Andre verdenskrig: General Benjamin O. Davis, Jr.
Tuskegee Airman
(Bettmann Archive/Getty Images)
General Benjamin O. Davis var den første firestjerners generalen i US Air Force og fikk berømmelse som lederen av Tuskegee Airman under Andre verdenskrig . Sønnen til den amerikanske hærens første afroamerikanske general, Davis befalte 99th Fighter Squadron og 332nd Fighter Group i Europa og demonstrerte at afroamerikanske piloter var like dyktige som deres hvite kolleger. Davis ledet senere 51st Fighter-Interceptor Wing under Korea-krigen . Han trakk seg tilbake i 1970 og hadde senere stillinger i det amerikanske transportdepartementet.
Tidlige år
Benjamin O. Davis, Jr. var sønn av Benjamin O. Davis, Sr. og hans kone Elnora. En karriereoffiser i den amerikanske hæren, den eldste Davis ble senere tjenestens første afroamerikanske general i 1941. Den yngre Davis mistet sin mor i en alder av fire, og ble oppvokst i forskjellige militære stillinger og så på at farens karriere ble hemmet av den amerikanske hærens segregasjonist. retningslinjer.
I 1926 hadde Davis sin første erfaring med luftfart da han kunne fly med en pilot fra Bolling Field. Etter å ha gått kort på University of Chicago, valgte han å forfølge en militær karriere med håp om å lære å fly. Da Davis søkte opptak til West Point, fikk Davis en avtale fra kongressmedlemmene Oscar DePriest, det eneste afroamerikanske medlemmet av Representantenes hus, i 1932.
West Point
Selv om Davis håpet at klassekameratene hans ville dømme ham på hans karakter og ytelse i stedet for rase, ble han raskt avvist av de andre kadettene. I et forsøk på å tvinge ham fra akademiet, utsatte kadettene ham for den stille behandlingen. Da han bodde og spiste alene, holdt Davis ut og ble uteksaminert i 1936. Bare akademiets fjerde afroamerikanske kandidat, rangerte han 35. i en klasse på 278.
Selv om Davis hadde søkt om opptak til Army Air Corps og hadde de nødvendige kvalifikasjonene, ble han nektet siden det ikke var noen helt svarte luftfartsenheter. Som et resultat ble han postet til det helt svarte 24. infanteriregimentet. Basert på Fort Benning kommanderte han et serviceselskap til han gikk på infanteriskolen. Da han fullførte kurset, fikk han ordre om å flytte til Tuskegee Institute som instruktør for Reserve Officers Training Corps.
General Benjamin O. Davis, Jr.;
Lære å fly
Siden Tuskegee var en tradisjonelt afroamerikansk høyskole, tillot stillingen den amerikanske hæren å tildele Davis et sted hvor han ikke kunne kommandere hvite tropper. I 1941, med Andre verdenskrig som raste utenlands, instruerte president Franklin Roosevelt og kongressen krigsavdelingen til å danne en helt svart flygende enhet i Army Air Corps. Davis ble tatt opp til den første treningsklassen på nærliggende Tuskegee Army Air Field, og ble den første afroamerikanske piloten som solo i et Army Air Corps-fly. Han vant vingene 7. mars 1942, og var en av de første fem afroamerikanske offiserene som ble uteksaminert fra programmet. Han ville bli fulgt av nesten 1000 flere 'Tuskegee Airmen'.
99th Pursuit Squadron
Etter å ha blitt forfremmet til oberstløytnant i mai, fikk Davis kommandoen over den første helsvarte kampenheten, 99th Pursuit Squadron. Gjennom høsten 1942 var 99. opprinnelig planlagt å gi luftforsvar over Liberia, men ble senere dirigert til Middelhavet for å støtte kampanje i Nord-Afrika . Utstyrt med Curtiss P-40 Warhawks , begynte Davis' kommando å operere fra Tunis, Tunisia i juni 1943 som en del av 33rd Fighter Group.
Da de ankom, ble operasjonene deres hemmet av segregasjonistiske og rasistiske handlinger fra 33rds sjef, oberst William Momyer. Davis ble beordret til en bakkeangrepsrolle, og ledet sin skvadron på sitt første kampoppdrag 2. juni. Dette så det 99. angrepet på øya Pantelleria som forberedelse til invasjon av Sicilia . Da de ledet den 99. gjennom sommeren, presterte Davis' menn bra, selv om Momyer rapporterte noe annet til krigsdepartementet og uttalte at afroamerikanske piloter var underlegne.
