Tylosaurus: Fra det grunne hav i Nord-Amerika

Public Domain/Wikimedia Commons

Navn: Tylosaurus (gresk for 'knottøgle'); uttales TIE-low-SORE-us

Habitat: Grunne hav i Nord-Amerika

Historisk periode: Sen kritt (85-80 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent 35 fot lang og syv tonn

Kosthold: Fisk, skilpadder og andre krypdyr, inkludert dinosaurer

Kjennetegn: Lang, slank kropp; smale, godt muskuløse kjever

Et stort og ondskapsfullt rovdyr

Den 35 fot lange, syv tonn tunge Tylosaurusen var omtrent like godt tilpasset til å terrorisere sjødyr som ethvert marint krypdyr kunne være, tatt i betraktning dens smale, hydrodynamiske kropp, butte, det kraftige hodet egnet til å ramle og slå byttedyr, dens smidige svømmeføtter , og den manøvrerbare finnen på enden av den lange halen. Så sent kritt rovdyr var en av de største og mest ondskapsfulle av alle mosasaurer -familien av marine krypdyr som etterfulgte ikthyosaurer , pliosaurer og plesiosaurer fra den tidligere mesozoiske epoken, og som er fjernt beslektet med moderne slanger og monitorøgler.

Som en av de utdødde plesiosaurene, Elasmosaurus Tylosaurus figurerte i den berømte feiden fra 1800-tallet mellom de amerikanske paleontologene Othniel C. Marsh og Edward Drinker Cope (ofte kjent som Bone Wars ). Marsh kranglet om et sett med ufullstendige Tylosaurus-fossiler som ble oppdaget i Kansas, og foreslo navnet Rhinosaurus ('neseøgle', en stor tapt mulighet hvis det noen gang fantes en), mens Cope hevdet Rhamposaurus i stedet. Da både Rhinosaurus og Rhamposaurus viste seg å være 'opptatte' (det vil si allerede tilordnet en dyreslekt), reiste Marsh til slutt Tylosaurus ('knottøgle') i 1872. (I tilfelle du lurer på hvordan Tylosaurus havnet i innlandet Kansas, av alle steder, er det fordi mye av det vestlige USA var nedsenket under det vestlige indre hav under den sene krittperioden.)

Blendende oppdagelse

Mens Marsh og Cope kranglet i det uendelige, ble det overlatt til en tredje kjent paleontolog, Charles Sternberg, å gjøre den mest blendende Tylosaurus-oppdagelsen av alle. I 1918 avdekket Sternberg et Tylosaurus-eksemplar som huser de fossiliserte restene av en uidentifisert plesiosaur, dets siste måltid på jorden. Men det er ikke alt: en uidentifisert hadrosaur (andnebbdinosaur) oppdaget i Alaska i 1994 ble funnet å inneholde bitemerker på størrelse med Tylosaurus, selv om det ser ut til at denne dinosauren ble fanget av Tylosaurus etter sin død i stedet for plukket, krokodillestil, rett utenfor kysten.