Hvem var de 'fem gode keiserne' i det gamle Roma?

Gjennom sin lange og begivenhetsrike historie styrte mange keisere Romerriket. Noen av dem klarte ikke å leve opp til oppgaven. Andre var ganske enkelt tilstrekkelige eller etterlot seg en splittende arv. Noen få romerske keisere regjerte imidlertid ikke bare effektivt, de utvidet også imperiets grenser og innflytelse, og styrket Romas makt. Sannsynligvis den mest kjente av dem alle er de såkalte Fem gode keisere — den fornemme kvintetten som regjerte mellom det første og andre århundre e.Kr. Navnene deres - Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius og Marcus Aurelius - har blitt feiret, både fortid og nåtid.

I begynnelsen av deres regjeringstid sto Roma i fare for en ny borgerkrig. Men under deres embetsperiode ble imperiet verdens ubestridte supermakt, hvis innflytelse og makt var uten sidestykke. Likevel, mens deres styre brakte Roma til toppen, var det også i denne perioden at de første sprekkene begynte å dukke opp i imperiets struktur. Romerriket ville vare i århundrer, men det ville aldri igjen oppnå stabiliteten og makten det hadde under de fem gode keisernes regjeringstid.

The Five Good Emperors: The Dynasty Not Tied By Blood

Romerriket i sin høyeste territorielle utstrekning ved Trajans død, og Hadrians tiltredelse , via followhadrian.com

De fem gode keisernes regjeringstid er også kjent som Nerva-Antonine-dynastiet. Men deres var ikke en tradisjonell blodlinje. Fra Nerva til Marcus Aurelius ble herskere ikke valgt basert på blod, men plukket ut på grunn av deres evner. Nerva tok den lilla etter attentatet på den siste Flavisk keiser, mens alle de andre var adopterte arvinger. The Five satte en presedens som senere skulle bli en trend, spesielt under den kaotiske Third Century Crisis.

Fortjeneste, ikke blod, kan ha vært deres viktigste formel for suksess. Ikke begrenset av familieforbindelser (og hoffintrigene som fulgte med pakken), kunne de fem keiserne fokusere på å styre. Deres effektive styre konsoliderte den keiserlige administrasjonen og økonomien, og muliggjorde en rekke svært effektive kampanjer som utvidet Romerriket til dets største grenser. Romersk kultur og lov så også betydelige forbedringer. Videre bestilte keiserne en rekke byggeprosjekter for å udødeliggjøre deres prestasjoner, og omforme imperiets urbane og landlige landskap.

Trajans forum i Roma, med Trajansøylen i forgrunnen , foto av Kenneth Garrett, via National Geographic

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Selv om reformene av de fem gode keiserne brakte en periode med enestående velstand og makt, undergravde sentraliseringen av staten og den økte makten til romerske keisere det eksisterende doble kontrollsystemet. De romersk senat mistet en del av sin autoritet, dens rekker fylte med keiserens favoritter, håndplukket av monarken. Denne endringen virket ikke drastisk så lenge keiseren selv forble kompetent og energisk. Men i hendene på en utilstrekkelig og svak hersker kunne (og gjorde) systemet slå tilbake, og undergrave statens stabilitet og dens forsvar.

Nerva: Kompromissromerske keiseren

Portretthode av keiser Nerva , ca. 96-98 CE, Palazzo Massimo alle Terme, via FollowingHadrian.com

Ved å ta den lilla i 96 e.Kr., var den første av de fem gode keiserne - Nerva - en kompromisskandidat. Attentatet på hans forgjenger, Domitian, brakte det flaviske dynastiet til en brå slutt, og etterlot imperiet igjen på randen av en borgerkrig. For å unngå kaos måtte man raskt finne en erstatter. Først, Nerve virket som et uvanlig valg. 66 år gammel og barnløs kunne Nerva knapt starte et nytt dynasti. Likevel var han en sikker innsats, fordi han tilfredsstilte både pro- og anti-Domitian-fraksjonene. Dessuten hadde Nerva politisk erfaring og hadde hatt høye stillinger under Nero og de flaviske keiserne.

