Aurora Borealis eller nordlys

Jordens mest fantastiske lysshow

NASA-astronaut Scott Kelly og ESA-astronaut Tim Peake delte en serie nordlysfotografier tatt fra den internasjonale romstasjonen 20. januar 2016.

ESA/NASA

Aurora borealis, også kalt nordlyset, er et flerfarget strålende lysshow i jordens atmosfære som er forårsaket av kollisjonen av gasspartikler i jordens atmosfære med ladede elektroner fra solens atmosfære. Aurora borealis er oftest sett på høye breddegrader nær magnetisk nordpol men i tider med maksimal aktivitet, kan de sees veldig langt sør for Polarsirkelen . Maksimal nordlysaktivitet er imidlertid sjelden, og nordlys er normalt sett bare i eller nær polarsirkelen på steder som Alaska, Canada og Norge.

I tillegg til aurora borealis i nordlige halvkule det er også nordlys, noen ganger kalt sørlyset, i sørlige halvkule . Aurora australis er skapt på samme måte som aurora borealis og den har samme utseende som dansende, fargede lys på himmelen. Den beste tiden å se nordlyset er fra mars til september fordi Antarktissirkelen opplever mest mørke i denne perioden. Aurora australis sees ikke like ofte som nordlys fordi de er mer konsentrert rundt Antarktis og det sørlige Indiahavet.

Hvordan Aurora Borealis fungerer

Aurora borealis er en vakker og fascinerende forekomst i jordens atmosfære, men dens fargerike mønstre begynner med solen. Det oppstår når høyt ladede partikler fra solens atmosfære beveger seg inn i jordens atmosfære via solvinden. For referanse er solvinden en strøm av elektroner og protoner laget av plasma som strømmer bort fra solen og inn i solsystemet med rundt 560 miles per sekund (900 kilometer per sekund) ( Kvalitativ begrunnelsesgruppe ).

Når solvinden og dens ladede partikler kommer inn i jordens atmosfære, blir de trukket mot jordens poler av dens magnetiske kraft. Mens de beveger seg gjennom atmosfæren, kolliderer solens ladede partikler med oksygen- og nitrogenatomene som finnes i jordens atmosfære, og reaksjonen av denne kollisjonen danner nordlys. Kollisjonene mellom atomene og ladede partikler skjer rundt 32 til 322 km over jordens overflate, og det er høyden og typen atom som er involvert i kollisjonen som bestemmer fargen på nordlyset ( Hvordan ting fungerer ).

Følgende er en liste over hva som forårsaker de forskjellige nordlysfargene, og den ble hentet fra How Stuff Works:

• Rød - oksygen, over 150 miles (241 km) over jordens overflate
• Grønn - oksygen, opptil 150 miles (241 km) over jordens overflate
• Lilla/fiolett - nitrogen, over 60 miles (96 km) over jordens overflate
• Blå - nitrogen, opptil 96 km over jordens overflate

Ifølge Nordlyssenteret , grønn er den vanligste fargen for nordlys, mens rød er den minst vanlige.

I tillegg til at lysene er disse forskjellige fargene, ser de også ut til å flyte, danne ulike former og danse på himmelen. Dette er fordi kollisjonene mellom atomene og de ladede partiklene hele tiden forskyver seg langs de magnetiske strømmene i jordens atmosfære og reaksjonene til disse kollisjonene følger strømmene.

Forutsi Aurora Borealis

I dag lar moderne teknologi forskere forutsi styrken til nordlyset fordi de kan overvåke styrken til solvinden. Hvis solvinden er sterk vil nordlysets aktivitet være høy fordi flere ladede partikler fra solens atmosfære vil bevege seg inn i jordens atmosfære og reagere med nitrogen- og oksygenatomene. Høyere nordlysaktivitet betyr at nordlyset kan sees over større områder av jordoverflaten.

Spådommer for nordlyset vises som daglige værmeldinger. Et interessant prognosesenter er levert av University of Alaska, Fairbanks' Geophysical Institute . Disse prognosene forutsier de mest aktive stedene for nordlys for et bestemt tidspunkt og gir et område som viser styrken til nordlysaktiviteten. Rekkevidden begynner på 0, som er minimal nordlysaktivitet som bare sees på breddegrader over polarsirkelen. Dette området ender på 9, som er maksimal nordlysaktivitet, og i disse sjeldne tider kan nordlyset sees på breddegrader mye lavere enn polarsirkelen.

Toppen av nordlysaktivitet følger vanligvis en elleve-årig solflekksyklus. I tider med solflekker har solen veldig intens magnetisk aktivitet og solvinden er veldig sterk. Som et resultat er nordlyset også normalt veldig sterkt på disse tidspunktene. I henhold til denne syklusen skal toppene for nordlysaktivitet inntreffe i 2013 og 2024.

Vinteren er vanligvis den beste tiden for å se nordlys fordi det er lange perioder med mørke over polarsirkelen i tillegg til mange klare netter.

For de som er interessert i å se nordlys er det noen steder som er best for å se dem ofte fordi de byr på lange perioder med mørke om vinteren, klar himmel og lite lysforurensning. Disse stedene inkluderer steder som Denali nasjonalpark i Alaska, Yellowknife i Canadas nordvestlige territorier og Tromsø, Norge.

Viktigheten av Aurora Borealis

Aurora borealis har blitt skrevet om og studert så lenge folk har levd i og utforsket polarområdene, og som sådan har de vært viktige for mennesker siden antikken og muligens tidligere. For eksempel snakker mange gamle myter om de mystiske lysene på himmelen, og noen middelalderske sivilisasjoner fryktet dem da de trodde at lys var et tegn på forestående krig og/eller hungersnød. Andre sivilisasjoner mente at nordlys var ånden til folket deres, store jegere og dyr som laks, hjort, sel og hval (Northern Lights Centre).

I dag er nordlys anerkjent som et viktig naturfenomen, og hver vinter drar folk til nordlige breddegrader for å se den, og noen forskere bruker mye av tiden sin til å studere den. Aurora borealis regnes også som en av de Verdens syv naturlige underverker .