Napoleonskrigene: Arthur Wellesley, hertug av Wellington

Print Collector/Hulton Fine Art Collection/Getty Images

Arthur Wellesley ble født i Dublin, Irland i slutten av april eller begynnelsen av mai 1769, og var den fjerde sønnen til Garret Wesley, jarl av Mornington og kona Anne. Selv om han opprinnelig ble utdannet lokalt, gikk Wellesley senere på Eton (1781-1784), før han fikk ytterligere skolegang i Brussel, Belgia. Etter et år ved det franske kongelige equitationsakademi vendte han tilbake til England i 1786. Siden familien manglet penger, ble Wellesley oppmuntret til å satse på en militær karriere og kunne bruke forbindelser til hertugen av Rutland for å sikre en fenriks kommisjon i hæren.

Wellesley tjente som medhjelper for Lord Lieutenant of Ireland, og ble forfremmet til løytnant i 1787. Mens han tjenestegjorde i Irland bestemte han seg for å gå inn i politikken og ble valgt inn i det irske underhuset som representerte Trim i 1790. Forfremmet til kaptein et år senere ble han forelsket i Kitty Packenham og søkte hennes hånd i ekteskap i 1793. Hans tilbud ble avslått av familien hennes og Wellesley valgte å fokusere på karrieren sin. Som sådan kjøpte han først en majors kommisjon i 33rd Regiment of Foot før han kjøpte oberstløytnanten i september 1793.

Arthur Wellesleys første kampanjer og India

I 1794 ble Wellesleys regiment beordret til å slutte seg til hertugen av Yorks kampanje i Flandern. Del avfranske revolusjonskriger, var kampanjen et forsøk fra koalisjonsstyrker på å invadere Frankrike. Wellesley deltok i slaget ved Boxtel i september, og ble forferdet over kampanjens dårlige ledelse og organisasjon. Da han kom tilbake til England tidlig i 1795, ble han forfremmet til oberst et år senere. I midten av 1796 mottok regimentet hans ordre om å seile til Calcutta, India. Da han ankom den påfølgende februar, fikk Wellesley selskap i 1798 av broren Richard som hadde blitt utnevnt til generalguvernør i India.

Med utbruddet av den fjerde Anglo-Mysore-krigen i 1798, deltok Wellesley i kampanjen for å beseire sultanen av Mysore, Tipu Sultan. Med gode prestasjoner spilte han en nøkkelrolle i seieren i slaget ved Seringapatam i april-mai 1799. Etter å ha tjent som lokal guvernør etter den britiske triumfen, ble Wellesley forfremmet til brigadegeneral i 1801. Opphevet til generalmajor et år senere, han ledet britiske styrker til seier i den andre Anglo-Maratha-krigen. Ved å finpusse ferdighetene sine i prosessen, beseiret han fienden dårlig ved Assaye, Argaum og Gawilghur.

Retur hjem

For sin innsats i India ble Wellesley slått til ridder i september 1804. Da han kom hjem i 1805, deltok han i det mislykkede anglo-russiske felttoget langs Elben. Senere samme år og på grunn av sin nye status, fikk han tillatelse fra Packenhams til å gifte seg med Kitty. Valgt til parlamentet fra Rye i 1806, ble han senere gjort til privat rådmann og utnevnt til sjefsekretær for Irland. Han deltok i den britiske ekspedisjonen til Danmark i 1807, og ledet tropper til seier i slaget ved Køge i august. Forfremmet til generalløytnant i april 1808, aksepterte han kommandoen over en styrke som hadde til hensikt å angripe de spanske koloniene i Sør-Amerika.

Til Portugal

Med avgang i juli 1808 ble Wellesleys ekspedisjon i stedet dirigert til den iberiske halvøy for å hjelpe Portugal. Da han gikk i land, beseiret han franskmennene ved Roliça og Vimeiro i august. Etter sistnevnte engasjement ble han erstattet av general Sir Hew Dalrymple som avsluttet Sintra-konvensjonen med franskmennene. Dette tillot den beseirede hæren å returnere til Frankrike med deres plyndring med Royal Navy som sørget for transport. Som et resultat av denne milde avtalen ble både Dalrymple og Wellesley tilbakekalt til Storbritannia for å møte en undersøkelsesrett.