Nerva Forum, 85–97 e.Kr., nåværende tilstand.

Under hans korte regjeringstid prøvde Nerva sitt beste for å stabilisere imperiet. Senatorene, som var blitt hardt forfulgt i de senere årene av Domitians regjeringstid, ble benådet, og eiendelene deres ble returnert. Bevisst om problemene vanlige folk står overfor, introduserte Nerva flere tiltak for å forbedre deres økonomiske situasjon. Keiseren ga særlig oppmerksomhet til de fattige, som han ga land ervervet fra velstående godseiere. Han reduserte eller avskaffet også en rekke skatter, og ga privilegier til innbyggerne i provinsene. Den viktigste av disse skattene var Jødisk skattkammer — en tilleggsskatt som alle de jødiske undersåttene måtte betale.

Forum av Nerva , av Samuel Prout , ca. 1800-1852, Victoria and Albert Museum

Nervas økonomiske reformer forbedret livet til befolkningen. Utgiftene hans belastet imidlertid også den romerske økonomien. Selv om politikken hans forbedret keiserens stilling blant senatet og det romerske folket, forårsaket Nervas motvilje (eller avslag) til å straffe Domitians mordere misnøye blant de keiserlige soldatene. Ikke fornøyd med sine pengebelønninger, den pretorianer beleiret keiserpalasset og tok keiseren som gissel.

Nerva forble uskadd, men hans autoritet fikk et dramatisk slag. Foruten å straffe forgjengerens mordere og guddommeliggjøre Domitian, kunngjorde Nerva også adopsjonen av Trajan, og han kalte ham sin etterfølger. Scenen var duket for regjeringene til de adopterte romerske keiserne.

Trajan: Erobreren

Marmorbyste av keiser Trajan , ca. 108 e.Kr., Kunsthistorisk museum

Etter Nervas død i 98 e.Kr., overtok Trajan tømmene til imperiet. Født i Spania, Trajan var den første romerske keiseren som kom utenfra Italia. Imidlertid ville det være feil å se ham som en ren provins, siden Trajans familie sporet opprinnelsen til Apennin-halvøya. I motsetning til det mange tror, ​​valgte ikke Nerva Trajan på grunn av hans ekstraordinære evner. Stilt overfor en stor krise krevde keiseren støtte fra en mektig skikkelse som kunne gjenopprette hans skadede rykte. Heldigvis var Trajan en slik mann, og mer til.

På det tidspunktet han ble adoptert av Nerva, var Trajan en vellykket militærsjef, noe som gjorde ham populær blant hæren. Derfor er det ikke overraskende at Trajans regjeringstid så flere store militære kampanjer som førte til utvidelsen av de keiserlige grensene. Tidlig i hans regjeringstid annekterte Trajan Nabatean-riket, og spredte den keiserlige innflytelsen til Arabia. Så krysset han Donau og erobret Dacia, en region rik på gull. Trajan var en av få romerske keisere å unngå Crassus ’ forbannelse. Hans vellykkede kampanje mot den store romerske nemesis - Persia - skaffet ham provinsene Armenia og Mesopotamia, og romersk innflytelse nådde Persiabukta.

Trajan og hans soldater triumferer over Dacians, detalj fra Trajans søylefrise, reproduksjon , Romanias nasjonalmuseum, via National Geographic

Trajan var også vellykket i innenrikssaker. Etter hans tiltredelse fortsatte keiseren Nervas samarbeidspolitikk med senatet. Samtidig presset Trajan sakte på for økt sentralisering og større personlige krefter. Trajan var den første herskeren som utnevnte sine egne pålitelige menn, (som f.eks Plinius den yngre ) som provinsguvernører og høye keiserlige embetsmenn.

