Lions / Getty Images
I løpet av denne tiden var Dickinsons gamle venn Susan Gilbert hennes nærmeste fortrolige. Fra og med 1852 ble Gilbert kurtisert av Dickinsons bror Austin, og de giftet seg i 1856, selv om det var et generelt ulykkelig ekteskap. Gilbert var mye nærmere Dickinson, som hun delte en lidenskapelig og intens korrespondanse og vennskap med. Etter mange samtidige forskeres syn var forholdet mellom de to kvinnene, svært sannsynlig,en romantisk, og muligens det viktigste forholdet i noen av deres liv. Bortsett fra hennes personlige rolle i Dickinsons liv, fungerte Gilbert også som en kvasiredaktør og rådgiver for Dickinson i løpet av hennes forfatterkarriere.
Dickinson reiste ikke mye utenfor Amherst, og utviklet sakte det senere ryktet for å være tilbaketrukket og eksentrisk. Hun tok seg av moren sin, som i hovedsak var hjemmebundet med kroniske sykdommer fra 1850-tallet og fremover. Etter hvert som hun ble mer og mer avskåret fra omverdenen, lente Dickinson seg imidlertid mer inn i sin indre verden og dermed inn i hennes kreative produksjon.
Konvensjonell poesi (1850-1861)
Jeg er ingen! Hvem er du? (1891)
Jeg er ingen! Hvem er du?
Er du – ingen – også?
Da er det et par av oss!
Ikke fortell! de ville annonsere - du vet.
Hvor trist - å være - Noen!
Hvor offentlig - som en frosk -
Å fortelle hva man heter – den levende juni –
Til en beundrende myr!
Det er uklart nøyaktig når Dickinson begynte å skrive diktene hennes, selv om det kan antas at hun skrev en stund før noen av dem noen gang ble avslørt for offentligheten eller publisert. Thomas H. Johnson, som sto bak samlingen Diktene til Emily Dickinson , klarte definitivt å datere bare fem av Dickinsons dikt til perioden før 1858. I den tidlige perioden var poesien hennes preget av en overholdelse av datidens konvensjoner.
To av hennes fem tidligste dikt er faktisk satiriske, utført i stil med vittige, hånlige valentindikt med bevisst blomstrende og overspent språk. To til av dem gjenspeiler den mer melankolske tonen hun ville være bedre kjent for. Den ene handler om broren Austin og hvor mye hun savnet ham, mens den andre, kjent fra sin første linje I have a Bird in spring, ble skrevet for Gilbert og var en klagesang om sorgen over å frykte tapet av vennskap.
Noen få av Dickinsons dikt ble publisert i Springfield republikaner mellom 1858 og 1868; hun var venn med redaktøren, journalisten Samuel Bowles, og kona Mary. Alle disse diktene ble publisert anonymt, og de ble kraftig redigert, og fjernet mye av Dickinsons signaturstilisering, syntaks og tegnsetting. Det første diktet som ble publisert, 'Ingen kjenner denne lille rosen, kan faktisk ha blitt publisert uten Dickinsons tillatelse. Et annet dikt, Safe in their Alabaster Chambers, ble tittelen på nytt og utgitt som The Sleeping. I 1858 hadde Dickinson begynt å organisere diktene hennes, selv om hun skrev flere av dem. Hun gjennomgikk og laget ferske kopier av poesien sin, og satte sammen manuskriptbøker. Mellom 1858 og 1865 produserte hun 40 manuskripter, bestående av i underkant av 800 dikt.
I løpet av denne tidsperioden utarbeidet Dickinson også en trio av brev som senere ble referert til som Master Letters. De ble aldri sendt og ble oppdaget som utkast blant papirene hennes. Adressert til en ukjent mann hun bare kaller Mester, er de poetiske på en merkelig måte som har unngått forståelse selv av de mest utdannede lærde. De har kanskje ikke engang vært ment for en ekte person i det hele tatt; de er fortsatt et av hovedmysteriene i Dickinsons liv og forfatterskap.
Produktiv poet (1861 – 1865)
Håp er tingen med fjær (1891)
'Håp' er greia med fjær
Det sitter i sjelen
Og synger låten uten ordene
Og stopper aldri i det hele tatt
Og søteste i kulingen høres
Og sår må stormen være -
Det kan forvirre den lille fuglen
Det holdt så mange varme -
Jeg har hørt det i det kaldeste landet -
Og på det merkeligste hav -
Likevel, aldri, i ekstremitet,
Det spurte en smule - av meg.
