Romkappløpet på 1960-tallet

Kampen om å bli den første som går på månen

Interimarkiv / Getty Images

I 1961, President John F. Kennedy proklamerte til en felles kongresssamling at denne nasjonen burde forplikte seg til å nå målet, før tiåret er ute, om å lande en mann på månen og returnere ham trygt til jorden. Dermed begynte romkappløpet som ville føre oss til å nå målet hans og være den første som fikk en person til å gå på månen.

Historisk bakgrunn

Ved avslutningen av Andre verdenskrig , USA og Sovjetunionen var definitivt verdens store supermakter. I tillegg til å være engasjert i en kald krig, konkurrerte de mot hverandre på andre måter. Space Race var en konkurranse mellom USA og sovjeter for utforskning av verdensrommet ved hjelp av satellitter og bemannede romfartøy. Det var også et løp for å se hvilken supermakt kunne nå månen først.

Den 25. mai 1961, da president Kennedy ba om mellom 7 og 9 milliarder dollar for romprogrammet, sa president Kennedy til kongressen at han følte at et nasjonalt mål burde være å sende noen til månen og få ham trygt hjem igjen. Da president Kennedy ba om denne tilleggsfinansieringen til romprogrammet, var Sovjetunionen langt foran USA. Mange så på deres prestasjoner som et kupp ikke bare for Sovjetunionen, men også for kommunismen. Kennedy visste at han måtte gjenopprette tilliten til den amerikanske offentligheten og uttalte at 'alt vi gjør og burde gjøre burde være knyttet til å komme videre til månen foran russerne ... vi håper å slå USSR for å demonstrere det i stedet av å være et par år etter, ved Gud, passerte vi dem.

NASA og Project Mercury

USAs romprogram startet 7. oktober 1958, bare seks dager etter dannelsen av National Aeronautics and Space Administration (NASA), da administratoren, T. Keith Glennan, kunngjorde at de startet et bemannet romfartøysprogram. Dens første springbrett til bemannet flyvning, Prosjekt Mercury , begynte samme år og ble fullført i 1963. Det var USAs første program designet for å sette mennesker i verdensrommet og foretok seks bemannede flyreiser mellom 1961 og 1963. Hovedmålene med Project Mercury var å ha en individuell bane rundt jorden i et romfartøy, utforsk en persons funksjonsevne i rommet, og finn ut trygge utvinningsteknikker for både en astronaut og et romfartøy.

Den 28. februar 1959 lanserte NASA USAs første spionsatellitt, Discover 1; og 7. august 1959 ble Explorer 6 skutt opp og ga de aller første fotografiene av jorden fra verdensrommet. 5. mai 1961 Alan Shepard ble den første amerikaneren i verdensrommet da han foretok en 15-minutters suborbital flytur ombord på Freedom 7. 20. februar 1962 foretok John Glenn den første amerikanske orbitalflyvningen ombord på Mercury 6.

Program Gemini

Hovedmålet med Program Gemini skulle utvikle noen veldig spesifikke romfartøyer og evner under flyging til støtte for det kommende Apollo-programmet. Gemini-programmet besto av 12 tomannsromfartøy som ble designet for å gå i bane rundt jorden. De ble lansert mellom 1964 og 1966, med 10 av flyvningene bemannet. Gemini ble designet for å eksperimentere med og teste astronautens evne til å manuelt manøvrere romfartøyet. Gemini viste seg å være svært nyttig ved å utvikle teknikkene for orbital dokking som senere skulle være avgjørende for Apollo-serien og deres månelanding.

I en ubemannet flytur skjøt NASA opp sitt første to-seters romfartøy, Gemini 1, 8. april 1964. 23. mars 1965 ble det første tomannsbesetningen skutt opp i Gemini 3 med astronaut Gus Grissom å bli det første mennesket som foretok to flyvninger i verdensrommet. Ed White ble den første amerikanske astronauten som gikk i verdensrommet 3. juni 1965, ombord på Gemini 4. White manøvrerte utenfor romfartøyet sitt i omtrent 20 minutter, noe som demonstrerte en astronauts evne til å utføre nødvendige oppgaver mens han var i verdensrommet.

Den 21. august 1965 ble Gemini 5 lansert på et åtte dager langt oppdrag, det lengste på den tiden. Dette oppdraget var viktig fordi det beviste at både mennesker og romfartøyer var i stand til å tåle romfart i den tiden som kreves for en månelanding og opptil maksimalt to uker i verdensrommet.

Så, den 15. desember 1965, gjennomførte Gemini 6 et møte med Gemini 7. I mars 1966, Gemini 8, kommandert av Neil Armstrong , dokket med en Agena-rakett, noe som gjør den til den første dokkingen av to romfartøyer mens de er i bane.

