Apollo 1-brannen

Apollo 1-oppdrag og brannbilder - Apollo 1-brann. NASA-hovedkvarteret – de beste bildene av NASA (NASA-HQ-GRIN)

Den 27. januar 1967 mistet tre menn livet i NASAs første katastrofe. Det skjedde på bakken som Virgil I. 'Gus' Grissom (den andre amerikanske astronauten som flyr ut i verdensrommet), Edward H. White II , (den første amerikanske astronauten som 'vandret' i verdensrommet) og Roger B. Chaffee, (en 'rookie'-astronaut på sitt første romoppdrag), øvde på det første Apollo-oppdraget. På den tiden, siden det var en bakketest, ble oppdraget kalt Apollo/Saturn 204. Til syvende og sist ville det bli kalt Apollo 1 og det skulle være en tur i bane rundt jorden. Lift-off var planlagt til 21. februar 1967, og skulle være den første av en serie turer for å trene astronauter til månelandingen som er planlagt til slutten av 1960-tallet.

Misjonsøvelsesdag

Den 27. januar gikk astronautene gjennom en prosedyre kalt en 'plugs-out'-test. Kommandomodulen deres ble montert på Saturn 1B-raketten på utskytningsrampen akkurat som den ville vært under selve oppskytningen. Raketten var uten drivstoff, men alt annet var så nær virkeligheten som teamet kunne gjøre det. Dagens arbeid skulle være en hel nedtellingssekvens fra det øyeblikket astronautene gikk inn i kapselen til det tidspunktet oppskytningen skulle ha skjedd. Det virket veldig greit, ingen risiko for astronautene, som var egnet og klare til å gå.

Noen sekunders tragedie

Rett etter lunsj gikk mannskapet inn i kapselen for å starte testen. Det var små problemer fra begynnelsen av, og til slutt førte en kommunikasjonsfeil til at det ble satt stopp på tellingen klokken 17.40.

Klokken 18:31 en stemme (muligens Roger Chaffees) utbrøt: 'Brann, jeg lukter brann!' To sekunder senere kom Ed Whites stemme over kretsen, 'Brann i cockpiten.' Den endelige stemmeoverføringen var veldig forvansket. «De kjemper mot en alvorlig brann – la oss komme oss ut. Åpne «er opp» eller «Vi har en dårlig brann – la oss komme oss ut. Vi brenner opp' eller, 'Jeg rapporterer en alvorlig brann. Jeg kommer meg ut.» Overføringen endte med et smerteskrik.

Flammene spredte seg raskt gjennom hytta. Den siste sendingen ble avsluttet 17 sekunder etter at brannen startet. All telemetriinformasjon gikk tapt kort tid etter det. Nødetatene ble raskt sendt ut for å hjelpe. Mannskapet omkom mest sannsynlig i løpet av de første 30 sekundene etter innånding av røyk eller brannskader. Gjenopplivningsforsøk var fåfengt.

En kaskade av problemer

Forsøk på å komme til astronautene ble hindret av en rekke problemer. Først ble kapselluken lukket med klemmer som krevde omfattende skralle for å løsne. Under de beste omstendighetene kan det ta minst 90 sekunder å åpne dem. Siden luken åpnet innover, måtte trykk luftes før den kunne åpnes. Det gikk nesten fem minutter etter at brannen startet før redningsmenn kunne ta seg inn i hytta. På dette tidspunktet hadde den oksygenrike atmosfæren, som hadde sivet inn i materialene i hytta, antent og spredt flammer gjennom hele kapselen.

Apollo 1 Etterspill

Katastrofen satte et tak på det hele Apollo program. Etterforskerne måtte undersøke vraket og finne ut årsakene til brannen. Selv om et spesifikt tenningspunkt for brannen ikke kunne fastslås, ga granskingskommisjonens sluttrapport skylden for brannen på elektrisk lysbue blant ledningene som hang åpne i hytta, som var fylt med materialer som brant lett. I den oksygenanrikede atmosfæren var det bare én gnist som skulle til for å sette opp en brann. Astronautene klarte ikke å rømme gjennom de låste lukene i tide.

Leksjonene fra Apollo 1-brannen var tøffe. NASA erstattet kabinkomponenter med selvslukkende materialer. Rent oksygen (som alltid er en fare) ble erstattet av en nitrogen-oksygenblanding ved lansering. Til slutt redesignet ingeniører luken for å åpne utover og gjorde den slik at den kunne fjernes raskt i tilfelle et problem.

Hedre de som mistet livet

Oppdraget ble offisielt tildelt navnet 'Apollo 1' til ære for Grissom, White og Chaffee. Den første Saturn V-oppskytningen (ubemannet) i november 1967 ble betegnet som Apollo 4 (ingen oppdrag ble noen gang utpekt til Apollo 2 eller 3).

Grissom og Chaffee ble stedt til hvile på Arlington National Cemetery i Virginia, og Ed White er gravlagt på West Point ved US Military Academy hvor han studerte. Alle tre mennene hedres over hele landet, med navn på skoler, militære og sivile museer og andre strukturer.

Påminnelser om fare

Apollo 1-brannen var en sterk påminnelse om at romutforskning ikke er en lett ting å gjøre. Grissom selv sa en gang at leting var en risikabel virksomhet. «Hvis vi dør, vil vi at folk skal akseptere det. Vi er i en risikabel virksomhet, og vi håper at hvis noe skjer med oss, vil det ikke forsinke programmet. Erobringen av verdensrommet er verdt livsrisikoen.'

For å minimere risiko, øver astronauter og bakkemannskaper ubønnhørlig og planlegger for nesten alle hendelser. som flybesetninger har gjort i flere tiår. Apollo 1 var ikke første gang NASA hadde mistet astronauter. I 1966 ble astronautene Elliott See og Charles Bassett drept i en krasj med NASA-jetflyet deres krasjet på en rutinemessig flytur til St. Louis. I tillegg hadde Sovjetunionen mistet kosmonauten Vladimir Komarov ved slutten av et oppdrag tidligere i 1967. Men Apollo 1-katastrofen minnet alle igjen om risikoen ved å fly.

Redigert og oppdatert avCarolyn Collins Petersen.