Dickinsons tidlige 30-år var den desidert mest produktive skriveperioden i livet hennes. For det meste trakk hun seg nesten fullstendig tilbake fra samfunnet og fra samspill med lokalbefolkningen og naboer (selv om hun fortsatt skrev mange brev), og samtidig begynte hun å skrive mer og mer.
Diktene hennes fra denne perioden var til slutt gullstandarden for hennes kreative arbeid. Hun utviklet sin unike skrivestil, med uvanlig og spesifikk syntaks , linjeskift og tegnsetting. Det var i løpet av denne tiden at temaene om dødelighet som hun var mest kjent for begynte å dukke opp i diktene hennes oftere. Mens hennes tidligere arbeider av og til hadde berørt temaer som sorg, frykt eller tap, var det ikke før denne mest produktive epoken at hun fullt ut lente seg inn i temaene som ville definere hennes arbeid og hennes arv.
Omslag til en førsteutgave av 'Dikt' fra 1890. Archive.org / Wikimedia Commons
Det er anslått at Dickinson skrev mer enn 700 dikt mellom 1861 og 1865. Hun korresponderte også med litteraturkritiker Thomas Wentworth Higginson, som ble en av hennes nære venner og livslange korrespondenter. Dickinsons forfatterskap fra den tiden så ut til å omfavne litt melodrama, sammen med dyptfølte og genuine følelser og observasjoner.
Senere arbeid (1866 – 1870-årene)
Fordi jeg ikke kunne stoppe for døden (1890)
Fordi jeg ikke kunne stoppe for døden—
Han stoppet vennlig for meg -
Vognen holdt, men bare oss selv—
Og udødelighet.
Vi kjørte sakte - Han visste ikke noe hastverk,
Og jeg hadde lagt bort
Arbeidet mitt og fritiden min også,
For hans sivilitet—
Vi passerte skolen, hvor barn strevde
I pausen - i ringen -
Vi passerte Fields of Gazing Grain—
Vi passerte solnedgangen—
Eller rettere sagt – han gikk forbi oss –
The Dews tegnet dirrende og fryste—
For bare Gossamer, min kjole—
Min Tippet—bare Tulle—
Vi stoppet foran et hus som virket
En hevelse av bakken—
Taket var knapt synlig -
Gesimsen – i bakken –
Siden den gang – det er århundrer – og likevel
Føles kortere enn dagen
Jeg antok først hestehodene
Var mot evigheten—
I 1866 begynte Dickinsons produktivitet å avta. Hun hadde lidd personlige tap, inkludert tapet til sin elskede hund Carlo, og hennes betrodde hustjener giftet seg og forlot husstanden hennes i 1866. De fleste estimater tyder på at hun skrev omtrent en tredjedel av arbeidet sitt etter 1866.
Rundt 1867 ble Dickinsons tilbaketrukne tendenser mer og mer ekstreme. Hun begynte å nekte å se besøkende, bare snakket til dem fra den andre siden av en dør, og gikk sjelden ut offentlig. I de sjeldne tilfellene hun forlot huset, hadde hun alltid på seg hvitt, og ble kjent som kvinnen i hvitt. Til tross for denne unngåelsen av fysisk sosialisering, var Dickinson en livlig korrespondent; rundt to tredjedeler av hennes overlevende korrespondanse ble skrevet mellom 1866 og hennes død, 20 år senere.
Illustrasjon av Dickinson-hjemmet i Amherst. Culture Club / Getty Images
Dickinsons personlige liv i løpet av denne tiden var også komplisert. Hun mistet faren sin til et hjerneslag i 1874, men hun nektet å komme ut av sin selvpålagte tilbaketrukkethet for hans minne- eller begravelsestjenester. Hun kan også kort ha hatt en romantisk korrespondanse med Otis Phillips Lord, en dommer og enkemann som var en langvarig venn. Svært lite av korrespondansen deres overlever, men det som overlever viser at de skrev til hverandre som et urverk, hver søndag, og brevene deres var fulle av litterære referanser og sitater. Lord døde i 1884, to år etter at Dickinsons gamle mentor, Charles Wadsworth, hadde dødd etter lang tids sykdom.
