Krigen i 1812: Årsaker til konflikt

Trøbbel på åpent hav

De Agostini Picture Library / Getty Images

Etter å ha vunnet sin uavhengighet i 1783, fant USA seg snart som en mindre makt uten beskyttelse av det britiske flagget. Med sikkerheten til Royal Navy fjernet, begynte amerikansk skipsfart snart å bli offer for kapere fra det revolusjonære Frankrike og Barbary-piratene. Disse truslene ble møtt under den uerklærte Kvasi-krig med Frankrike (1798-1800) og Første Barbary-krig (1801-1805). Til tross for suksess i disse mindre konfliktene, fortsatte amerikanske handelsskip å bli trakassert av både britene og franskmennene. Engasjert i enkamp på liv eller dødi Europa forsøkte de to nasjonene aktivt å hindre amerikanerne i å handle med fienden. I tillegg, ettersom det var avhengig av Royal Navy for militær suksess, fulgte britene en imponerende politikk for å dekke dets økende arbeidskraftbehov. Dette fikk britiske krigsskip til å stoppe amerikanske handelsfartøy til sjøs og fjerne dem amerikanske sjømenn fra sine skip for tjeneste i flåten. Selv om USA var sint over handlingene til Storbritannia og Frankrike, manglet USA militær makt til å stoppe disse overtredelsene.

Royal Navy and Impressment

Den største marinen i verden, Royal Navy drev aktivt kampanje i Europa ved å blokkere franske havner samt opprettholde en militær tilstedeværelse over det store britiske imperiet . Dette førte til at størrelsen på flåten vokste til over 170 skip av linjen og krevde i overkant av 140 000 mann. Mens frivillige verving generelt møtte tjenestens behov for arbeidskraft i fredstid, krevde utvidelsen av flåten i tider med konflikt bruk av andre metoder for å bemanne fartøyene tilstrekkelig. For å skaffe nok seilere, fikk Royal Navy lov til å følge en imponeringspolitikk som gjorde det mulig for den å ta umiddelbar tjeneste til enhver arbeidsfør, mannlig britisk undersåtter. Ofte sendte kapteiner 'pressegjenger' for å samle rekrutter fra puber og bordeller i britiske havner eller fra britiske handelsskip . Den lange armen av inntrykk nådde også inn på dekkene til nøytrale kommersielle fartøyer, inkludert de i USA. Britiske krigsskip gjorde en hyppig vane med å stoppe nøytral skipsfart for å inspisere mannskapslister og fjerne britiske sjømenn for militærtjeneste.

Selv om loven krevde at imponerte rekrutter skulle være britiske statsborgere, ble denne statusen løst tolket. Mange amerikanske sjømenn var født i Storbritannia og ble naturaliserte amerikanske statsborgere. Til tross for besittelse av statsborgerskapssertifikater, ble denne naturaliserte statusen ofte ikke anerkjent av britene, og mange amerikanske sjømenn ble beslaglagt under det enkle kriteriet 'Once an Englishman, always an Englishman.' Mellom 1803 og 1812 ble omtrent 5 000-9 000 amerikanske sjømenn tvunget inn i Royal Navy med så mange som tre fjerdedeler som legitime amerikanske statsborgere. Å øke spenningen var praksisen med at Royal Navy stasjonerte fartøyer utenfor amerikanske havner med ordre om å søke etter skip etter smuglergods og menn som kunne bli imponert. Disse søkene fant ofte sted i amerikansk territorialfarvann. Selv om den amerikanske regjeringen gjentatte ganger protesterte mot denne praksisen, skrev den britiske utenriksministeren Lord Harrowby foraktelig i 1804: 'Påstanden fremmet av Mr. [utenriksminister James] Madison om at det amerikanske flagget skulle beskytte hver enkelt person om bord på et handelsskip, er for ekstravagant. å kreve noen alvorlig tilbakevisning.'

De Chesapeake - Leopard Sak

Tre år senere resulterte imponeringsspørsmålet i en alvorlig hendelse mellom de to nasjonene. Våren 1807 deserterte flere sjømenn fra HMS Melampus (36 kanoner) mens skipet var i Norfolk, VA. Tre av desertørene vervet seg deretter ombord på fregatten USS Chesapeake (38) som da var i ferd med å utstyres for en patrulje i Middelhavet. Da han fikk vite om dette, krevde den britiske konsulen i Norfolk det Kaptein Stephen Decatur , som kommanderer marinegården på Gosport, returner mennene. Dette ble avslått, og det samme var en forespørsel til Madison som trodde de tre mennene var amerikanere. Etterfølgende erklæringer bekreftet senere dette, og mennene hevdet at de hadde blitt imponert. Spenningen ble økt da det gikk rykter om at andre britiske desertører var en del av Chesapeake sitt mannskap. Viseadmiral George C. Berkeley, som kommanderte den nordamerikanske stasjonen, fikk vite om dette, instruerte ethvert britisk krigsskip som møtte Chesapeake å stoppe det og søke etter desertører fra HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS Triumf (74), HMS Chichester (70), HMS Halifax (24), og HMS Zenobia (10).

