Krigen i 1812: New Orleans og fred

Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration

Som krig raste , arbeidet president James Madison for å bringe det til en fredelig avslutning. Nølende med å gå til krig i utgangspunktet, instruerte Madison sin chargé d'affaires i London, Jonathan Russell, om å søke forsoning med britene en uke etter krig ble erklært i 1812 . Russell ble beordret til å søke en fred som bare krevde at britene opphevet ordrene i rådet og stoppet inntrykk. Russell presenterte dette for den britiske utenriksministeren Lord Castlereagh, og ble avvist da de ikke var villige til å gå videre med sistnevnte sak. Det var liten fremgang på fredsfronten før tidlig i 1813 da tsar Alexander I av Russland tilbød å mekle en slutt på fiendtlighetene. Etter å ha vendt tilbake Napoleon, var han ivrig etter å dra nytte av handel med både Storbritannia og USA. Alexander forsøkte også å bli venn med USA som en sjekk mot britisk makt.

Da Madison fikk vite om tsarens tilbud, aksepterte og sendte Madison en fredsdelegasjon bestående av John Quincy Adams, James Bayard og Albert Gallatin. Det russiske tilbudet ble avslått av britene som hevdet at de aktuelle sakene var interne for de krigførende og ikke av internasjonal interesse. Fremgang ble endelig oppnådd senere samme år etter den allierte seieren i slaget ved Leipzig. Med Napoleon beseiret, tilbød Castlereagh å åpne direkte forhandlinger med USA. Madison godtok 5. januar 1814, og la Henry Clay og Jonathan Russell til delegasjonen. De reiste først til Göteborg, Sverige, og dro deretter sørover til Gent, Belgia hvor samtalene skulle finne sted. Britene gikk sakte, og utnevnte ikke en kommisjon før i mai, og deres representanter dro ikke til Gent før 2. august.

Uro på Hjemmefronten

Etter hvert som kampene fortsatte, ble de i New England og Sør lei av krigen. New Englands kyst, som aldri var en stor tilhenger av konflikten, ble raidet ustraffet og dens økonomi var på randen av kollaps da Royal Navy feide amerikansk skipsfart fra havet. Sør for Chesapeake falt råvareprisene da bønder og plantasjeeiere ikke var i stand til å eksportere bomull, hvete og tobakk. Bare i Pennsylvania, New York og Vesten var det noen grad av velstand, selv om dette i stor grad var relatert til føderale utgifter knyttet til krigsinnsatsen. Disse utgiftene førte til harme i New England og Sør, samt utløste en finanskrise i Washington.

Treasury Secretary, Alexander Dallas, tiltrådte i slutten av 1814, og spådde et inntektsunderskudd på 12 millioner dollar for det året og spådde et underskudd på 40 millioner dollar for 1815. Det ble forsøkt å dekke forskjellen gjennom lån og utstedelse av statskassesedler. For de som ønsket å fortsette krigen, var det en genuin bekymring for at det ikke ville være midler til å gjøre det. I løpet av konflikten hadde statsgjelden økt fra 45 millioner dollar i 1812 til 127 millioner dollar i 1815. Selv om dette gjorde federalistene som hadde motsatt seg krigen i begynnelsen, sinte, virket det også for å undergrave Madisons støtte blant hans egne republikanere.

Hartford-konvensjonen

Uroen som feiende deler av landet kom til topps i New England på slutten av 1814. Sinnet over den føderale regjeringens manglende evne til å beskytte sine kyster og dens manglende vilje til å refundere stater for å gjøre det selv, ba Massachusetts-lovgiveren om en regional konvensjon for å diskutere problemstillinger og avveie om løsningen var noe så radikalt som løsrivelse fra USA. Dette forslaget ble akseptert av Connecticut som tilbød seg å være vertskap for møtet i Hartford. Mens Rhode Island gikk med på å sende en delegasjon, nektet New Hampshire og Vermont å offisielt godkjenne møtet og sendte representanter i en uoffisiell kapasitet.

En stort sett moderat gruppe, kom de sammen i Hartford 15. desember. Selv om diskusjonene deres stort sett var begrenset til en stats rett til å oppheve lovgivning som påvirket innbyggerne negativt og spørsmål knyttet til stater som foretok føderal innkreving av skatter, tok gruppen alvorlig feil ved å holde sine møter. i hemmelighet. Dette førte til ville spekulasjoner angående saksgangen. Da gruppen la ut sin rapport 6. januar 1815, var både republikanere og federalister lettet over å se at det stort sett var en liste over anbefalte grunnlovsendringer som var utformet for å forhindre utenlandske konflikter i fremtiden.

Denne lettelsen forsvant raskt da folk kom til å vurdere 'hva hvis' ved konvensjonen. Som et resultat ble de involverte raskt og assosiert med begreper som forræderi og disunion. Ettersom mange var føderalister, ble partiet på samme måte tilsmusset og avsluttet det effektivt som en nasjonal styrke. Utsendinger fra konvensjonen kom så langt som til Baltimore før de fikk vite om krigens slutt.

