Andre verdenskrig: Marshal Arthur 'Bomber' Harris
Luftsjefmarskalk Sir Arthur Harris, sjef for Royal Air Force Bomber Command, satt ved skrivebordet sitt ved Bomber Command HQ, High Wycombe. - 24. april 1944. Fotokilde: Public Domain
Marshal fra Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris var luftoffiser øverstkommanderende for Royal Air Forces bombeflykommando i store deler av Andre verdenskrig . En jagerpilot i første verdenskrig , ble Harris anklaget for å ha implementert den britiske politikken med områdebombing av tyske byer i den senere konflikten. Under krigen bygde han Bomber Command til en svært effektiv styrke og hjalp til med å utforme taktikker for å redusere tyske forsvar og bysentre. I årene etter krigen ble Harris' handlinger sett på som kontroversielle av noen på grunn av det store antallet sivile tap som områdebombingen påførte.
Tidlig liv
Sønnen, en administrator for den britiske indiske tjenesten, Arthur Travers Harris, ble født i Cheltenham, England den 13. april 1892. Utdannet ved Allhallows School i Dorset, var han ikke en fantastisk student og ble oppmuntret av foreldrene til å søke lykken i militæret eller kolonier. Ved å velge for sistnevnte, reiste han til Rhodesia i 1908, og ble en vellykket bonde og gullgruvearbeider. Med utbruddet av første verdenskrig , vervet han seg som bugler i 1. Rhodesian Regiment. Da han kort så tjeneste i Sør-Afrika og det tyske Sør-Vest-Afrika, dro Harris til England i 1915 og begynte i Royal Flying Corps.
Royal Flying Corps
Etter fullført opplæring tjenestegjorde han på hjemmefronten før han ble overført til Frankrike i 1917. Harris var en dyktig pilot og ble raskt flysjef og senere sjef for nr. 45 og nr. 44 skvadroner. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters, og senere Sopwith Camels , Harris ned fem tyske fly før slutten av krigen, noe som gjorde ham til et ess. For sine prestasjoner under krigen tjente han Air Force Cross. Ved krigens slutt valgte Harris å forbli i det nyopprettede Royal Air Force. Sendt til utlandet ble han postet til forskjellige koloniale garnisoner i India, Mesopotamia og Persia.
Marshal fra Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris
Mellomkrigsårene
Harris ble fascinert av luftbombing, som han så som et bedre alternativ til slakting av skyttergravskrigføring, og begynte å tilpasse fly og utvikle taktikker mens han tjenestegjorde i utlandet. Da han kom tilbake til England i 1924, fikk han kommandoen over RAFs første dedikerte, etterkrigstidens tunge bombeflyskvadron. I samarbeid med Sir John Salmond begynte Harris å trene skvadronen sin i nattflyging og bombing. I 1927 ble Harris sendt til Army Staff College. Mens han var der, utviklet han en motvilje for hæren, selv om han ble venn med fremtiden Feltmarskalk Bernard Montgomery .
Etter eksamen i 1929, returnerte Harris til Midtøsten som senior luftoffiser i Midtøsten-kommandoen. Basert i Egypt raffinerte han bombetaktikken ytterligere og ble stadig mer overbevist om luftbombardementets evne til å vinne kriger. Forfremmet til Air Commodore i 1937, fikk han kommandoen over nr. 4 (Bomber) Group året etter. Harris ble anerkjent som en begavet offiser, og ble forfremmet igjen til Air Vice Marshal og sendt til Palestina og Trans-Jordan for å kommandere RAF-enheter i regionen. Med Andre verdenskrig I begynnelsen ble Harris hentet hjem til kommando nr. 5 gruppe i september 1939.
Bomberkommando
I februar 1942 ble Harris, nå en luftmarskalk, plassert som kommando over RAFs bombeflykommando. I løpet av de to første årene av krigen hadde RAFs bombefly lidd store skader mens de ble tvunget til å forlate bombingen i dagslys på grunn av tysk motstand. Ved å fly om natten var effektiviteten av angrepene deres minimal, da mål viste seg å være vanskelig, om ikke umulig, å finne. Som et resultat viste studier at mindre enn én av ti bombe falt innenfor fem mil fra det tiltenkte målet.
Luftmarskalk Sir Arthur Harris. Riksarkivet
For å bekjempe dette begynte professor Frederick Lindemann, en fortrolig av statsminister Winston Churchill, å gå inn for områdebombing. Godkjent av Churchill i 1942, doktrinen om områdebombing ba om raid mot urbane områder med mål om å ødelegge boliger og fortrenge tyske industriarbeidere. Selv om det var kontroversielt, ble det godkjent av kabinettet da det ga en måte å angripe Tyskland direkte på.
