Legions Unleashed: 5 kamper som skapte Romerriket

I det første århundre fvt rev en rekke borgerkriger den romerske republikken fra hverandre. Men i stedet for å falle i ruiner, ble det gamle Roma forvandlet til en enda mektigere stat - den Romerriket .

Den første romerske keiseren, Augustus, gjennomførte en reform av det keiserlige militæret. Denne profesjonelle stående hæren, bestående av opptil 26 legioner til enhver tid og støttet av et stort antall hjelpestyrker, ble overført til de fjerne grensene. Den eneste militære enheten igjen i Italia var den nyetablerte pretorianer Guard, keiserens personlige livvakt. Etter å ha eliminert en potensiell ny borgerkrig, kunne Augustus fokusere på en ekspansjonspolitikk. Imidlertid mislyktes hans første forsøk på å skyve grensen over Rhinen, og erobre Germania, spektakulært.

Augustus’ arvinger var mer vellykkede. I løpet av det første og andre århundre e.Kr. utvidet Romerriket sitt territorium både vest og øst, og etablerte imperialistisk styre i Storbritannia, Dacia, Arabia og Mesopotamia. Utvidelsen ble stoppet på midten av det andre århundre da de første tegnene på problemer dukket opp i horisonten, og barbariske stammer krysset grensen. Her er fem viktige slag fra den tidlige keisertiden, hvor de romerske legionene dominerte den antikke verden.

1. Slaget ved Teutoburgerskogen (9 e.Kr.) – Et av Romerrikets verste nederlag

The Fury of the Gods , av Paul Ivanowitz , via Handelsblatt.com

En av de mest kjente kampene utkjempet av Romerriket - den Slaget ved Teutoburgerskogen — var også et av de verste nederlagene. På begynnelsen av det 1. århundre e.Kr. ble grensen til det unge Romerriket i Nord-Europa utvidet over Rhinen, mot elvene Weser og Elbe. Etter nesten to tiår med kamp var romerne i det avanserte stadiet med å gjøre disse utemmede landene om til en grenseprovins, kjent som Germania. Likevel var flere germanske stammer ikke villige til å gi opp. Når keiser Augustus trakk tilbake åtte av legionene sine og sin beste general (og fremtidige arving) Tiberius for å knuse et opprør i Illyricum, bestemte barbarene seg for å handle.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Etter tilbaketrekningen av de fleste av de romerske styrkene ble kommandoen over de gjenværende troppene i området gitt til den nyutnevnte guvernøren i Germania, Publius Quinctilius Varus. Varus ble igjen i kommandoen over tre legioner - den syttende, den attende og den nittende - akkompagnert av germanske hjelpesoldater. Lederen for hjelpeorganisasjonene til Cherusci-stammen var Arminius , en germansk prins som hadde utmerket seg i å kjempe for romerne. Men uten at romerne visste det, holdt Arminius i hemmelighet styrker, og forberedte seg på å håndtere romerne et av de mest ydmykende nederlagene i imperiets historie.

Cenotaph av Marcus Caelius, 1. Centurion av XVIII, som falt i slaget ved Teutoburgerskogen i 9 e.Kr. , 1. århundre e.Kr., via Livius.org

Sommeren 9 e.Kr. gjennomførte Varus en pasifiserende operasjon øst for Weser-elven i det sentrale Tyskland. Da Arminius informerte ham om det antatte opprøret i de nordvestlige delene av Germania, tok den romerske sjefen alle tre legionene og dro raskt vestover. Til tross for advarslene om Arminius’ forræderi, Varus stolte på sin gamle allierte, og marsjerte hæren sin inn i den enorme og vanskelig gjennomkjørbare Teutoburg-skogen. Varus' hær var en imponerende styrke, rundt 20 000 sterk. Men den romerske kolonnen, mer enn ti kilometer lang og belemret av et langt tog med bagasje og leirfølgere, var et lett mål.

Da hæren gikk inn i skogen, forlot Arminius og hans menn romerne, noe som beviste at de tidligere ryktene var velbegrunnede. Det var for sent. Arminius’ krigere, styrket av ankomsten av deres germanske allierte, angrep den sårbare romerske kolonnen . Romerne, som ikke var i stand til å danne en kampformasjon, kunne tilby bare en begrenset motstand og ble et lett bytte for den bedre forberedte fienden. Forsvarerne ble hemmet av det sterkt skogkledde og gjørmete terrenget, som ikke ga noen naturlig hindring. For å gjøre ting verre var været forferdelig.

