En historie om Napoleons kontinentale system

The Emperor Napoleon in His Study at the Tuileries, av Jacques-Louis David, 1812. Wikimedia Commons

I løpet av Napoleonskrigene , var det kontinentale systemet et forsøk fra den franske keiseren Napoleon Bonaparte å lamme Storbritannia. Ved å opprette en blokade hadde han planlagt å ødelegge deres handel, økonomi og demokrati. Fordi britiske og allierte mariner hadde hindret handelsskip i å eksportere til Frankrike, var det kontinentale systemet også et forsøk på å omforme det franske eksportmarkedet og økonomien.

Opprettelsen av det kontinentale systemet

To dekreter, det fra Berlin i november 1806 og Milano i desember 1807 beordret alle Frankrikes allierte, samt alle land som ønsket å bli ansett som nøytrale, til å slutte å handle med britene. Navnet 'Kontinentalblokade' kommer fra ambisjonen om å avskjære Storbritannia fra hele kontinentet på det europeiske fastlandet. Storbritannia tok til motmæle med Orders in Council som bidro til å forårsake krigen i 1812 med USA. Etter disse erklæringene blokkerte både Storbritannia og Frankrike hverandre (eller prøvde å.)

Systemet og Storbritannia

Napoleon mente Storbritannia var på randen av kollaps og mente skadet handel (en tredjedel av britisk eksport gikk til Europa), noe som ville tappe Storbritannias bullion, forårsake inflasjon, lamme økonomien og forårsake både en politisk kollaps og en revolusjon, eller i det minste stoppe Britiske subsidier til Napoleons fiender. Men for at dette skulle fungere, måtte det kontinentale systemet brukes i lang tid over kontinentet, og de fluktuerende krigene betydde at det først var virkelig effektivt i midten av 1807-08 og midten av 1810-12; i hullene flommet britiske varer ut. Sør-Amerika ble også åpnet for Storbritannia da sistnevnte hjalp Spania og Portugal, og Storbritannias eksport forble konkurransedyktig. Likevel led Storbritannia i 1810-12 en depresjon, men belastningen påvirket ikke krigsinnsatsen. Napoleon valgte å lette overfloden i fransk produksjon ved å lisensiere begrenset salg til Storbritannia; ironisk nok sendte dette korn til Storbritannia under deres verste høsting av krigene. Kort sagt klarte ikke systemet å knekke Storbritannia. Men det brøt noe annet...

Systemet og kontinentet

Napoleon mente også sitt 'kontinentale system' til fordel for Frankrike, ved å begrense hvor landene kunne eksportere og importere til, gjøre Frankrike til et rikt produksjonsknutepunkt og gjøre resten av Europa til økonomiske vasaller. Dette skadet noen regioner mens det økte andre. For eksempel ble Italias silkeproduksjonsindustri nesten ødelagt, da all silke måtte sendes til Frankrike for produksjon. De fleste havnene og deres innland led.

Mer skade enn godt

Det kontinentale systemet representerer en av Napoleons første store feilberegninger. Økonomisk skadet han de områdene i Frankrike og hans allierte som stolte på handel med Storbritannia for bare en liten økning i produksjonen i noen områder av Frankrike. Han fremmedgjorde også deler av erobret territorium som led under hans regler. Storbritannia hadde den dominerende marinen og var mer effektiv i å blokkere Frankrike enn franskmennene var i å prøve å lamme Storbritannia. Etter hvert som tiden gikk, kjøpte Napoleons innsats for å håndheve blokaden mer krig, inkludert et forsøk på å stoppe Portugals handel med Storbritannia som førte til en fransk invasjon og den uttømmende halvøykrigen, og det var en faktor i den katastrofale franske beslutningen om å angripe Russland . Det er mulig at Storbritannia ville ha blitt skadet av et kontinentalt system som var riktig og fullt implementert, men som det var, skadet det Napoleon langt mer enn det skadet hans fiende.