Oberst Benjamin O. Davis, Jr. under andre verdenskrig. US Air Force
Mens den amerikanske hærens luftstyrker vurderte opprettelsen av ytterligere helsvarte enheter, ble den amerikanske hærens stabssjef General George C. Marshall beordret problemet studert. Som et resultat mottok Davis ordre om å returnere til Washington i september for å vitne for den rådgivende komité for negertroppepolitikk. Han leverte lidenskapelig vitnesbyrd, forsvarte med suksess 99.s kamprekord og banet vei for dannelsen av nye enheter. Gitt kommandoen over den nye 332nd Fighter Group, forberedte Davis enheten for tjeneste utenlands.
332. jagerflygruppe
Bestående av fire helt svarte skvadroner, inkludert den 99., begynte Davis' nye enhet å operere fra Ramitelli, Italia sent på våren 1944. I samsvar med sin nye kommando ble Davis forfremmet til oberst 29. mai. Opprinnelig utstyrt med Bell P-39 Airacobras , den 332. gikk over til Republic P-47 Thunderbolt i juni. Davis kommanderte fra fronten og ledet personlig 332. ved flere anledninger, inkludert et eskorteoppdrag som så Konsoliderte B-24 Liberators streik München.
Bytter til Nordamerikansk P-51 Mustang i juli begynte 332. å få et rykte som en av de beste jagerflyenhetene i teatret. Kjent som 'Red Tails' på grunn av de karakteristiske merkingene på flyene deres, kom Davis' menn sammen en imponerende rekord gjennom slutten av krigen i Europa og utmerket seg som bombeflyeskorte. I løpet av sin tid i Europa fløy Davis seksti kampoppdrag og vant Silver Star og Distinguished Flying Cross.
Etterkrigs
1. juli 1945 mottok Davis ordre om å ta kommandoen over 477th Composite Group. Bestående av 99th Fighter Squadron og de helt svarte 617th og 618th Bombardment Squadrons, fikk Davis i oppgave å forberede gruppen til kamp. Etter å ha startet arbeidet, endte krigen før enheten var klar til utplassering. Da han ble igjen med enheten etter krigen, skiftet Davis til det nyopprettede amerikanske flyvåpenet i 1947.
Oberst Benjamin O. Davis Jr., sjef for 51st Fighter Interceptor Wing, leder en treskips F-86F Sabre-formasjon under Korea-krigen. US Air Force
Etter president Harry S. Trumans eksekutive ordre, som desegregerte det amerikanske militæret i 1948, hjalp Davis med å integrere det amerikanske luftvåpenet. Neste sommer gikk han på Air War College og ble den første afroamerikaneren som ble uteksaminert fra en amerikansk krigsskole. Etter å ha fullført studiene i 1950, tjente han som sjef for luftforsvarsgrenen for luftvåpenoperasjoner. I 1953, med Korea-krigen rasende, mottok Davis kommandoen over 51st Fighter-Interceptor Wing.
Basert i Suwon, Sør-Korea, fløy han Nordamerikansk F-86 Saber . I 1954 flyttet han til Japan for tjeneste med det trettende luftvåpenet (13 AF). Davis ble forfremmet til brigadegeneral i oktober, og ble visesjef for 13 AF året etter. I denne rollen hjalp han til med å gjenoppbygge det nasjonalistiske kinesiske luftvåpenet på Taiwan. Beordret til Europa i 1957, ble Davis stabssjef for det tolvte luftvåpenet ved Ramstein Air Base i Tyskland. Den desember begynte han i tjeneste som stabssjef for operasjoner, hovedkvarteret for amerikanske luftvåpen i Europa.
General Benjamin O. Davis, Jr.; Foto med tillatelse fra US Air Force
Forfremmet til generalmajor i 1959, kom Davis hjem i 1961 og overtok kontoret som direktør for arbeidskraft og organisasjon. I april 1965, etter flere år med Pentagon-tjeneste, ble Davis forfremmet til generalløytnant og tildelt som stabssjef for FNs kommando og amerikanske styrker i Korea. To år senere flyttet han sørover for å ta kommandoen over det trettende luftvåpenet, som da var basert på Filippinene. Da han ble der i tolv måneder, ble Davis nestkommanderende i sjefen, US Strike Command i august 1968, og fungerte også som øverstkommanderende, Midt-Østen, Sør-Asia og Afrika. 1. februar 1970 avsluttet Davis sin trettiåtte år lange karriere og trakk seg tilbake fra aktiv tjeneste.
Senere liv
Da han godtok en stilling i det amerikanske transportdepartementet, ble Davis assisterende transportminister for miljø, sikkerhet og forbrukersaker i 1971. Han tjente i fire år og trakk seg tilbake i 1975. I 1998 forfremmet president Bill Clinton Davis til general i en anerkjennelse av hans prestasjoner. Davis led av Alzheimers sykdom og døde ved Walter Reed Army Medical Center 4. juli 2002. Tretten dager senere ble han gravlagt på Arlington National Cemetery da en rødhalet P-51 Mustang fløy over hodet.