Romersk kavalerimaske, gjenfunnet fra stedet for slaget nær Kalkriese , tidlig 1. århundre e.Kr., via Museum und Park Kalkriese

I fire dager kjempet barbarene mot romerne, og deres hit and run-taktikk gjorde fremgang nesten umulig. Kolonnen kan ha delt seg i to på et tidspunkt, noe som resulterte i enda større kaos blant legionærene. De som klarte å nå åpent terreng ble ofre for det barbariske kavaleriet. Da den fjerde dagen av kampene tok slutt, ble de fleste av de romerske soldatene drept, og alle tre veteranlegioner ble utslettet . Varus, konfrontert med det svimlende tapet, begikk selvmord. Nyheten om katastrofen sjokkerte den eldre keiser Augustus, som angivelig vandret rundt i palasset hans og ropte: Quinctilius Varus, gi meg tilbake legionene mine ! Seks år senere, de romerske styrkene kom tilbake for å straffe de germanske stammene , men planene om å rykke østover ble forlatt for godt. Landene utenfor Rhinen ville forbli permanent utenfor Romerriket.

2. Slaget ved Watling Street (61 e.Kr.) – Imperiet slår tilbake

Romerske legionærer som marsjerer mot barbarene under slaget ved Watling Street, illustrasjon av Peter Dennis , via akg-images.com

Følger keiseren Claudius' invasjon i 43 e.Kr , hadde store deler av Storbritannia blitt en romersk provins. Men da det så ut til at øya var fast under imperialistisk kontroll, brøt det ut et opprør som truet med å velte den romerske regjeringen. I motsetning til i Teutoburg, klarte de keiserlige legionene å komme seg fra randen av nederlag. Så slo Romerriket tilbake, beseiret opprørsdronningen og eliminerte all fiendtlig opposisjon. Slaget ved Watling Street sikret Romas kontroll over Storbritannia, som skulle vare i nesten fire århundrer.

Det uvanlig navngitte slaget fant sted i 61 e.Kr., i et sentralt øyeblikk i den romerske okkupasjonen av Storbritannia. Opprøret - kjent somopprøret til Boudica— brøt ut etter at den berømte dronningen av Iceni hadde blitt brutalt behandlet av de lokale keiserlige myndighetene. Nabostammene sluttet seg snart til Boudica og hennes folk. Opprøret fanget romerne uforberedte. Med hoveddelen av de romerske styrkene borte på felttog i det nordvestlige Wales, stormet og plyndret opprørshæren flere store romerske byer, inkludert Camulodunum (Colchester), Verulamium og provinshovedstaden Londinium, dagens London.

Boudica, dronning av Iceni , av Charles Hamilton Smith , 1815, via Royal Academy

I slaget ved Camulodunum ødela barbarene fullstendig en stor vexillasjon (avdeling) av den niende legionen. Mer enn 2000 romere døde i angrepet, noe som ytterligere hemmet den keiserlige responsen på denne alvorlige trusselen. For å forhindre total kollaps av romersk styre i Storbritannia, var det avgjørende å reagere raskt og beseire Boudica og hennes voksende hær. Oppgaven falt til Gaius Suetonius Paulinus , guvernøren i det romerske Storbritannia. Da han hørte nyhetene om den pågående katastrofen, marsjerte han raskt tilbake fra Wales i spissen for den fjortende legionen. Til dette la Paulinus til avdelinger fra den tjuende legion og alle tilgjengelige hjelpesoldater. Second Augusta, med base i Exeter, var tilgjengelig, men sjefen nektet å bli med.

Suetonius hadde nå kommandoen over nesten ti tusen mann. Selv om dette ikke var et lite antall, måtte Paulinus konfrontere en mye større fiendtlig styrke på rundt 100 000. Romerne tok et standpunkt på et ukjent sted, et sted langs den romerske veien kjent som Watling Street . Paulinus, som var klar over at han var sterkt undertall, plasserte troppene sine i en uren mellom skogkledde åser, et sted som var lett å forsvare.

Romersk bronse kavalerihjelm , 1. århundre e.Kr., via British Museum; med Fulham-sverdet , tidlig på 1. århundre e.Kr., via British Museum

Selv om det var stort i antall, manglet britene rustning, organisering og den overlegne disiplinen til de romerske legionene. I tillegg klarte veltrente romerske soldater seg mye bedre i nærkamp enn Boudicas krigere. Resultatet ble en katastrofe. Paulus’ legionærer ventet til fienden nesten var over dem. Så, på kommando, kastet soldatene sine stable og marsjerte i en kileformet formasjon, og kuttet fienden i stykker. Da britene var i uorden, beordret Paulinus en kavaleriangrep. Tusenvis av barbarer ble hugget ned av romerne da nederlaget ble til en flukt. Familiene deres, som samlet seg for å se slaget, døde også eller ble tatt i slaveri.