Oppgaven med å implementere denne politikken ble gitt til Harris og Bomber Command. Fremover ble Harris opprinnelig hemmet av mangel på fly og elektronisk navigasjonsutstyr. Som et resultat var tidlige raid i området ofte unøyaktige og ineffektive. 30./31. mai startet Harris Operasjon Millennium mot byen Köln. For å sette i gang dette 1000 bombeflyangrepet, ble Harris tvunget til å rane fly og mannskaper fra treningsenheter.
Avro Lancaster B.Is fra 44 skvadron. Offentlig domene
Større raid
Ved å bruke en ny taktikk kjent som 'bombeflystrømmen', var Bomber Command i stand til å overvelde det tyske nattluftforsvarssystemet kjent som Kammhuber-linjen. Angrepet ble også forenklet ved bruk av et nytt radionavigasjonssystem kjent som GEE. Raidet traff Köln og startet 2500 branner i byen og etablerte områdebombing som et levedyktig konsept. En stor propagandasuksess, det ville ta litt tid før Harris var i stand til å sette i gang nok et 1000 bombefly.
Etter hvert som Bomber Commands styrke vokste og nye fly, som f.eks Avro Lancaster og Handley Page Halifax, dukket opp i stort antall, Harris' raid ble større og større. I juli 1943 startet Bomber Command, i samarbeid med US Army Air Forces, Operasjon Gomorra mot Hamburg. De allierte bombet hele døgnet og jevnet ut over ti kvadratkilometer av byen. Oppmuntret av suksessen til mannskapene hans, planla Harris et massivt angrep på Berlin den høsten.
Bombeskader i Hamburg. Offentlig domene
Berlin og senere kampanjer
I troen på at reduksjonen av Berlin ville avslutte krigen, åpnet Harris slaget ved Berlin natt til 18. november 1943. I løpet av de neste fire månedene startet Harris seksten masseangrep mot den tyske hovedstaden. Selv om store områder av byen ble ødelagt, mistet Bomber Command 1 047 fly under slaget, og det ble generelt sett på som et britisk nederlag. Med de forestående allierte invasjon av Normandie , ble Harris beordret til å bytte bort fra områdeangrep på tyske byer til mer presisjonsangrep på det franske jernbanenettet.
Harris ble sint over det han oppfattet som bortkastet innsats, selv om han åpent uttalte at Bomber Command ikke var designet eller utstyrt for denne typen streik. Klagene hans viste seg å være uklare da Bomber Commands raid viste seg å være svært effektive. Med den allierte suksessen i Frankrike fikk Harris lov til å vende tilbake til bombingen i området.
Bomber Command nådde toppeffektivitet vinteren/våren 1945 og slo tyske byer rutinemessig. Den mest kontroversielle av disse raidene skjedde tidlig i kampanjen da fly traff Dresden den 13/14 februar, antent en ildstorm som drepte titusenvis av sivile. Med krigen avviklet, kom det siste bombekommandoen 25./26. april, da fly ødela et oljeraffineri i Sør-Norge.
Ruinene av Dresden. Federal Archives, bilde 183-Z0309-310 / G. Beyer
Etterkrigs
I månedene etter krigen var det en viss bekymring i den britiske regjeringen over mengden ødeleggelser og sivile tap forårsaket av Bomber Command i konfliktens sluttfase. Til tross for dette ble Harris forfremmet til Marshal of Royal Air Force før han trakk seg tilbake 15. september 1945. I årene etter krigen forsvarte Harris trofast Bomber Commands handlinger og uttalte at deres operasjoner var i samsvar med reglene for den 'totale krigen' startet av Tyskland.
Året etter ble Harris den første britiske øverstkommanderende som ikke ble gjort til en jevnaldrende etter at han nektet æren på grunn av regjeringens avslag på å lage en egen kampanjemedalje for flybesetningene hans. Harris' handling, som alltid var populær blant mennene sine, sementerte båndet ytterligere. Harris ble sint på grunn av kritikk av Bomber Commands krigshandlinger, og flyttet til Sør-Afrika i 1948, og fungerte som leder for South African Marine Corporation til 1953. Da han kom hjem, ble han tvunget til å akseptere et baronett av Churchill og ble Chippings første baronet. Wycombe. Harris levde i pensjonisttilværelse til sin død 5. april 1984.