Moderne vitenskap og pesten i Athen

Kerameikos kirkegård, Athen, Hellas.

dynamoskito / Flickr / CC

DeAthens pestfant sted mellom årene 430-426 f.Kr., ved utbruddet av Peloponnesisk krig . Pesten drepte anslagsvis 300 000 mennesker, blant dem var den greske statsmannen Perikles . Det sies å ha forårsaket døden til én av tre mennesker i Athen, og det antas å ha bidratt til det klassiske Hellas forfall og fall. Den greske historikeren Thukydides ble smittet av sykdommen, men overlevde den; han rapporterte at pestsymptomer inkluderte høy feber, blemmer i huden, galdeoppkast, tarmsår og diaré. Han sa også at fugler og dyr som rov på dyrene ble berørt, og at legene var blant de mest berørte av det.

Sykdommen som forårsaket pesten

Til tross for Thukydides detaljerte beskrivelser, har forskere inntil nylig ikke vært i stand til å komme til enighet om hvilken sykdom (eller sykdommer) som forårsaket Athen-pesten. Molekylære undersøkelser publisert i 2006 (Papagrigorakis et al.) har påvist tyfus eller tyfus med en kombinasjon av andre sykdommer.

Gamle forfattere som spekulerte i årsaken til plagene inkluderte de greske legene Hippokrates og Galen, som trodde at en miasmisk korrupsjon av luften som oppsto fra sumper påvirket folket. Galen sa at kontakt med de 'råtten utåndingene' til de infiserte var ganske farlig.

Nyere forskere har antydet at Athen-pesten oppsto fra byllepest , lassafeber, skarlagensfeber, tuberkulose, meslinger, tyfus, kopper, toksisk sjokk-syndrom-komplisert influensa eller ebolafeber.

Kerameikos massebegravelse

Et problem moderne forskere har hatt med å identifisere årsaken til Athen-pesten er at klassiske grekere kremerte sine døde. Imidlertid ble det på midten av 1990-tallet oppdaget en ekstremt sjelden massegravgrop som inneholdt omtrent 150 døde kropper. Gropen lå på kanten av Kerameikos-kirkegården i Athen og besto av en enkelt oval grop med en uregelmessig form, 65 meter (213 fot) lang og 16 m (53 fot) dyp. Likene av de døde ble lagt på en uryddig måte, med minst fem påfølgende lag atskilt av tynne mellomliggende jordforekomster. De fleste kroppene ble plassert i utstrakte posisjoner, men mange ble plassert med føttene pekende inn i midten av gropen.

Det laveste nivået av begravelser viste mest forsiktighet ved plassering av likene; påfølgende lag viste økende uforsiktighet. De øverste lagene var ganske enkelt hauger av avdøde begravet på toppen av hverandre, uten tvil bevis på en økning i dødsfall eller en økende frykt for interaksjon med de døde. Det ble funnet åtte urnebegravelser av spedbarn. Gravgods var begrenset til de lavere nivåene og besto av rundt 30 små vaser. Stilistiske former for vaser fra den attiske perioden indikerer at de for det meste ble laget rundt 430 f.Kr. På grunn av datoen og massebegravelsens forhastede natur, har gropen blitt tolket som fra Athen-pesten.

Moderne vitenskap og pesten

I 2006 rapporterte Papagrigorakis og kolleger om den molekylære DNA-studien av tenner fra flere individer som ble gravlagt i Kerameikos massebegravelse. De kjørte tester for tilstedeværelsen av åtte mulige basiller, inkludert miltbrann, tuberkulose, kukopper og byllepest. Tennene kom tilbake positivt bare for Salmonella enterica servovar Typhi, enterisk tyfoidfeber.

Mange av de kliniske symptomene på Athen-pesten som beskrevet av Thukydides stemmer overens med moderne tyfus: feber, utslett, diaré. Men andre funksjoner er det ikke, for eksempel hurtigheten til utbruddet. Papagrigorakis og kolleger antyder at kanskje sykdommen har utviklet seg siden det 5. århundre f.Kr., eller kanskje Thukydides, som skrev 20 år senere, tok noen ting galt, og det kan være at tyfus ikke var den eneste sykdommen involvert i Athenpesten.

Kilder

Denne artikkelen er en del av About.com-guiden til antikkens medisin, ogOrdbok for arkeologi.

Devaux CA. 2013. Små forglemmelser som førte til den store pesten i Marseille (1720–1723): Lærdom fra fortiden. Infection, Genetics and Evolution 14(0):169-185. doi:10.1016/j.meegid.2012.11.016

Drancourt M og Raoult D. 2002. Molekylær innsikt i pestens historie. Mikrober og infeksjon 4(1):105-109. to: 10.1016/S1286-4579(01)01515-5

Littman RJ. 2009. Athens pest: Epidemiologi og paleopatologi. Mount Sinai Journal of Medicine: A Journal of Translational and Personalized Medicine 76(5):456-467. doi: 10.1002/msj.20137

Papagrigorakis MJ, Yapijakis C, Synodinos PN og Baziotopoulou-Valavani E. 2006. DNA-undersøkelse av gammel tannmasse anklager tyfoidfeber som en sannsynlig årsak til Athen-pesten. International Journal of Infectious Diseases 10(3):206-214. doi: 10.1016/j.ijid.2005.09.001

Thukydides. 1903 [431 f.Kr.]. Andre krigsår, Athens plage, Perikles posisjon og politikk, Potidaeas fall. Historien om den peloponnesiske krigen, bok 2, kapittel 9 : J. M. Dent/University of Adelaide.

Zietz BP og Dunkelberg H. 2004. Pestens historie og forskningen på det forårsakende middelet Yersinia pestis. International Journal of Hygiene and Environmental Health 207(2):165-178. doi: 10.1078/1438-4639-00259