Dronning Boudica flyktet fra slagmarken, men døde like etterpå, forgiftet seg selv eller bukket under for sykdom. Seieren på Watling Street sikret romerske Storbritannia, tillater det Keiser Nero for å fortsette koloniseringen. Til tross for mindre opprør i nord, ville Storbritannia forbli en viktig provins i Romerriket til tidlig på 500-tallet.

3. Beleiring av Masada (73-74 e.Kr.) – Den antikke verdens Alamo

Fargelitografi som viser de siste øyeblikkene av Masada, av Jose Luis Salinas , via National Geographic

Mens Romerriket nøt relativ fred i løpet av sitt første århundre, måtte legionene slå ned sporadiske opprør. Et av de mest kjente opprørene mot imperialistisk styre skjedde i 66 e.Kr. da provinsen Judea gjorde opprør mot Roma. Undertrykkelsen av opprøret falt i hendene på den fremtidige keiseren Vespasian og hans sønn Titus. Imidlertid, tre år senere, dro Vespasian til Roma, og ble etter en kort, men blodig borgerkrig utnevnt til den nye romerske keiseren. Titus tok kommandoen over hæren i farens fravær, og i 70 e.Kr. erobret de hevngjerrige romerske legionene Jerusalem og raserte det helligste stedet for jødene, Det andre tempelet, med jorden. Likevel var ikke Judea fullstendig pasifisert.

Mens de fleste av opprørerne ble drept eller gjort til slaver, var et lite antall ildsjeler i stand til å flykte fra Romas vrede. Noen av dem som rømte, ledet av en Elezar ben Yair, nådde sikkerheten til den imponerende fjelltoppfestningen Masada . Plassert på det flate platået på toppen av den bratte steinete bakken nær kysten av Dødehavet, ble Masada ansett som uinntakelig. Befestningene dateres tilbake til det andre århundre fvt, men bastionforsvaret hadde nylig blitt styrket under Herodes I, den romerske utnevnte kongen av Judea.

Ruinene av Masada , med den gigantiske romerske rampen i forgrunnen, foto av HG/Magnum, via aeon.co

Romerne kunne ikke ignorere opprørernes trass, og i november 73 e.Kr. beleiret den tiende legion Fretensis Masada, omkranser fjellet med murer, tårn og leirer. Blokaden ville imidlertid bli en langvarig og kostbar virksomhet. Store stabbur og vannsisterner i fortet gjorde at de inne ville klare å overleve den flere år lange beleiringen. Så i stedet utviklet romerne en bemerkelsesverdig plan for å ta festningen ved direkte angrep. Soldatene begynte å bygge en massiv jordrampe på vestsiden av bakken.

Bygget under konstant ild av fiendens katapulter, var rampen, da den var fullført, et vidunder å se. Over 600 meter (2000 fot) lang og 61 meter (200 fot) høy, var rampen stor nok til å skyve et beleiringstårn opp. Utstyrt med en ram på det nedre tårnet og en ballista i øverste etasje, brøt beleiringsmotoren snart festningsmuren. Men da romerne stormet festningen, fant de ut at forsvarerne hadde begått masseselvmord, og foretrakk død i egne hender fremfor slaveri eller henrettelse. Ifølge øyenvitnene, bare to kvinner og fem barn overlevde ut av 960. Nyere forskning stiller spørsmål ved den historien, men det er ubestridelig at romerne oppnådde en stor seier etter å ha tatt fortet.

Relieff fra Titusbuen , som viser bytte fra Jerusalems fall, ca. 81 e.Kr., Roma, via Center for Jewish History

Masada var siste akt av den første jødisk-romerske krigen og en leksjon for alle som våget å gjøre opprør mot imperiet. Til tross for nederlaget, ville spenningen fortsette å brygge i regionen. På begynnelsen av det andre århundre, under keiserens regjeringstid Hadrian , reiste jødene seg igjen. Denne gangen ville den romerske reaksjonen være forferdelig. Etter slutten av det tredje opprøret (Bar Kokhba-opprøret) ville jødene bli utvist fra provinsen og gjenbosatt rundt Middelhavet. Jødedommen ville være forbudt en stund, mens byen Jerusalem ble kort omdøpt til Aelia Capitolina. Selv om Hadrians død lettet restriksjoner og forfølgelser, ville den jødiske befolkningen i regionen forbli betydelig redusert frem til midten av det 20. århundre.