Trajan ga også spesiell oppmerksomhet til utsmykningen av hans voksende imperium. Trajans regjeringstid var preget av et ambisiøst byggeprogram, som omformet både hovedstaden og provinsene. Trajans største monument var det nye Forum i Roma, som inkluderte flott spalte som minnes hans seire. I hovedstaden bestilte Trajan også et massivt badekompleks, samt nye markeder. Disse strukturene forble en kraftig påminnelse om keiserens makt århundrer senere.

For hans tallrike prestasjoner erklærte senatet offisielt Trajan den beste lederen , som betyr den beste herskeren. Det er vanskelig å si hva annet denne ambisiøse keiseren kunne ha oppnådd hvis han hadde levd lenger. Men i 117 e.Kr., på vei hjem fra øst, ble keiser Trajan syk og døde. Trajans siste prestasjon var en fredelig overføring av makt. På dødsleiet adopterte han Hadrian, som viste seg å være en verdig etterfølger av den beste keiseren.

Hadrian: Forsvareren

Marmorbyste av keiser Hadrian , 125-130 e.Kr., British Museum

Som Trajan, Hadrian kom fra Spania. Han var også en høytstående militæroffiser, som fulgte Trajan på hans mange kampanjer. Mens Hadrian var et logisk valg for Trajan, ser det ut til at denne fremtredende aristokraten også tok den lilla med hjelp av den avdøde keiserens mektige kone, Plotina. Det var Plotina som hevdet at Trajan nominerte Hadrian som den neste romerske keiseren på dødsleiet.

Hæren og senatet godkjente Trajans siste ønske. Likevel antyder døden til fire ledende senatorer etter tiltredelsen at Hadrian møtte motstand. Senatet tilga aldri keiseren for denne voldelige handlingen. Videre mislikte senatorene hans reversering av imperialpolitikken. Hadrian stoppet Trajans offensive militærkampanje og forlot de fleste territoriene som ble tatt av keiseren. For første gang siden starten av imperiet (og republikken) var Roma på retrett. Mens senatet vurderte tilbaketrekning som ikke-romersk, hadde Hadrians beslutning en praktisk grunn.

Hadrians mur, grensen mellom den romerske provinsen Storbritannia og Caledonia i nord , begynte byggingen i 122 e.Kr., via History.com

Hadrian innså at det meste av territoriet erobret av Trajan var for vanskelig å holde eller rett og slett ulønnsomt. I stedet for ytterligere erobring etablerte Hadrian en permanent grense som innlemmet Rhinen og Donau i vest, og Tigris og Eufrat i øst, til en lett forsvarlig grense. Murer, tårn, fort og befestede veier, bemannet av romerske legionærer, beskyttet Romerriket og dets undersåtter mot ytre trusler. Restene av Hadrians mest varige bragd, den steinmur som bærer navnet hans , står fortsatt i hele sin lengde, nord i England.

Hadrian var ikke en soldat-keiser, men dette betyr ikke at han ikke var en aktiv. I sin 21 år lange regjeringstid tilbrakte keiseren mer enn en tredjedel av tiden sin utenfor Italia. Han reiste langs den enorme grensen, inspiserte troppene sine, hadde personlig tilsyn med byggeprosjekter og møtte provinsmyndighetene. Likevel glemte ikke keiseren det romerske hjertet. Hadrian, en aktiv byggmester og en inderlig Philhellene, bestilte et omfattende byggeprogram, både i hovedstaden og provinsene. Den overdådige keiservillaen i Tivoli, og Pantheon, opprinnelig bestilt av Marcus Agrippa , og gjenoppbygd av Hadrian, er blant hans mest kjente arkitektoniske verk.

