Napoleonskrigene: Slaget ved Badajoz

'The Devil's Own' 88. regiment ved beleiringen av Badajoz. Bildekilde: Public Domain

Slaget ved Badajoz - Konflikt:

Slaget ved Badajoz ble utkjempet fra 16. mars til 6. april 1812 som en del av halvøykrigen, som igjen var en del avNapoleonskrigene(1803-1815).

Hærer og befal:

britisk

• jarl av Wellington
• 25.000 mann

fransk

• Generalmajor Armand Philippon
• 4.742 menn

Battle of Badajoz - Bakgrunn:

Etter sine seire ved Almeida og Ciudad Rodrigo, flyttet jarlen av Wellington sørover mot Badajoz med mål om å sikre den spansk-portugisiske grensen og forbedre kommunikasjonslinjene med sin base i Lisboa. Da han ankom byen 16. mars 1812, fant Wellington den holdt av 5000 franske tropper under kommando av generalmajor Armand Philippon. Philippon var lenge klar over Wellingtons tilnærming og hadde forbedret Badajozs forsvar betydelig og hadde lagt inn store forsyninger med proviant.

Battle of Badajoz - The Siege Begins:

Wellington overgikk franskmennene nesten 5-til-1, investerte byen og begynte byggingen av beleiringsgraver. Da troppene hans presset jordarbeidene sine mot Badajozs murer, tok Wellington opp sine tunge våpen og haubitser. Da de visste at det bare var et spørsmål om tid før britene nådde og brøt byens murer, satte Philippons menn i gang flere sorteringer i et forsøk på å ødelegge beleiringsskyttergravene. Disse ble gjentatte ganger slått tilbake av britiske geværmenn og infanteri. Den 25. mars stormet general Thomas Pictons 3. divisjon og erobret en ytre bastion kjent som Picurina.

Fangsten av Picurina tillot Wellingtons menn å utvide beleiringsarbeidene sine da våpnene hans dunket bort mot veggene. Innen 30. mars var brytende batterier på plass og i løpet av neste uke ble det gjort tre åpninger i byens forsvar. Den 6. mars begynte det å komme rykter til den britiske leiren om at marskalk Jean-de-Dieu Soult marsjerte for å avlaste den beleirede garnisonen. Wellington ønsket å ta byen før forsterkninger kunne ankomme, og beordret at angrepet skulle begynne klokken 22.00 den kvelden. Britene beveget seg i posisjon nær bruddene og ventet på signalet om å angripe.

Slaget ved Badajoz - The British Assault:

Wellingtons plan ba om at hovedangrepet ble utført av 4. divisjon og Craufurds lette divisjon, med støtteangrep fra de portugisiske og britiske soldatene fra 3. og 5. divisjon. Da 3. divisjon rykket på plass, ble den oppdaget av en fransk vaktpost som slo alarm. Da britene gikk for å angripe, skyndte franskmennene seg til veggene og slapp løs en bølge av musketter og kanoner inn i bruddene som påførte store skader. Etter hvert som hullene i veggene ble fylt med britiske døde og sårede, ble de stadig mer ufremkommelige.

Til tross for dette, fortsatte britene å sverme fremover og presset på angrepet. I løpet av de to første timene av kampene led de rundt 2000 skader ved hovedinnbruddet alene. Andre steder møtte de sekundære angrepene en lignende skjebne. Mens styrkene hans var stoppet, diskuterte Wellington å avbryte angrepet og beordret mennene hans til å falle tilbake. Før avgjørelsen kunne tas, nådde nyheten hans hovedkvarter om at Pictons 3. divisjon hadde sikret fotfeste på bymurene. I forbindelse med 5. divisjon som også hadde klart å skalere veggene, begynte Pictons menn å presse inn i byen.

Da forsvaret hans var brutt, innså Philippon at det bare var et spørsmål om tid før britiske tall ødela garnisonen hans. Da rødfrakkene strømmet inn i Badajoz, gjennomførte franskmennene en kampretrett og tok tilflukt i Fort San Christoval like nord for byen. Philippon forsto at situasjonen hans var håpløs, og overga seg morgenen etter. I byen plyndret britiske tropper og begikk en lang rekke grusomheter. Det tok nesten 72 timer før ordren var fullstendig gjenopprettet.

Battle of Badajoz - Aftermath:

Slaget ved Badajoz kostet Wellington 4800 drepte og sårede, hvorav 3500 ble pådratt under angrepet. Philippon mistet 1500 døde og sårede så vel som resten av kommandoen som fanger. Da Wellington så haugene med britiske døde i skyttergravene og bruddene, gråt Wellington over tapet av mennene sine. Seieren ved Badajoz sikret grensen mellom Portugal og Spania og tillot Wellington å begynne å rykke frem mot styrkene til marskalk Auguste Marmont i Salamanca.