Gent-traktaten

Mens den amerikanske delegasjonen inneholdt flere stigende stjerner, var den britiske gruppen mindre glamorøse og besto av admiralitetsadvokat William Adams, admiral Lord Gambier og understatssekretær for krig og koloniene Henry Goulburn. På grunn av nærheten til Ghent til London, ble de tre holdt i kort bånd av Castlereagh og Goulburns overordnede, Lord Bathurst. Etter hvert som forhandlingene gikk fremover, presset amerikanerne på for å eliminere inntrykk mens britene ønsket en indiansk 'bufferstat' mellom Great Lakes og Ohio River. Mens britene nektet til og med å diskutere imponering, nektet amerikanerne blankt å vurdere å avgi territorium tilbake til indianerne.

Da de to sidene sparret, ble den amerikanske posisjonen svekket av brenningen av Washington. Med den forverrede økonomiske situasjonen, krigstrøttheten hjemme og bekymringene over fremtidige britiske militærsuksesser, ble amerikanerne mer villige til å håndtere. På samme måte, med kamper og forhandlinger på et dødvande, konsulterte Castlereagh hertugen av Wellington , som hadde avslått kommandoen i Canada, for råd. Siden britene ikke hadde noe meningsfullt amerikansk territorium, anbefalte han en retur til status quo antebellum og en umiddelbar slutt på krigen.

Da samtalene på Wienerkongressen brøt sammen etter hvert som en splid åpnet mellom Storbritannia og Russland, ble Castlereagh ivrig etter å avslutte konflikten i Nord-Amerika for å fokusere på europeiske saker. Ved å fornye samtalene ble begge sider til slutt enige om en tilbakevending til status quo antebellum. Flere mindre territorielle og grensespørsmål ble satt til side for fremtidig løsning, og de to sidene undertegnet Gent-traktaten 24. desember 1814. Traktaten inkluderte ingen omtale av inntrykk eller en indianerstat. Kopier av traktaten ble utarbeidet og sendt til London og Washington for ratifisering.

Slaget ved New Orleans

Den britiske planen for 1814 ba om tre store offensiver, hvor en kom fra Canada, en annen slo til i Washington og den tredje traff New Orleans. Mens fremstøtet fra Canada ble beseiret på Slaget ved Plattsburgh , så offensiven i Chesapeake-regionen en viss suksess før den ble stoppet Fort McHenry . En veteran fra sistnevnte kampanje, viseadmiral Sir Alexander Cochrane flyttet sørover samme høst for angrepet på New Orleans.

Etter å ha tatt ombord 8.000-9.000 mann, under kommando av generalmajor Edward Pakenham, ankom Cochranes flåte utenfor Lake Borgne den 12. desember. I New Orleans ble forsvaret av byen pålagt generalmajor Andrew Jackson, som kommanderte det syvende militærdistriktet, og Commodore Daniel Patterson som hadde tilsyn med den amerikanske marinens styrker i regionen. Jackson jobbet febrilsk og samlet rundt 4000 menn som inkluderte det syvende amerikanske infanteriet, en rekke militser, Jean Lafittes Barataria-pirater, samt en gratis svart og indianertropper.

Ved å anta en sterk defensiv posisjon langs elven, forberedte Jackson seg på å motta Pakenhams angrep. Med begge sider uvitende om at freden var inngått, den britiske generalen flyttet mot amerikanerne den 8. januar 1815. I en rekke angrep ble britene slått tilbake og Pakenham drept. Den karakteristiske amerikanske landseieren i krigen, slaget ved New Orleans tvang britene til å trekke seg tilbake og gå om bord. Da de beveget seg østover, vurderte de et angrep på Mobile, men fikk vite om krigens slutt før den kunne gå videre.

Den andre uavhengighetskrigen

Mens den britiske regjeringen raskt hadde ratifisert Gent-traktaten den 28. desember 1814, tok det mye lenger tid før ordet nådde over Atlanterhavet. Nyhetene om traktaten ankom New York 11. februar, en uke etter at byen fikk vite om Jacksons triumf. For å legge til feiringsånden spredte nyheten om at krigen var slutt seg raskt over hele landet. Etter å ha mottatt en kopi av traktaten, ratifiserte det amerikanske senatet den med 35-0 avstemning 16. februar for offisielt å avslutte krigen.

Når lettelsen av freden hadde gått over, ble krigen i USA sett på som en seier. Denne troen ble drevet frem av seire som New Orleans, Plattsburgh , og Lake Erie samt av det faktum at nasjonen med suksess hadde motstått makten til det britiske imperiet. Suksess i denne 'andre uavhengighetskrigen' bidro til å skape en ny nasjonal bevissthet og innledet æraen med gode følelser i amerikansk politikk. Etter å ha gått til krig for sine nasjonale rettigheter, ble USA aldri igjen nektet riktig behandling som en uavhengig nasjon.

Motsatt ble krigen også sett på som en seier i Canada hvor innbyggerne var stolte av å ha forsvart landet sitt fra amerikanske invasjonsforsøk. I Storbritannia ble det tenkt lite på konflikten, spesielt ettersom Napoleons spøkelse reiste seg igjen i mars 1815. Mens krigen nå generelt blir sett på som en dødgang mellom de viktigste stridende, forlot indianerne konflikten som tapere. Effektivt tvunget ut av Nordvest-territoriet og store områder i Sørøst, forsvant håpet deres om en egen stat med slutten av krigen.