4. Dacian Wars (101–102; 105–106 e.Kr.) – slutten på et rike

Kamp mellom romerske soldater og Dacian-krigere , rekonstruksjon av et relieff fra Trajans kolonne, via National Geographic

Foruten å dempe opprør under det tidlige Romerriket, ble legionene først og fremst ansatt i offensive operasjoner. Tilsetningen av verdifulle velstående og strategiske regioner, fra Europa til Asia, doblet nesten det keiserlige territoriet, noe som ytterligere styrket imperiets styrke og innflytelse. Det var under keiseren Trajan at Roma nådde sitt høydepunkt, og ble den mektigste staten i verden. Den kanskje viktigste av Trajans erobringer var et stort og rikt område nord for Donau, kjent som Dacia. I to blodige kriger svekket og ødela de keiserlige legionene, ledet av Trajan selv, de mektige Dacian Kingdom . Krigene og kampene som ble utkjempet mellom 101-102 og 105-106 e.Kr. ble udødeliggjort i relieffene på den berømte Trajan-søylen, som fortsatt står i hjertet av byen Roma i dag som et øyenvitne til den fantastiske seieren.

I århundrer var dakerne en regional makt, som raidet og krevde hyllest fra nabostammer. Disse krigerske menneskene hersket over regionen nord for Nedre Donau, området som omtrent tilsvarer territoriet til dagens Romania. I det siste tiåret av det første århundre e.Kr. utførte dakerne, ledet av deres konge, Decebalus, raid over Donau inn i territorium som tilhørte Romerriket. Selv om resultatet ble en fredsavtale som var gunstig for dakerne, ville inngrepet i det keiserlige territoriet snart vise seg å være en alvorlig feil.

Daciere som kjemper mot romerske legionærer under Dacian Wars, av Radu Oltean , via National Geographic

Etter attentatet på den siste Flavianer, Domitian , og slutten av Nervas korte styre, bestemte den nye romerske keiseren, Trajan, seg for å gjennomføre en straffeekspedisjon til Dacia. Trajan, som før han tok den lilla utmerket seg på flere slagmarker, var populær blant hæren. Derfor er det ikke overraskende at Dacia-kampanjen ble mottatt med stor entusiasme av soldatene. I 101 e.Kr. ledet Trajan personlig en hær på ni legioner, rundt 45 000 sterke, samt et stort antall hjelpesoldater, over Donau. Selve krysset var et imponerende foretak. Legionærene krysset den store elven over broen av båter. Lite er kjent om kampanjeforløpet, men det var tydeligvis mye blodsutgytelse. Tidlig i 102 ble Decebalus tvunget til å innrømme nederlag og akseptere Romas vilkår.

Tre år senere gjenopptok Decebalus imidlertid angrep på romersk territorium. Trajan kom tilbake med hevn. Denne gangen var keiseren fast bestemt på å erobre det uregjerlige landet. Soldatene hans bygde den største broen i den antikke verden , et vidunder av ingeniørkunst, over den brede vidden av Donau. Etter å ha nådd den andre siden av elven, kastet de romerske legionene seg inn i fjellområdet i Karpatene for å beleire den daciske hovedstaden Sarmizegethusa. Etter en lang beleiring og rekke romerske seire, begikk de beleirede dakerne masseselvmord. Decebalus klarte å rømme, men skar sin egen strupe da han ble sporet opp av romerske speidere.

Gipsavstøpning av Trajans søyle som viser at keiseren blir presentert med de avkuttede hodene , via National Geographic

Etter ødeleggelsen av fiendens styrke, og plyndringen av deres hovedstad og hellige steder, annekterte Trajan den velstående regionen. Dacia, det en gang mektige riket, var ikke lenger. Roma var nå i besittelse av den fruktbare provinsen og de anerkjente daciske gullgruvene. Keiseren feiret sin seier med oppreisningen av den berømte Trajans spalte . Påfølgende kampanjer i Arabia, Armenia, Assyria og Mesopotamia ville sikre at Roma nådde sin største utstrekning under Trajans styre.

