Krigen i 1812: Slaget ved New Orleans

Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration

Slaget ved New Orleans ble utkjempet 23. desember 1814–8. januar 1815, under Krigen i 1812 (1812–1815).

Hærer og befal

amerikanere

• Generalmajor Andrew Jackson
• Kommodor Daniel Patterson
• ca. 4.700-4.800 mann

britisk

• Generalmajor Edward Pakenham
• Viseadmiral Sir Alexander Cochrane
• Generalmajor John Lambert
• ca. 8.000-9.000 mann

Bakgrunn

I 1814, medNapoleonskrigenekonkluderte i Europa, Storbritannia var fri til å fokusere sin oppmerksomhet på å bekjempe amerikanerne i Nord-Amerika. Den britiske planen for året ba om tre store offensiver, hvor en kom fra Canada, en annen slo til i Washington og den tredje traff New Orleans. Mens fremstøtet fra Canada ble beseiret i slaget ved Plattsburgh av Kommandør Thomas MacDonough og brigadegeneral Alexander Macomb, så offensiven i Chesapeake-regionen en viss suksess før den ble stoppet kl. Fort McHenry . En veteran fra sistnevnte kampanje, viseadmiral Sir Alexander Cochrane flyttet sørover samme høst for angrepet på New Orleans.

Etter å ha ombord 8000-9000 mann, under kommando av generalmajor Edward Pakenham, en veteran fra hertugen av Wellington sine spanske kampanjer, Cochranes flåte på rundt 60 skip ankom utenfor Lake Borgne den 12. desember. I New Orleans ble forsvaret av byen gitt i oppgave til generalmajor Andrew Jackson, som kommanderte det syvende militærdistriktet, og kommodor Daniel Patterson som hadde tilsyn med USA Sjøforsvarets styrker i regionen. Jackson jobbet febrilsk og samlet rundt 4700 menn som inkluderte det 7. amerikanske infanteriet, 58 amerikanske marinesoldater, en rekke militser, Jean Lafittes Baratarian-pirater, samt gratis svarte og indianertropper.

Kamp på Borgnesjøen

Cochrane ønsket å nærme seg New Orleans gjennom Borgnesjøen og den tilstøtende bukten, og ledet kommandør Nicholas Lockyer til å sette sammen en styrke på 42 væpnede langbåter for å feie amerikanske kanonbåter fra innsjøen. Kommandert av løytnant Thomas ap Catesby Jones, talte amerikanske styrker ved Borgnesjøen fem kanonbåter og to små krigssluper. Med avgang 12. desember, lokaliserte Lockyers 1200-mannsstyrke Jones' skvadron 36 timer senere. Ved å avslutte med fienden var mennene hans i stand til å gå om bord i de amerikanske fartøyene og overvelde mannskapene deres. Selv om det var en seier for britene, forsinket engasjementet deres fremskritt og ga Jackson ekstra tid til å forberede sitt forsvar.

Den britiske tilnærmingen

Med innsjøen åpen landet generalmajor John Keane på Pea Island og etablerte en britisk garnison. Mens han presset seg fremover, nådde Keane og 1800 menn østbredden av Mississippi-elven omtrent ni mil sør for byen den 23. desember og slo leir på Lacoste-plantasjen. Hadde Keane fortsatt sin fremrykning oppover elven, ville han ha funnet veien til New Orleans ubeskyttet. Jackson ble varslet om den britiske tilstedeværelsen av oberst Thomas Hinds' drager, og skal ha forkynt 'Ved den evige, de skal ikke sove på vår jord' og begynte forberedelsene til et øyeblikkelig angrep mot fiendens leir.

Tidlig den kvelden ankom Jackson nord for Keanes posisjon med 2131 menn. Etter å ha satt i gang et tredelt angrep på leiren, fulgte en skarp kamp som fikk amerikanske styrker til å påføre 277 (46 drepte) ofre mens de opprettholdt 213 (24 drepte). Da han falt tilbake etter slaget, etablerte Jackson en linje langs Rodriguez-kanalen fire mil sør for byen ved Chalmette. Selv om det var en taktisk seier for Keane, satte det amerikanske angrepet den britiske sjefen ut av balanse, noe som fikk ham til å utsette ethvert fremskritt mot byen. Ved å bruke denne tiden begynte Jacksons menn å befeste kanalen, og kalte den 'Line Jackson.' To dager senere ankom Pakenham åstedet og ble sint over hærens posisjon overfor en stadig sterkere befestning.

Selv om Pakenham i utgangspunktet ønsket å flytte hæren gjennom Chef Menteur-passet til Lake Pontchartrain, ble han overbevist av sine ansatte om å rykke mot Line Jackson, da de trodde den lille amerikanske styrken lett kunne beseires. Da de avviste britiske sonderingsangrep den 28. desember, begynte Jacksons menn å bygge åtte batterier langs linjen og på vestbredden av Mississippi. Disse ble støttet av krigsslupen USS Louisiana (16 kanoner) i elven. Da Pakenhams hovedstyrke ankom 1. januar, begynte en artilleriduell mellom de motsatte styrkene. Selv om flere amerikanske våpen ble deaktivert, valgte Pakenham å utsette sitt hovedangrep.