Hadrians regjeringstid var relativt fredelig, bortsett fra Jødisk opprør , som varte fra 132 til 135 e.Kr., og resulterte i det knusende nederlaget for jødene i øst og nesten fullstendig sletting av jødisk arv fra regionen. Før han døde i 138 e.Kr., kunne 62 år gamle Hadrian skryte av den fjerde lengste regjeringen i den keiserlige historien. Keiseren ble gravlagt i mausoleet som bærer hans navn, som fortsatt står i sentrum av Roma.

Antoninus Pius: Den velvillige herskeren

Marmorportrett av keiser Antoninus Pius , ca. 138–161 e.Kr., Metropolitan Museum of Art

I likhet med Trajan, valgte Hadrian sin etterfølger på dødsleiet, og fortsatte dermed adoptivarvingstradisjonen til de fem gode keiserne. Denne gangen fulgte han imidlertid manuset med en vri. Antoninus Pius skulle bli den neste romerske keiseren, men Hadrian hadde også allerede valgt Antoninus’ etterfølger: Marcus Aurelius. Antoninus Pius ble født av en senatorfamilie og var en høytstående embetsmann under Hadrians regjeringstid. Ved sin tiltredelse adopterte Antoninus navnet Pius, enten fordi han hadde tvunget det fiendtlige senatet til å guddommeliggjøre sin adoptivfar, eller fordi han skånet senatorene som Hadrian dømte til døden.

Antoninus’ regjeringstid var et av de sjeldne øyeblikkene med fred i den romerske keiserhistorien. Keiserens eneste betydelige militære satsning var invasjonen av det sørlige Skottland, som resulterte i oppføringen av en ny defensiv vegg som bærer Antoninus’ navn . Det nye territoriet var goldt og fattig. Det sannsynlige målet med kampanjen var å vinne en triumf, som ytterligere kunne styrke Antoninus’ stilling, spesielt blant militæret.

Etsning av tempelet til Antoninus og Faustina i Forum Romanum, av Giovanni Battista Piranesi , 1760-78, British Museum

I likhet med de andre fem gode keisere, bestilte Antoninus flere store byggeprosjekter. Han fremmet også kunst og vitenskap, og fortsatte Hadrians arbeid. Videre fortsatte keiseren å sentralisere staten, og fylte administrative stillinger med sine favoritter. Som et resultat fortsatte imperiets prestisje å vokse. Interessant nok var det under Antoninus’ regjeringstid (eller hans etterfølger) at en romersk ambassade besøkte Kina for første gang. Samtidig ble diplomatiske forbindelser styrket med de indiske kongedømmene, inkludert det mektige Kushan-riket.

Antoninus’ fredelige og lange regjeringstid styrket den keiserlige økonomien. Selv om en enorm sum ble brukt på byggeprosjekter, inkludert flere akvedukter, både i Roma og på tvers av imperiet, var Antoninus i stand til å fylle den keiserlige kassen og etterlot hans etterfølger et stort overskudd i statskassen. Keiseren innførte også flere juridiske reformer, inkludert rettighet til frigjorte slaver. Antoninus Pius var en av få keisere som oppførte seg vennlig mot den voksende kristne sekten. Under hans lover kunne kristne ikke henrettes uten en rettferdig og rettferdig rettergang. Antoninus Pius døde av sykdom i 161 e.Kr., og ifølge Hadrians ønske ble keiseren etterfulgt av adoptivsønnene Marcus Aurelius og Lucius Verus.

Marcus Aurelius: Kriger og filosof

Marmorbyste av keiser Marcus Aurelius , som 170-180 e.Kr., via Christie's

Selv om Marcus Aurelius er en av de mest kjente romerske keiserne, bør vi ikke glemme at han ikke regjerte alene. Etter adoptivfaren Antoninus Pius død, arvet Marcus imperiet sammen med sin adoptivbror Lucius Verus . Senatet hadde opprinnelig planlagt å tilby tronen til Marcus alene. Keiseren respekterte imidlertid Hadrians ønsker og nektet å ta den lilla før hans adoptivbror ble anerkjent som medhersker. Dermed ble det felles styret til Marcus Aurelius og Lucius Verus det første tilfellet av en felles regjering i romersk historie. Delt makt ville bli stadig mer vanlig i de følgende århundrene.