Halvøykrigen

Overfor styret ble Wellesley klarert da han bare hadde signert den foreløpige våpenhvilen under ordre. Han tok til orde for en retur til Portugal og lobbet regjeringen for å vise at det var en front der britene effektivt kunne kjempe mot franskmennene. I april 1809 ankom Wellesley Lisboa og begynte å forberede seg på nye operasjoner. Da han gikk på offensiven, beseiret han marskalk Jean-de-Dieu Soult i det andre slaget ved Porto i mai og presset seg inn i Spania for å forene seg med spanske styrker under general Gregorio García de la Cuesta.

Beseiret en fransk hær kl Talavera i juli ble Wellesley tvunget til å trekke seg da Soult truet med å kutte forsyningslinjene til Portugal. Mangel på forsyninger og stadig mer frustrert av Cuesta trakk han seg tilbake til portugisisk territorium. I 1810 invaderte forsterkede franske styrker under marskalk André Masséna Portugal og tvang Wellesley til å trekke seg tilbake bak de formidable linjene til Torres Vedras. Da Masséna ikke klarte å bryte gjennom linjene, oppsto det en fastlåst tilstand. Etter å ha vært i Portugal i seks måneder, ble franskmennene tvunget til å trekke seg tilbake tidlig i 1811 på grunn av sykdom og sult.

Da han rykket frem fra Portugal, beleiret Wellesley Almeida i april 1811. Da han kom til byens hjelp, møtte Masséna ham påSlaget ved Fuentes de Oñoroi begynnelsen av mai. Wellesley vant en strategisk seier og ble forfremmet til general 31. juli. I 1812 rykket han mot de befestede byene Ciudad Rodrigo og Badajoz. Da han stormet førstnevnte i januar, sikret Wellesley seg sistnevnte etter en blodig kamp tidlig i april. Han presset dypere inn i Spania og vant en avgjørende seier over marskalk Auguste Marmont påSlaget ved Salamancai juli.

Seier i Spania

For sin triumf ble han gjort til jarl og deretter markis av Wellington. Da han gikk videre til Burgos, klarte ikke Wellington å ta byen og ble tvunget til å trekke seg tilbake til Ciudad Rodrigo den høsten da Soult og Marmont forente hærene sine. I 1813 avanserte han nord for Burgos og byttet forsyningsbasen til Santander. Dette trekket tvang franskmennene til å forlate Burgos og Madrid. Ved å overgå de franske linjene knuste han den tilbaketrukne fienden i slaget ved Vitoria 21. juni. Som erkjennelse av dette ble han forfremmet til feltmarskalk. Han forfulgte franskmennene, beleiret San Sebastián i juli og beseiret Soult ved Pyreneene, Bidassoa og Nivelle. Wellington invaderte Frankrike og drev Soult tilbake etter seire ved Nive og Orthez før han satte den franske sjefen inn i Toulouse tidlig i 1814. Etter blodige kamper, gikk Soult, etter å ha fått vite om Napoleons abdikasjon, ja til en våpenhvile.

De hundre dagene

Opphøyet til hertugen av Wellington tjente han først som ambassadør i Frankrike før han ble den første fullmektig for Wien-kongressen. Med Napoleons flukt fra Elba og påfølgende tilbake til makten i februar 1815, løp Wellington til Belgia for å ta kommandoen over den allierte hæren. Sammenstøt med franskmennene kl Fire armer 16. juni trakk Wellington seg tilbake til en ås nær Waterloo. To dager senere beseiret Wellington og feltmarskalk Gebhard von Blücher avgjørende Napoleon ved Slaget ved Waterloo .

Senere liv

Med slutten av krigen vendte Wellington tilbake til politikken som generalmester for ammunisjonen i 1819. Åtte år senere ble han utnevnt til øverstkommanderende for den britiske hæren. Wellington ble stadig mer innflytelsesrik blant tories, og ble statsminister i 1828. Selv om han var sterkt konservativ, tok han til orde for og innvilget katolsk frigjøring. Regjeringen hans ble stadig mer upopulær og falt etter bare to år. Han fungerte senere som utenrikssekretær og minister uten portefølje i regjeringene til Robert Peel. Han trakk seg tilbake fra politikken i 1846, og beholdt sin militære stilling til sin død.

Wellington døde på Walmer Castle 14. september 1852, etter å ha fått et slag. Etter en statsbegravelse ble han gravlagt ved St. Paul's Cathedral i London i nærheten av Storbritannias andre helt fra Napoleonskrigene, viseadmiral Lord Horatio Nelson.