5. Marcomannic Wars (166 – 180 e.Kr.) – Romerriket ved Bay

Reliefffragment som viser romersk soldat som kjemper mot barbaren , 2. århundre e.Kr., Louvre-museet, via Images D'Art-databasen

Når Marcus Aurelius og hans adoptivbror Lucius Verus tok tømmene i Romerriket i 161 e.Kr., kunne ingen ha forventet rekke av ulykker som ville prege deres regjeringstid. Deres tidlige suksesser i Parthian-krigen ble raskt overskygget av Antoninepest , som på 15 år tok mellom 5-10 millioner liv, og krevde trolig livet til keiser Verus selv. Så, på begynnelsen av 160-tallet, nådde urovekkende rykter fra Donau-grensen hovedstaden med ødelagte grenseposter, tap av arbeidskraft og en mystisk trussel i horisonten.

Brev fra den nordlige grensen var et tegn på tiår med blodig krigføring, som skulle okkupere resten av Marcus Aurelius’ regjeringstid og som ville se en romersk keiser for første gang på århundrer lede en forsvarskrig. I 166 e.Kr., Donau lime kollapset under angrep fra de mektige Marcomanni stamme, som krysset den store elven, akkompagnert av andre germanske stammer. Snart ble de fulgt av de sarmatiske Iazygene og andre krigerske folk. Mens Marcus Aurelius var i stand til å slå tilbake noen av disse angrepene, var de mange bruddene på lime hindret et effektivt forsvar. I tillegg ble styrken og antallet til grenselegionene tømt av den pågående pesten, noe som reduserte Romas militære evner betydelig. Dermed trengte barbarene dypt inn i Romerrikets indre, og nådde så langt som til Hellas.

Rekonstruksjon av de romerske keiserlige legionære våpen og rustninger, foto av Carole Radato , via Flickr

Det verste var ennå ikke kommet. I 170 e.Kr., i slaget ved Carnuntum (nær dagens Wien), Marcomanni og Hvorfor? vant en avgjørende seier over en styrke på 20 000 romerske soldater. Nederlag av en slik størrelse la porten til Italia åpen. For første gang på mer enn tre århundrer kom barbarer inn i det keiserlige hjertelandet. Barbarene marsjerte inn i Po-dalen uten motstand, og plyndret og raserte Opitergium (Oderzo), og begynte å beleire den store italienske byen Aquileia. Panikken som grep Roma førte til at defensive perimeter ble bygget rundt hovedbyene på halvøya. Heldigvis viste keiseren seg å være en kompetent planlegger og kommandør. I 171 ble Aquileia lettet, og etter flere diplomatiske samtaler med forskjellige stammer klarte romerne å isolere Marcomanni.

Scene som viser det såkalte regnmiraklet, fra Marcus Aurelius-søylen i Roma, fotografi av forfatteren

I 172 krysset Marcus Aurelius, som ledet en hær, hovedsakelig sammensatt av de østlige legionene, Donau inn i Marcomannic-territoriet. Året etter tapte romerne nesten det kritiske slaget i det som er kjent som Regnmiraklet . Overveldet av den store Quadi-styrken, den tolvte legionen Fulminata (Thundering), møtte visse ødeleggelser på grunn av mangel på vann. Men da katastrofen virket uunngåelig, reddet et plutselig voldsomt tordenvær romerne. Mens legionærene mettet sin tørst, slo lynet ned i Quadi. I 174 var underkastelsen av Quadi fullført, og neste år beseiret de keiserlige styrkene sarmaterne. I 176, sammen med sønnen Commodus, besøkte keiseren Roma for første gang på mange år, og feiret en felles triumf. Aurelian-søylen står fortsatt som et vitne til den store seieren.

Men plagene var ikke over ennå. Ytterligere to Marcomanniske kriger ville følge, selv om Romerriket ikke ville havne i en like alvorlig fare som under den første konflikten. Etter å ha undertrykt et internt opprør i øst, vendte keiseren tilbake til Donau-grensen. I 180 ble Marcus Aurelius, den siste av de Fem gode keisere, døde i hærleiren og overlot Romerriket til sønnen. Commodus var imidlertid ikke interessert i å forfølge krigen, forhandle frem en fredsavtale med både Marcomanni og Quadi, og dro til Roma for å feire sin egen triumf. I midten av 182 ble de siste operasjonene mot de sarmatiske stammene på nedre Donau fullført, og gjenopprettet freden sammen med hele lime . Likevel ble de germanske stammene bare midlertidig kontrollert; de markomannske krigene var et forspill til invasjonene og kaos som ville oppsluke Romerriket i det følgende århundre, noe som til slutt førte til fragmenteringen av det romerske vesten på slutten av det femte århundre.