Hva var første verdenskrig Sopwith Camel?

USAF Museum / Wikimedia Commons / Public Domain

Det ikoniske allierte flyet til første verdenskrig (1914-1918), Sopwith Camel, gikk i tjeneste i midten av 1917 og hjalp til med å gjenvinne himmelen over vestfronten fra Deutsche Luftstreitkräfte (Imperial German Air Service). Utviklingen av en tidligere Sopwith jagerfly, Camel montert twin-.30 cal. Vickers maskingevær og var i stand til rundt 113 mph i plan flukt. Et vanskelig fly for nybegynnere å fly, dets særegenheter gjorde det til et av de mest manøvrerbare flyene på hver side i hendene på en erfaren pilot. Disse egenskapene bidro til å gjøre den til den mest dødelige allierte jagerflyen i krigen.

Design og utvikling

Designet av Herbert Smith, Sopwith Camel var et følgefly til Sopwith Pup. En stort sett vellykket fly , var valpen blitt utklasset av nye tyske jagerfly, slik som Albatros D.III, tidlig i 1917. Resultatet var en periode kjent som 'Bloody April', som så allierte skvadroner lide store tap da deres valper, Nieuport 17s, og eldre fly ble skutt ned i stort antall av tyskerne. Opprinnelig kjent som 'Big Pup', ble Camel opprinnelig drevet av en 110 hk Clerget 9Z-motor og hadde en visuelt tyngre flykropp enn forgjengeren.

Dette var i stor grad sammensatt av stoff over en treramme med kryssfinerpaneler rundt cockpiten og et motordeksel i aluminium. Strukturelt hadde flyet en rett øvre vinge med en veldig uttalt dihedral på den nedre vingen. Den nye Camel var det første britiske jagerflyet som brukte twin-.30 cal. Vickers maskingevær skyte gjennom propellen. Metallkappen over våpenbuksene, som var ment å forhindre at våpnene fryser i større høyder, dannet en 'pukkel' som førte til flyets navn. Et kallenavn, begrepet 'Camel', ble aldri offisielt adoptert av Royal Flying Corps.

Håndtering

De flykroppen, motoren, piloten, våpen og drivstoff ble gruppert innenfor de første syv fot av flyet. Dette fremre tyngdepunktet, kombinert med den betydelige gyroskopiske effekten av den roterende motoren, gjorde flyet vanskelig å fly, spesielt for nybegynnere. Dette var en betydelig endring fra tidligere Sopwith-fly, som hadde blitt ansett som ganske enkle å fly. For å lette overgangen til flyet ble det produsert to-seters trenervarianter av Camel.

Sopwith Camel var kjent for å klatre i en venstresving og dykke i en høyresving. Feilhåndtering av flyet kan ofte føre til en farlig spinn. Flyet var også kjent for å være konsekvent haletungt i nivåflyging i lave høyder og krevde jevnt forovertrykk på kontrollpinnen for å opprettholde en jevn høyde. Mens disse håndteringsegenskapene utfordret piloter, gjorde de også kamelen ekstremt manøvrerbar og dødelig i kamp når den ble fløyet av en dyktig pilot, for eksempel kanadisk ess William George Barker .

Sopwith Camel-spesifikasjoner

Generell:

• Lengde: 18 fot 9 tommer
• Vingespenn: 26 fot 11 tommer
• Høyde: 8 fot 6 tommer
• Vingeareal: 231 kvadratmeter
• Tomvekt: 930 pund
• Mannskap: 1

Opptreden:

• Kraftverk: 1 × Clerget 9B 9-sylindret rotasjonsmotor, 130 hk
• Rekkevidde: 300 miles
• Maks hastighet: 113 mph
• Tak: 21 000 fot

Bevæpning

• Våpen: twin-.30 cal. Vickers maskingevær

Produksjon

Da han fløy for første gang 22. desember 1916, med Sopwith testpilot Harry Hawker ved kontrollene, imponerte prototypen Camel og designet ble videreutviklet. Godtatt i bruk av Royal Flying Corps som Sopwith Camel F.1, ble flertallet av produksjonsflyene drevet av 130 hk Clerget 9B-motorer. Den første ordren på flyet ble utstedt av krigskontoret i mai 1917 . Påfølgende bestillinger ga produksjonen totalt rundt 5.490 fly. Under produksjonen ble Camel utstyrt med en rekke motorer, inkludert 140 hk Clerget 9Bf, 110 hk Le Rhone 9J, 100 hk Gnome Monosoupape 9B-2 og 150 hk Bentley BR1.

Operasjonell historie

Ved ankomst til fronten i juni 1917, debuterte Camel med No.4 Squadron Royal Naval Air Service og viste raskt sin overlegenhet over de beste tyske jagerflyene, inkludert både Albatros D.III og D.V. Flyet dukket deretter opp med nr. 70 Squadron RFC og ville til slutt bli fløyet av over femti RFC-skvadroner. En smidig dogfighter, Camel, sammen med Royal Aircraft Factory S.E.5a og den franske SPAD S.XIII, spilte en nøkkelrolle i å gjenvinne himmelen over Vestfronten for de allierte. I tillegg til britisk bruk, ble 143 kameler kjøpt av American Expeditionary Force og fløyet av flere av skvadronene. Flyet ble også brukt av belgiske og greske enheter.

Annen bruk

I tillegg til service i land, ble en versjon av Camel, 2F.1, utviklet for bruk av Royal Navy. Dette flyet hadde et litt kortere vingespenn og erstattet en av Vickers maskingevær med en .30 cal Lewis-pistol som skjøt over den øverste vingen. Eksperimenter ble også utført i 1918 med 2F.1s som parasittjagere båret av britiske luftskip .

Kameler ble også brukt som nattjagere, men med noen modifikasjoner. Da munningsglimt fra tvillingen Vickers ødela pilotens nattsyn, hadde Camel 'Comic' nattjagerfly tvilling Lewis-kanoner som avfyrte brannfarlig ammunisjon montert på den øvre vingen. Comics cockpit, som flyr mot tyske Gotha-bombefly, var plassert lenger akter enn den typiske Camel for å la piloten lettere lade Lewis-kanonene på nytt.

Senere tjeneste

I midten av 1918 var kamelen sakte i ferd med å bli utklassifisert av nye jagerfly som ankom vestfronten. Selv om den forble i frontlinjetjenesten på grunn av utviklingsproblemer med erstatningen, var den Sopwith Snipe , ble Camel i økende grad brukt i en bakkestøtterolle. Under de tyske våroffensivene angrep kameler tyske tropper med ødeleggende effekt. På disse oppdragene straffet flyet vanligvis fiendens posisjoner og slapp Cooper-bomber på 25 pund. Erstattet av Snipe ved avslutningen av første verdenskrig, skjøt Camel minimum 1294 fiendtlige fly, noe som gjorde den til krigens dødeligste allierte jagerfly.

Etter krigen ble flyet beholdt av flere nasjoner, inkludert USA, Polen, Belgia og Hellas. I årene etter krigen ble kamelen forankret i popkulturen gjennom en rekke filmer og bøker om luftkrigen over Europa. Nylig dukket kamelen ofte opp i de populære 'Peanuts'-tegneseriene som det foretrukne 'flyet' til Snoopy under hans imaginære kamper med Rød baron .

Kilder

'Sopwith 7F.1 Snipe.' Smithsonian National Air and Space Museum, 2020.

'William George 'Billy' Barker.' Library and Archives Canada, Canadas regjering, 2. november 2016.