Den 21. juni 1807 ble HMS Leopard (50) hyllet Chesapeake kort tid etter at den ryddet Virginia Capes. Kaptein Salusbury Humphreys sendte en løytnant John Meade som budbringer til det amerikanske skipet, og krevde at fregatten ble søkt etter desertører. Denne forespørselen ble blankt avslått av Commodore James Barron som beordret at skipet skulle være forberedt på kamp. Ettersom skipet hadde et grønt mannskap og dekkene var rotete med forsyninger for et utvidet cruise, gikk denne prosedyren sakte. Etter flere minutter med ropt samtale mellom Humphreys og Barron, Leopard avfyrte et varselskudd, deretter en hel bredside inn i det uklare amerikanske skipet. Ikke i stand til å gi tilbake ild, slo Barron fargene med tre menn døde og atten såret. Humphreys nektet overgivelsen og sendte over et boardingparti som fjernet de tre mennene samt Jenkin Ratford som hadde desertert fra Halifax . Ratford ble ført til Halifax, Nova Scotia, og ble senere hengt 31. august mens de tre andre ble dømt til 500 piskeslag hver (dette ble senere pendlet).

I kjølvannet av Chesapeake - Leopard Affære, en rasende amerikansk offentlighet ba om krig og President Thomas Jefferson for å forsvare nasjonens ære. Etter å ha fulgt en diplomatisk kurs i stedet, stengte Jefferson amerikansk farvann for britiske krigsskip, sikret løslatelsen av de tre sjømennene og krevde en slutt på inntrykk. Mens britene betalte kompensasjon for hendelsen, fortsatte praksisen med inntrykk med uforminsket styrke. Den 16. mai 1811, USS President (58) engasjert HMS Lille belte (20) i det som noen ganger anses som et gjengjeldelsesangrep for Chesapeake - Leopard Sak. Hendelsen fulgte etter et møte mellom HMS Krigere (38) og USS Spitfire (3) utenfor Sandy Hook som resulterte i at en amerikansk sjømann ble imponert. Støte på Lille belte i nærheten av Virginia Capes, jaktet Commodore John Rodgers i troen på det britiske fartøyet Krigere . Etter en utvidet forfølgelse utvekslet de to fartøyene skudd rundt klokken 22.15. Etter forlovelsen argumenterte begge sider gjentatte ganger at den andre hadde skutt først.

Problemer med nøytral handel

Mens imponeringsproblemet skapte problemer, ble spenningene ytterligere økt på grunn av Storbritannias og Frankrikes oppførsel angående nøytral handel. Etter å ha erobret Europa effektivt, men manglet marinestyrken til å invadere Storbritannia, forsøkte Napoleon å lamme øynasjonen økonomisk. For dette formål utstedte han Berlin-dekretet i november 1806 og innførte Kontinentalt system som gjorde all handel, nøytral eller på annen måte, med Storbritannia ulovlig. Som svar utstedte London Order in Council 11. november 1807, som stengte europeiske havner for handel og hindret utenlandske skip fra å gå inn i dem med mindre de først anløp en britisk havn og betalte toll. For å håndheve dette strammet Royal Navy sin blokade av kontinentet. For ikke å bli overgått, svarte Napoleon med sitt Milano-dekret en måned senere som bestemte at ethvert skip som fulgte de britiske reglene ville bli ansett som britisk eiendom og beslaglagt.

Som et resultat ble amerikansk skipsfart et bytte for begge sider. Rider på bølgen av forargelse som fulgte Chesapeake - Leopard Affære implementerte Jefferson Embargoloven av 1807 den 25. desember. Denne handlingen avsluttet effektivt amerikansk utenrikshandel ved å forby amerikanske skip fra å anløpe oversjøiske havner. Selv om det var drastisk, håpet Jefferson å få slutt på trusselen mot amerikanske fartøyer ved å fjerne dem fra havene og samtidig frata Storbritannia og Frankrike amerikanske varer. Handlingen klarte ikke å nå målet hans om å presse de europeiske supermaktene, og la i stedet den amerikanske økonomien alvorlig.

