Krigen i 1812: Slaget ved Fort McHenry
Slaget ved Fort McHenry, 13. september 1814.
Offentlig domene
Slaget ved Fort McHenry ble utkjempet 13/14 september 1814, under Krigen i 1812 (1812-1815). En del av det større slaget ved Baltimore, slaget ved Fort McHenry, så fortets garnison beseire en britisk flåte som hadde rykket frem mot byen. Ettersom britene nylig hadde tatt til fange og brent Washington, DC, viste seieren seg avgjørende for å stoppe deres fremmarsj i Chesapeake. Sammen med suksesser andre steder, styrket seieren hånden til amerikanske forhandlere ved fredsforhandlingene i Gent. Francis Scott Key så kampene fra et britisk skip hvor han ble holdt fanget og ble inspirert til å skrive 'Star-Spangled Banner' basert på det han hadde vært vitne til.
Inn i Chesapeake
Å habeseiret Napoleontidlig i 1814 og fjernet den franske keiseren fra makten, klarte britene å rette sin fulle oppmerksomhet mot krigen med USA. En sekundær konflikt mens krigene med Frankrike pågikk, begynte de nå å sende flere tropper vestover i et forsøk på å oppnå en rask seier. Samtidig somGeneralløytnant Sir George Prevost, Canadas generalguvernør og sjef for britiske styrker i Nord-Amerika, startet en serie kampanjer fra nord, beordret han viseadmiral Alexander Cochrane, sjefen for Royal Navys skip på den nordamerikanske stasjonen, å gjøre angrep mot amerikansk kyst.
Selv om Cochranes nestkommanderende, kontreadmiral George Cockburn, hadde raidet opp og ned i Chesapeake Bay en stund, var ytterligere styrker på vei. Ved ankomst i august inkluderte Cochranes forsterkninger en styrke på rundt 5000 mann kommandert av generalmajor Robert Ross. Mange av disse soldatene var veteraner fraNapoleonskrigeneog hadde tjenestegjort under hertugen av Wellington . Den 15. august gikk transportene med Ross' kommando inn i Chesapeake og seilte opp bukten for å bli med Cochrane og Cockburn.
Admiral Sir Alexander Cochrane. Robert Field/Wikimedia Commons/Public Domain
Etter å ha gjennomgått alternativene sine, valgte de tre mennene å sette i gang et angrep på Washington DC. Den kombinerte flåten beveget seg deretter oppover bukten og fanget raskt Commodore Joshua Barneys pistolbåtflotilje i Patuxent-elven. De presset oppover elven, ødela Barneys styrke og satte Rosss 3400 mann og 700 marinesoldater i land 19. august. I Washington arbeidet president James Madisons administrasjon resultatløst for å håndtere trusselen.
Uten å tenke på at hovedstaden ville være et mål, hadde det blitt gjort lite arbeid i forhold til å bygge forsvar. Tilsyn med troppene rundt Washington var brigadegeneral William Winder, en politisk utnevnt fra Baltimore som var blitt tatt til fange ved Slaget ved Stoney Creek i juni 1813. Siden flertallet av den amerikanske hærens stamgjester var okkupert på den kanadiske grensen, bestod Winders styrke i stor grad av milits.
Brennende Washington
På marsj fra Benedict til Upper Marlborough bestemte britene seg for å nærme seg Washington fra nordøst og krysse den østlige grenen av Potomac ved Bladensburg. 24. august engasjerte Ross en amerikansk styrke under Winder vedSlaget ved Bladensburg. Etter å ha oppnådd en avgjørende seier, senere kalt 'Bladensburg Races' på grunn av arten av det amerikanske tilbaketoget, okkuperte mennene hans Washington den kvelden.
Da de tok byen i besittelse, brente de Capitol, President's House og Treasury Building før de slo leir. Ytterligere ødeleggelse fulgte neste dag før de dro for å bli med i flåten igjen. Etter deres vellykkede kampanje mot Washington DC, avanserte Cochrane og Ross opp Chesapeake Bay for å angripe Baltimore, MD.
Britiske styrker brenner Washington, DC, 1814. Offentlig domene
En viktig havneby, ble Baltimore av britene antatt å være basen for mange av de amerikanske privatistene som drev med skipsfarten deres. For å ta byen planla Ross og Cochrane et to-grensangrep med førstnevnte landing ved North Point og rykket frem over land, mens sistnevnte angrep Fort McHenry og havneforsvaret ved vann.
Kamper ved North Point
Den 12. september 1814 landet Ross med 4500 mann på spissen av North Point og begynte å rykke nordvestover mot Baltimore. Mennene hans møtte snart amerikanske styrker under brigadegeneral John Stricker. Stricker ble sendt av generalmajor Samuel Smith og fikk ordre om å forsinke britene mens festningsverkene rundt byen ble fullført. I det resulterende Slaget ved North Point , Ross ble drept og kommandoen hans tok store tap. Med Ross' død ble kommandoen overført til oberst Arthur Brooke som valgte å forbli på banen gjennom en regnfull natt mens Strickers menn trekker seg tilbake til byen.
