Husker NASA-astronaut Gus Grissom

NASA

I historien til NASAs romflyvninger skiller Virgil I. 'Gus' Grissom seg ut som en av de første mennene som gikk i bane rundt jorden og var på karriereveien til å bli en Apollo astronaut på vei til månen på tidspunktet for hans død i 1967 i Apollo 1 Brann. Han skrev i sine egne memoarer ( Tvillingene! En personlig beretning om menneskets satsing på verdensrommet) , at 'Hvis vi dør, vil vi at folk skal akseptere det. Vi er i en risikabel virksomhet, og vi håper at hvis noe skjer med oss, vil det ikke forsinke programmet. Erobringen av verdensrommet er verdt livsrisikoen.'

Det var hjemsøkende ord, som kom som de kom i en bok han ikke levde for å fullføre. Enken hans, Betty Grissom, fullførte den, og den ble utgitt i 1968.

Gus Grissom ble født 3. april 1926, lærte å fly mens han fortsatt var tenåring. Han begynte i den amerikanske hæren i 1944 og tjenestegjorde i staten til 1945. Deretter giftet han seg og gikk tilbake til skolen for å studere maskinteknikk ved Purdue. Han vervet seg til det amerikanske flyvåpenet og tjenestegjorde i Korea-krigen.

Grissom steg i gradene for å bli oberstløytnant i luftforsvaret og mottok sine vinger i mars 1951. Han fløy 100 kampoppdrag i Korea i F-86-fly med 334th Fighter Interceptor Squadron. Da han kom tilbake til USA i 1952, ble han jet-instruktør i Bryan, Texas.

I august 1955 gikk han inn på Air Force Institute of Technology ved Wright-Patterson Air Force Base, Ohio, for å studere luftfartsteknikk. Han gikk på Test Pilot School ved Edwards Air Force Base, California, i oktober 1956 og returnerte til Wright-Patterson i mai 1957 som en testpilot tildelt jagergrenen.

Han registrerte 4600 timers flytid, inkludert -3500 timer i jetfly i løpet av karrieren. Han var medlem av Society of Experimental Test Pilots, en gruppe flygere som regelmessig fløy uprøvde nye fly og rapporterte tilbake om deres prestasjoner.

NASA-erfaring

Takket være sin lange erfaring som testpilot og instruktør, ble Gus Grissom invitert til å søke om å bli astronaut i 1958. Han gikk gjennom det normale spekteret av tester og i 1959 ble han valgt ut som en av de Prosjekt Mercury-astronauter . 21. juli 1961 piloterte Grissom den andre Merkur fly, kalt Liberty Bell 7 til verdensrommet. Det var siste suborbitale testflyging i programmet. Oppdraget hans varte litt over 15 minutter, nådde en høyde på 118 statute miles, og reiste 302 miles downrange fra utskytningsrampen ved Cape Kennedy.

Ved splashdown gikk de eksplosive boltene til kapseldøren av for tidlig, og Grissom måtte forlate kapselen for å redde livet hans. Senere undersøkelser viste at de eksplosive boltene kunne ha skutt på grunn av grov handling i vannet og at en instruks som Grissom fulgte like før splashdown var for tidlig. Prosedyren ble endret for senere flyvninger og strengere sikkerhetsprosedyrer for de eksplosive boltene ble konstruert.

Den 23. mars 1965 tjenestegjorde Gus Grissom som kommandopilot på den første bemannede Tvillingene fly og var den første astronauten som fløy ut i verdensrommet to ganger. Det var et oppdrag med tre bane der mannskapet utførte de første endringene i banebanen og den første gjeninnføringen av et bemannet romfartøy. Etter dette oppdraget tjente han som backup kommandopilot for Gemini 6 .

Grissom ble utnevnt til å tjene som kommandopilot for AS-204-oppdraget, den første tremannen Apollo flygning.

Apollo 1-tragedien

Grissom brukte tiden frem til 1967 på trening for kommende Apollo oppdrag til månen. Den første, kalt AS-204, skulle være den første tre-astronautflyvningen for den serien. Besetningskameratene hans var Edward Higgins White II og Roger B. Chaffee. Trening inkluderte testkjøringer på selve puten på Kennedy Space Center. Den første lanseringen var planlagt til 21. februar 1967. Dessverre, under en putetest, ble den Kommandomodul tok fyr og de tre astronautene ble fanget inne i kapselen og døde. Datoen var 27. januar 1967.

Oppfølgingsundersøkelser fra NASA viste at det var mange problemer i kapselen, inkludert defekte ledninger og brennbare materialer. Atmosfæren inne var 100 prosent oksygen, og når noe gnist, tok oksygenet (som er svært brannfarlig) fyr, det samme gjorde det indre av kapselen og astronautenes drakter. Det var en vanskelig lekse å lære, men som NASA og andre romorganisasjoner har lært, gir romtragedier viktige lærdommer forfremtidige oppdrag.

Gus Grissom ble overlevd av sin kone Betty og deres to barn. Han ble posthumt tildelt Congressional Medal of Honor, og ble i løpet av sin levetid tildelt Distinguished Flying Cross og Air Medal with Cluster for sin koreanske tjeneste, to NASA Distinguished Service Medals og NASA Exceptional Service Medal; Luftforsvarets kommando Astronaut Wings.