I desember 1809 ble den erstattet med ikke-samleieloven som tillot oversjøisk handel, men ikke med Storbritannia og Frankrike. Dette klarte fortsatt ikke å endre retningslinjene. En endelig revisjon ble utstedt i 1810 som fjernet alle embargoer, men uttalte at hvis en nasjon stoppet angrep på amerikanske skip, ville USA starte en embargo mot den andre. Ved å akseptere dette tilbudet lovet Napoleon Madison, nå president, at nøytrale rettigheter ville bli respektert. Denne avtalen gjorde britene ytterligere sinte til tross for at franskmennene ga fra seg og fortsatte å beslaglegge nøytrale skip.

War Hawks og ekspansjon i vesten

I årene etter Amerikansk revolusjon , presset nybyggere vestover over Appalachene for å danne nye bosetninger. Med opprettelsen av Northwest Territory i 1787, flyttet økende antall til dagens delstater Ohio og Indiana og presset indianerne i disse områdene til å flytte. Tidlig motstand mot hvite bosettinger førte til konflikter og i 1794 beseiret en amerikansk hær det vestlige konføderasjonen ved Slaget ved Fallen Timbers . I løpet av de neste femten årene vil offentlige agenter som f.eks Guvernør William Henry Harrison forhandlet frem ulike traktater og landavtaler for å presse indianerne lenger vest. Disse handlingene ble motarbeidet av flere indianerledere, inkludert Shawnee-sjefen Tecumseh. Han jobbet for å bygge et konføderasjon for å motarbeide amerikanerne, og godtok hjelp fra britene i Canada og lovet en allianse dersom krig skulle oppstå. I et forsøk på å bryte konføderasjonen før den kunne dannes fullt ut, beseiret Harrison Tecumsehs bror, Tenskwatawa, ved Slaget ved Tippecanoe den 7. november 1811.

I løpet av denne perioden sto bosetting på grensen overfor en konstant trussel om indianerangrep. Mange mente at disse ble oppmuntret og levert av britene i Canada. Handlingene til Indianere arbeidet for å fremme britiske mål i regionen som ba om opprettelsen av en nøytral indianerstat som skulle tjene som en buffer mellom Canada og USA. Som et resultat brant harme og motvilje mot britene, ytterligere drevet av hendelser til sjøs, sterkt i vest der en ny gruppe politikere kjent som 'War Hawks' begynte å dukke opp. Nasjonalistiske i ånden ønsket de krig med Storbritannia for å avslutte angrepene, gjenopprette nasjonens ære, og muligens å utvise britene fra Canada. Det ledende lyset til War Hawks var Henry Clay fra Kentucky, som ble valgt inn i Representantenes hus i 1810. Etter å ha sittet i to korte perioder i Senatet, ble han umiddelbart valgt til Speaker of the House og forvandlet stillingen til en maktposisjon. I kongressen ble Clay og War Hawk-agendaen støttet av enkeltpersoner som f.eks John C. Calhoun (South Carolina), Richard Mentor Johnson (Kentucky), Felix Grundy (Tennessee) og George Troup (Georgia).Med Clay som veiledende debatt, sørget han for at kongressen beveget seg nedover veien til krig.

For lite, for sent

Clay og hans kohorter tok tak i spørsmålene om inntrykk, indianerangrep og beslagleggelsen av amerikanske skip, og ropte på krig tidlig i 1812, til tross for landets mangel på militær beredskap. Selv om man trodde at erobringen av Canada ville være en enkel oppgave, ble det forsøkt å utvide hæren, men uten stor suksess. I London var regjeringen til kong George III i stor grad opptatt av Napoleons invasjon av Russland . Selv om det amerikanske militæret var svakt, ønsket ikke britene å kjempe en krig i Nord-Amerika i tillegg til den større konflikten i Europa. Som et resultat begynte parlamentet å diskutere å oppheve rådsordenene og normalisere handelsforbindelsene med USA. Dette kulminerte med deres suspensjon 16. juni og fjerning 23. juni.

Uvitende om utviklingen i London på grunn av treg kommunikasjon, ledet Clay debatten for krig i Washington. Det var en motvillig handling og nasjonen klarte ikke å forene seg i en eneste oppfordring til krig. Noen steder diskuterte folk til og med hvem de skulle kjempe: Storbritannia eller Frankrike. 1. juni sendte Madison inn sin krigsmelding, som fokuserte på maritime klager, til kongressen. Tre dager senere stemte huset for krig, 79 mot 49. Debatten i Senatet var mer omfattende med innsats for å begrense omfanget av konflikten eller utsette en avgjørelse. Disse mislyktes og 17. juni stemte Senatet motvillig 19 mot 13 for krig. Den nærmeste krigsavstemningen i landets historie, signerte Madison erklæringen dagen etter.

Som en oppsummering av debatten syttifem år senere, skrev Henry Adams: 'Mange nasjoner går til krig i ren homofil hjerte, men kanskje var USA de første til å tvinge seg inn i en krig de fryktet, i håp om at krigen i seg selv skape den ånden de manglet.'