Pakenhams plan

For sitt hovedangrep ønsket Pakenham et angrep på begge sider av elven. En styrke under oberst William Thornton skulle krysse til vestbredden, angripe de amerikanske batteriene og vende våpnene deres på Jacksons linje. Mens dette skjedde, ville hoveddelen av hæren angripe Line Jackson med generalmajor Samuel Gibbs som rykket frem til høyre, med Keane til venstre. En mindre styrke under oberst Robert Rennie ville bevege seg fremover langs elven. Denne planen fikk raskt problemer da det oppsto vanskeligheter med å få båtene til å flytte Thorntons menn fra Lake Borne til elven. Mens en kanal var blitt konstruert, begynte den å kollapse og demningen som hadde til hensikt å lede vann inn i den nye kanalen, mislyktes. Som et resultat måtte båtene dras gjennom gjørmen, noe som førte til en 12-timers forsinkelse.

Som et resultat var Thornton sent ute natt til 7/8 januar og strømmen tvang ham til å lande lenger nedstrøms enn tiltenkt. Til tross for at han visste at Thornton ikke ville være på plass for å angripe sammen med hæren, valgte Pakenham å gå videre. Ytterligere forsinkelser oppsto snart da oberstløytnant Thomas Mullens '44. irske regiment, som var ment å lede Gibbs' angrep og bygge bro over kanalen med stiger og faskiner, ikke ble funnet i morgentåka. Da daggry nærmet seg, beordret Pakenham angrepet å begynne. Mens Gibbs og Rennie avanserte, ble Keane ytterligere forsinket.

Stående fast

Da mennene hans beveget seg inn på Chalmette-sletten, håpet Pakenham at den tette tåken ville gi litt beskyttelse. Dette ble snart knust da tåken smeltet bort under morgensolen. Da de så de britiske kolonnene foran sin linje, åpnet Jacksons menn en intens artilleri- og rifleild mot fienden. Langs elven lyktes Rennies menn å ta en redutt foran de amerikanske linjene. Da de stormet innover ble de stanset av brann fra hovedlinjen og Rennie ble skutt og drept. På den britiske høyresiden nærmet Gibbs' kolonne, under kraftig ild, seg grøften foran de amerikanske linjene, men manglet faskinene til å krysse.

Da kommandoen hans falt fra hverandre, fikk Gibbs snart selskap av Pakenham som ledet den egensindige 44. irske fremover. Til tross for deres ankomst, forble fremrykningen stoppet og Pakenham ble snart såret i armen. Da han så Gibbs menn vakle, beordret Keane dumt 93rd Highlanders å vinkle over feltet for å hjelpe dem. Da de absorberte ild fra amerikanerne, mistet høylanderne snart sjefen sin, oberst Robert Dale. Da hæren hans kollapset, beordret Pakenham generalmajor John Lambert å lede reservene fremover. Da han flyttet for å samle Highlanders, ble han truffet i låret og deretter dødelig såret i ryggraden.

Tapet av Pakenham ble snart fulgt av Gibbs død og såret av Keane. I løpet av få minutter var hele britisk seniorkommando på feltet nede. Lederløse britiske tropper forble på drapsfeltet. Lambert presset fremover med reservene og ble møtt av restene av angrepssøylene da de flyktet bakover. Lambert så situasjonen som håpløs og trakk seg tilbake. Dagens eneste suksess kom over elven der Thorntons kommando overveldet den amerikanske posisjonen. Også dette ble overgitt etter at Lambert fikk vite at det ville ta 2000 mann for å holde vestbredden.

Etterspill

Seieren i New Orleans 8. januar kostet Jackson rundt 13 drepte, 58 sårede og 30 tatt til fange for totalt 101. Britene rapporterte tapene sine som 291 drepte, 1262 sårede og 484 tatt til fange/savnet for totalt 2037. Slaget ved New Orleans, en forbløffende ensidig seier, var krigens karakteristiske amerikanske landseier. I kjølvannet av nederlaget trakk Lambert og Cochrane seg etter å ha bombardert Fort St. Philip. De seilte til Mobile Bay, fanget Fort Bowyer i februar og gjorde forberedelser til å angripe Mobile.

Før angrepet kunne gå videre, fikk de britiske sjefene vite at en fredsavtale var undertegnet i Gent, Belgia . Faktisk hadde traktaten blitt signert 24. desember 1814, før flertallet av kampene i New Orleans. Selv om USAs senat ennå ikke hadde ratifisert traktaten, bestemte dens vilkår at kampene skulle opphøre. Mens seieren i New Orleans ikke påvirket innholdet i traktaten, bidro den til å tvinge britene til å følge dens vilkår. I tillegg gjorde slaget Jackson til en nasjonal helt og hjalp til med å drive ham til presidentskapet.

Utvalgte kilder

• US Army Center for Military History. Slaget ved New Orleans
• HistoryNet. Andrew Jackson: Leder slaget ved New Orleans
• National Park Service. Jean Lafitte National Historical Park