Den 11. november 1966 ble Gemini 12, pilotert av Edwin Buzz Aldrin, det første bemannede romfartøyet som gjorde en gjeninntreden i jordens atmosfære som ble automatisk kontrollert.

Gemini-programmet ble en suksess og førte USA foran Sovjetunionen i Space Race.

Apollo månelandingsprogram

Apollo-programmet resulterte i 11 romflyvninger og 12 astronauter som gikk på månen. Astronautene studerte månens overflate og samlet månebergarter som kunne studeres vitenskapelig på jorden. De første fire Apollo Program-flyvningene testet utstyret som skulle brukes til å lande på månen.

Surveyor 1 foretok den første amerikanske myke landingen på månen 2. juni 1966. Det var et ubemannet månelandingsfartøy som tok bilder og samlet inn data om månen for å hjelpe med å forberede NASA for den bemannede månelandingen. Sovjetunionen hadde faktisk slått amerikanerne med dette ved å lande deres eget ubemannede fartøy på månen, Luna 9, fire måneder tidligere.

Tragedien inntraff 27. januar 1967, da hele mannskapet på tre astronauter, Gus Grissom, Edward H. White og Roger B. Chaffee, for Apollo 1-oppdrag ble kvalt i hjel etter innånding av røyk under en hyttebrann mens han var i en utskytningsrampetest. En rapport fra revisjonsstyret utgitt 5. april 1967 identifiserte en rekke problemer med Apollo-romfartøyet, inkludert bruken av brennbart materiale og behovet for at dørlåsen skal være lettere å åpne fra innsiden. Det tok til 9. oktober 1968 å fullføre de nødvendige modifikasjonene. To dager senere ble Apollo 7 det første bemannede Apollo-oppdraget, så vel som første gang astronauter ble sendt direkte fra verdensrommet under en 11-dagers bane rundt jorden.

I desember 1968 ble Apollo 8 det første bemannede romfartøyet som gikk i bane rundt månen. Frank Borman og James Lovell (begge veteraner fra Gemini-prosjektet), sammen med nybegynnerastronaut William Anders, foretok 10 månebaner i løpet av en 20-timers tidsperiode. På julaften sendte de TV-bilder av månens overflate.

I mars 1969 testet Apollo 9 månemodulen og rendezvous og dokking mens den gikk i bane rundt jorden. I tillegg testet de hele månens romvandringsdrakt med dets bærbare livsstøttesystem utenfor månemodulen. Den 22. mai 1969 fløy Apollo 10s månemodul, kalt Snoopy, innenfor 8,6 miles fra månens overflate.

Historie ble laget 20. juli 1969, da Apollo 11 landet på månen. Astronautene Neil Armstrong, Michael Collins og Buzz Aldrin landet ved Sea of ​​Tranquility. Da Armstrong ble det første mennesket som tråkket sin fot på månen, proklamerte han 'Det er et lite skritt for en mann.' Et gigantisk sprang for menneskeheten.' Apollo 11 brukte totalt 21 timer, 36 minutter på månens overflate, med 2 timer, 31 minutter utenfor romfartøyet. Astronauter gikk på månens overflate, tok bilder og samlet prøver fra overflaten. Hele tiden Apollo 11 var på månen, var det en kontinuerlig strøm av svart-hvitt-TV tilbake til jorden. Den 24. juli 1969 ble president Kennedys mål om å lande en mann på månen og en trygg retur til jorden før slutten av tiåret realisert, men dessverre klarte ikke Kennedy å se drømmen sin oppfylt, slik han hadde blitt. myrdet nesten seks år tidligere.

Mannskapet på Apollo 11 landet i det sentrale Stillehavet ombord på kommandomodulen Columbia, og landet bare 15 miles fra bergingsskipet. Da astronautene ankom USS Hornet, ventet president Richard M. Nixon på å hilse på dem når de kom tilbake.

Romprogram etter månelandingen

Bemannede romoppdrag tok ikke slutt når dette oppdraget var fullført. Minneverdig, kommandomodulen til Apollo 13 ble ødelagt av en eksplosjon 13. april 1970. Astronautene klatret inn i månemodulen og reddet livene deres ved å ta en sprettert rundt månen for å få fart på returen til jorden. Apollo 15 ble lansert 26. juli 1971, med et Lunar Roving Vehicle og forbedret livsstøtte for å gjøre det mulig for astronautene å utforske Månen bedre. 19. desember 1972 kom Apollo 17 tilbake til jorden etter USAs siste oppdrag til månen.

Den 5. januar 1972 President Richard Nixon kunngjorde fødselen av Space Shuttle-programmet designet for å bidra til å transformere romgrensen på 1970-tallet til kjent territorium, lett tilgjengelig for menneskelig bestrebelse på 1980- og 90-tallet. Dette vil føre til en ny æra som vil inkludere 135 romfergeoppdrag, og ende med den siste flyturen til romfergen Atlantis 21. juli 2011.