Project Gemini: NASA's Early Steps to Space

NASA

Tilbake i de tidlige dagene av romalderen la NASA og Sovjetunionen ut på et kappløp mot Måne . De største utfordringene hvert land sto overfor var ikke bare å komme seg til månen og lande der, men å lære å komme seg trygt til verdensrommet og manøvrere romfartøyer trygt under nesten vektløse forhold. Det første mennesket som flyr, den sovjetiske flyvåpenpiloten Yuri Gagarin , gikk rett og slett i bane rundt planeten og kontrollerte egentlig ikke romfartøyet sitt. Den første amerikaneren som flyr til verdensrommet, Alan Shepard, foretok en 15-minutters sub-orbital flytur som NASA brukte som sin første test for å sende en person til verdensrommet. Shepard fløy som en del av Project Mercury, som sendte syv menn til verdensrommet : Shepard, Virgil I. 'Gus' Grissom , John Glenn ,Scott Carpenter, Wally Schirra og Gordon Cooper.

Utvikle Project Gemini

Mens astronauter utførte Project Mercury-flyvningene, startet NASA neste fase av «race to the Moon»-oppdragene. Det ble kalt Gemini-programmet, oppkalt etter stjernebildet Gemini (tvillingene). Hver kapsel ville frakte to astronauter til verdensrommet. Gemini begynte utviklingen i 1961 og løp gjennom 1966. Under hver Gemini-flyging utførte astronauter orbitale rendezvous-manøvrer, lærte å legge til kai med et annet romfartøy og gjorde romvandringer. Alle disse oppgavene var nødvendige å lære siden de ville være nødvendige for Apollo-oppdragene til månen. De første trinnene var å designe Gemini-kapselen, utført av et team ved NASAs bemannede romfartsenter i Houston. Teamet inkluderte astronauten Gus Grissom, som hadde fløyet i Project Mercury. Kapselen ble bygget av McDonnell Aircraft, og bæreraketten var en Titan II-missil.

Gemini-prosjektet

Målene for Gemini-programmet var komplekse. NASA ønsket at astronauter skulle reise til verdensrommet og lære mer om hva de kunne gjøre der, hvor lenge de kunne holde ut i bane (eller på transitt til månen), og hvordan de skulle kontrollere romfartøyet deres. Fordi måneoppdragene ville bruke to romfartøyer, var det viktig for astronautene å lære å kontrollere og manøvrere dem, og ved behov dokke dem sammen mens begge beveget seg. I tillegg kan forholdene kreve at en astronaut jobber utenfor romfartøyet, så programmet trente dem til å gjøre romvandringer (også kalt 'ekstravehikulær aktivitet'). Absolutt ville de gå på månen, så det var viktig å lære trygge metoder for å forlate romfartøyet og gå inn i det igjen. Til slutt trengte byrået å lære å bringe astronautene trygt hjem.

Lære å jobbe i verdensrommet

Å bo og jobbe i verdensrommet er ikke det samme som å trene på bakken. Mens astronauter brukte 'trener'-kapsler for å lære cockpit-oppsettene, utføre sjølandinger og gjøre andre treningsprogrammer, jobbet de i et miljø med én tyngdekraft. For å jobbe i verdensrommet, må du gå dit, for å lære hvordan det er å øve i et mikrogravitasjonsmiljø. Der gir bevegelser vi tar for gitt på jorden svært forskjellige resultater, og menneskekroppen har også veldig spesifikke reaksjoner mens de er i verdensrommet. Hver Gemini-flyvning tillot astronautene å trene kroppene sine til å jobbe mest effektivt i verdensrommet, i kapselen så vel som utenfor den under romvandringer. De brukte også mange timer på å lære å manøvrere romfartøyet sitt. På minussiden lærte de også mer om romsyke (som nesten alle får, men det går over ganske raskt). I tillegg tillot lengden på noen av oppdragene (opptil en uke) NASA å observere eventuelle medisinske endringer som langsiktige flyreiser kan indusere i en astronauts kropp.

The Gemini Flights

Den første testflyvningen til Gemini-programmet bar ikke et mannskap til verdensrommet; det var en sjanse til å sette et romfartøy i bane for å sikre at det faktisk ville fungere der. De neste ti flyvningene bar tomannsmannskaper som øvde på dokking, manøvrering, romvandring og langtidsflyvninger. Gemini-astronautene var: Gus Grissom, John Young, Michael McDivitt, Edward White, Gordon Cooper, Peter Contrad, Frank Borman, James Lovell, Wally Schirra, Thomas Stafford, Neil Armstrong, Dave Scott, Eugene Cernan, Michael Collins , og Buzz Aldrin. Mange av de samme mennene fortsatte å fly på Project Apollo.

Gemini-arven

Gemini-prosjektet var spektakulært vellykket selv om det var en utfordrende treningsopplevelse. Uten den ville ikke USA og NASA ha vært i stand til å sende folk til månen og 16. juli 1969 månelanding ville ikke vært mulig. Av astronautene som deltok er ni fortsatt i live. Kapslene deres er utstilt i museer over hele USA, inkludert National Air and Space Museum i Washington, D.C., Kansas Cosmosphere i Hutchinson, KS, California Museum of Science i Los Angeles, Adler Planetarium i Chicago, IL, Air Force Space and Missile Museum i Cape Canaveral, FL, Grissom Memorial i Mitchell, IN, Oklahoma History Center i Oklahoma City, OK, Armstrong Museum i Wapakoneta, OH, og Kennedy Space Center i Florida. Hvert av disse stedene, pluss en rekke andre museer som har Gemini treningskapsler utstilt, tilbyr publikum en sjanse til å se noe av nasjonens tidlige romfartøy og lære mer om prosjektets plass i romhistorien.