Denne nye fellesregelen viste seg å være en god strategi. Ved tiltredelsen av de to romerske keiserne ble imperiet angrepet av sin evige fiende, Persia. Mens Marcus forble i hovedstaden, dro Lucius Verus til Østen, hvor han tok personlig kommando over legionene. Ikke bare beseiret han Persia, han plyndret også den parthiske hovedstaden Ctesiphon. Likevel inneholdt triumfen kimen til tragedien. Soldatene som kom tilbake fra øst hadde med seg en usynlig fiende - pesten - en sykdom som herjet imperiet, og desimerte befolkningen og økonomien i mer enn et tiår. Lucius Verus døde i 169 e.Kr., og ble offer for den dødelige pesten.

Relieffpanel fra den nå tapte buen til Marcus Aurelius, som viser keiseren som leder troppene , 176-180 e.Kr., Capitoline-museene, Roma

Marcus Aurelius, keiseren som foretrakk intellektuelle sysler fremfor krigføring, var nå den eneste keiseren av Roma. For å lette administrasjonen begynte Marcus å promotere både hæroffiserer og sivile administratorer på grunnlag av fortjeneste og evne snarere enn fødsel og klasse. Snart, filosofen keiseren, den ivrige tilhenger av Stoisk lære og forfatteren av Meditasjoner , måtte konfrontere den største trusselen som Roma hadde møtt på århundrer.

I 166 e.Kr., barbarer brøt Donau-grensen , rykker dypt inn i det keiserlige hjertelandet, og truer Italia for første gang på århundrer. Til en blodig pris var den romerske hæren i stand til å avvise inntrengerne. Det var i denne urolige perioden Marcus Aurelius begynte å forfølge kristne, og trodde at den raskt voksende sekten var ansvarlig for imperiets trengsler. Marcus Aurelius ville tilbringe resten av sin regjeringstid på grensen og kjempe mot barbarene. Det var på grensen at han døde i 180 e.Kr.

Slutten på æraen med de fem gode keiserne

Siste ord fra keiser Marcus Aurelius , av Eugene Delacroix , 1844, Museum of Fine Arts

Marcus Aurelius' død i militærleiren ved Donau markerte symbolsk slutten på æraen med de fem gode keiserne. Nok en gang var keiseren i stand til å organisere en fredelig overføring av makt. Imidlertid hans sønn Commodus klarte ikke å leve opp til de høye standardene som ble etablert av sin arbeidsnarkomane far. Commoduss styre, preget av kontroverser og skandaler, ville avsløre alle svakhetene ved systemet etablert av de fem.

Sentraliseringen av imperiet og økningen av keiserens autoritet ga store resultater da en dyktig og bestemt hersker okkuperte tronen. Commodus var imidlertid ikke en slik mann. Selv om de fleste av hans overtredelser ble oppblåst av historikere som er fiendtlige til regimet , Commodus var ikke klar til å styre. Commodus var en absolutist og en showmann, og manglet de diplomatiske ferdighetene til sine forgjengere, så vel som deres militære evner og dyktighet til å styre. Til slutt viste hans åpne fiendtlighet mot senatet og hans arroganse å være hans undergang.

Commoduss død i et palasskupp betydde ikke bare slutten på stabiliteten, det markerte også begynnelsen på en ny æra - en periode da romerske keisere fullstendig ignorerte senatet og økte hærens makt. Borgerkrigene som fulgte kastet imperiet inn i en kaos aldri sett før , men de forvandlet også Roma til en mektig absolutistisk stat fra det fjerde århundre, og la grunnlaget for dens overlevelse i øst i århundrer fremover.