Litterær stil og temaer
Selv et overfladisk blikk på Dickinsons poesi avslører noen av kjennetegnene til stilen hennes. Dickinson omfavnet svært ukonvensjonell bruk av tegnsetting , store bokstaver og linjeskift, som hun insisterte på var avgjørende for betydningen av diktene. Da de tidlige diktene hennes ble redigert for publisering, var hun alvorlig misfornøyd, og hevdet at redigeringene av stiliseringen hadde endret hele betydningen. Hennes bruk av måler er også noe ukonvensjonell, siden hun unngår det populære pentameteret for tetrameter eller trimeter, og selv da er uregelmessig i bruken av meter i et dikt. På andre måter holdt imidlertid diktene hennes seg til noen konvensjoner; hun brukte ofte balladestrofeformer og ABCB-rimopplegg.
Temaene i Dickinsons poesi varierer mye. Hun er kanskje mest kjent for sin opptatthet av dødelighet og død, som eksemplifisert i et av hennes mest kjente dikt, Fordi jeg ikke stoppet for døden. I noen tilfeller strakte dette seg også til hennes sterkt kristne temaer, med dikt knyttet til de kristne evangeliene og Jesu Kristi liv. Selv om diktene hennes som omhandler døden noen ganger er ganske åndelige av natur, har hun også et overraskende fargerikt utvalg av beskrivelser av døden med forskjellige, noen ganger voldelige midler.
På den annen side omfavner Dickinsons poesi ofte humor og til og med satire og ironi for å gjøre poenget hennes; hun er ikke den triste figuren hun ofte blir fremstilt som på grunn av hennes mer sykelige temaer. Mange av diktene hennes bruker hage- og blomsterbilder, noe som gjenspeiler hennes livslange lidenskap for grundig hagearbeid og bruker ofte blomstens språk for å symbolisere temaer som ungdom, klokskap eller til og med selve poesien. Naturbildene dukket også av og til opp som levende skapninger, som i hennes kjente dikt Håp er greia med fjær .
Død
Dickinson fortsatte angivelig å skrive til nesten slutten av livet hennes, men mangelen på energi viste seg da hun ikke lenger redigerte eller organiserte diktene sine. Familielivet hennes ble mer komplisert ettersom brorens ekteskap med hennes elskede Susan falt fra hverandre og Austin i stedet henvendte seg til en elskerinne, Mabel Loomis Todd, som Dickinson aldri møtte. Moren hennes døde i 1882, og favorittnevøen hennes i 1883.
Gjennom 1885 falt helsen hennes, og familien ble mer bekymret. Dickinson ble ekstremt syk i mai 1886 og døde 15. mai 1886. Legen hennes erklærte at dødsårsaken var Brights sykdom, en sykdom i nyrer . Susan Gilbert ble bedt om å forberede kroppen hennes for begravelse og skrive nekrologen hennes, noe hun gjorde med stor omhu. Dickinson ble gravlagt på familiens tomt på West Cemetery i Amherst.
Emily Dickinsons grav i familiens tomt i Amherst. Midnightdreary / Wikimedia Commons
Arv
Den store ironien i Dickinsons liv er at hun stort sett var ukjent i løpet av livet. Faktisk var hun nok bedre kjent som en talentfull gartner enn som poet. Færre enn et dusin av diktene hennes ble faktisk publisert for offentlig forbruk da hun levde. Det var ikke før etter hennes død, da søsteren Lavinia oppdaget manuskriptene hennes med over 1800 dikt, at arbeidet hennes ble publisert i bulk. Siden den første publikasjonen, i 1890, har Dickinsons poesi aldri vært utsolgt.
Til å begynne med førte den utradisjonelle stilen til poesien hennes til at hennes postume publikasjoner fikk litt blandede mottakelser. På den tiden førte hennes eksperimentering med stil og form til kritikk over hennes ferdigheter og utdannelse, men flere tiår senere ble de samme egenskapene berømmet for å betegne hennes kreativitet og vågemot. På 1900-tallet var det en gjenoppblomstring av interesse og stipend i Dickinson, spesielt med hensyn til studerer henne som kvinnelig poet , og skiller ikke kjønnet hennes fra arbeidet hennes slik tidligere kritikere og forskere hadde gjort.
Mens hennes eksentriske natur og valg av et tilbaketrukket liv har okkupert mye av Dickinsons image i populærkulturen, blir hun fortsatt sett på som en høyt respektert og svært innflytelsesrik amerikansk poet. Arbeidet hennes undervises konsekvent på videregående skoler og høyskoler, er aldri utsolgt, og har fungert som inspirasjon for utallige kunstnere, både i poesi og i andre medier. Feministiske artister spesielt har ofte funnet inspirasjon hos Dickinson; både hennes liv og hennes imponerende verk har gitt inspirasjon til utallige kreative verk.