Slaget ved North Point. Foto med tillatelse fra den amerikanske hæren
Raske fakta: Slaget ved Fort McHenry
- Generalmajor Samuel Smith
- Major George Armistead
- 1000 mann (ved Fort McHenry), 20 kanoner
- Viseadmiral Sir Alexander Cochrane
- Oberst Arthur Brooke
- 19 skip
- 5000 mann
Det amerikanske forsvaret
Mens Brookes menn led i regnet, begynte Cochrane å flytte flåten sin oppover Patapsco-elven mot byens havneforsvar. Disse var forankret på det stjerneformede Fort McHenry. Ligger på Locust Point, voktet fortet tilnærmingene til den nordvestlige grenen av Patapsco som førte til byen så vel som den midtre grenen av elven. Fort McHenry ble støttet over Northwest Branch av et batteri ved Lazaretto og av Forts Covington og Babcock i vest på Middle Branch. Ved Fort McHenry hadde garnisonsjefen, major George Armistead en sammensatt styrke på rundt 1000 mann.
Bomber sprenger i luften
Tidlig 13. september begynte Brooke å rykke frem mot byen langs Philadelphia Road. I Patapsco ble Cochrane hemmet av grunt vann som utelukket å sende frem de tyngste skipene hans. Som et resultat besto angrepsstyrken hans av fem bombeketcher, 10 mindre krigsskip og rakettfartøyet HMS Erebus . Klokken 06.30 var de på plass og åpnet ild mot Fort McHenry. De britiske skipene holdt seg utenfor rekkevidden til Armisteads kanoner, og slo fortet med tunge mortergranater (bomber) og Congreve-raketter fra Erebus .
Brooke rykket i land, som trodde de hadde beseiret byens forsvarere dagen før, og ble lamslått da hans menn fant 12 000 amerikanere bak betydelige jordarbeider øst for byen. Etter ordre om ikke å angripe med mindre han hadde stor sjanse for suksess, begynte han å sondere Smiths linjer, men klarte ikke å finne en svakhet. Som et resultat ble han tvunget til å holde sin stilling og avvente utfallet av Cochranes angrep på havnen. Tidlig på ettermiddagen flyttet kontreadmiral George Cockburn, som trodde fortet hadde blitt hardt skadet, bombardementstyrken nærmere for å øke effektiviteten til ilden deres.
Forsvar av Fort McHenry, 1814. Offentlig domene
Da skipene stengte, kom de under intens ild fra Armisteads kanoner og ble tvunget til å trekke seg tilbake til sine opprinnelige posisjoner. I et forsøk på å bryte dødstoppet forsøkte britene å bevege seg rundt fortet etter mørkets frembrudd. De gikk om bord på 1200 mann i små båter og rodde opp Midtgrenen. Denne angrepsstyrken trodde feilaktig at de var trygge, og avfyrte signalraketter som ga bort posisjonen deres. Som et resultat kom de raskt under en intens kryssild fra Forts Covington og Babcock. Britene tok store tap og trakk seg tilbake.
Flagget var der fortsatt
Ved daggry, med regnet avtatt, hadde britene skutt mellom 1500 og 1800 skudd mot fortet med liten innvirkning. Det største fareøyeblikket hadde kommet da et granat traff fortets ubeskyttede magasin, men klarte ikke å eksplodere. Da Armistead innså potensialet for katastrofe, fikk han fortets kruttforsyning distribuert til tryggere steder. Da solen begynte å stige, beordret han fortets lille stormflagg senket og erstattet med standard garnisonflagget som målte 42 fot ganger 30 fot. Sydd av lokal syerske Mary Pickersgill , flagget var godt synlig for alle skipene i elven.
Synet av flagget og ineffektiviteten til det 25-timers bombardementet overbeviste Cochrane om at havnen ikke kunne brytes. I land bestemte Brooke seg, uten støtte fra marinen, mot et kostbart forsøk på de amerikanske linjene og begynte å trekke seg tilbake mot North Point hvor troppene hans tok ombord igjen.
Etterspill
Angrepet på Fort McHenry kostet Armisteads garnison 4 drepte og 24 sårede. Britiske tap var rundt 330 drepte, sårede og tatt til fange, hvorav de fleste skjedde under det skjebnesvangre forsøket på å rykke opp i mellomgrenen. Det vellykkede forsvaret til Baltimore kombinert med seier på Slaget ved Plattsburgh hjalp til med å gjenopprette amerikansk stolthet etter brenningen av Washington DC og styrket nasjonens forhandlingsposisjon under fredsforhandlingene i Gent.
Francis Scott Key, rundt 1825. Public Domain - Walters Art Museum
Kampen huskes best for å ha inspirert Francis Scott Key til å skrive The Star-Spangled Banner . Anholdt ombord på skipet Alle , Key hadde gått for å møte britene for å sikre løslatelsen av Dr. William Beanes som hadde blitt arrestert under angrepet på Washington. Etter å ha overhead de britiske angrepsplanene, ble Key tvunget til å forbli med flåten så lenge slaget varte.
Han ble flyttet til å skrive under fortets heroiske forsvar, og komponerte ordene til en gammel drikkesang med tittelen Til Anacreon i himmelen . Opprinnelig publisert etter slaget som Forsvar av Fort McHenry , ble det til slutt kjent som Star-Spangled banner og ble gjort til Nasjonalsang av USA.