Privatmenn i krigen i 1812

USAs grunnlov tillot handelskapteiner å angripe fiendtlige skip

The Pride of Baltimore II, en moderne kopi av en Baltimore-klipper.

Bejamin Roffelsen/Getty Images

Private var kapteiner på handelsskip som var lovlig sanksjonert for å angripe og fange skip fra fiendtlige nasjoner.

Amerikanske kapere hadde spilt en nyttig rolle i den amerikanske revolusjonen, og angrep britiske skip. Og da USAs grunnlov ble utarbeidet, inneholdt den en bestemmelse om at den føderale regjeringen kunne autorisere private.

I krigen i 1812 spilte amerikanske kapere en stor rolle, da væpnede handelsskip som seilte fra amerikanske havner angrep, beslagla eller ødela svært mange britiske handelsskip. De amerikanske privatistene gjorde faktisk mye mer skade på britisk skipsfart enn den amerikanske marinen, som var sterkt i undertall og utkonkurrert av Storbritannias Royal Navy.

Noen amerikanske privatkapteiner ble helter under krigen i 1812, og deres bedrifter ble feiret i amerikanske aviser.

Privatere som seilte fra Baltimore, Maryland var spesielt skjerpende for britene. London-aviser fordømte Baltimore som et 'rede av pirater.' Den mest betydningsfulle av privatmennene i Baltimore var Joshua Barney, en sjøhelt fra den revolusjonære krigen som meldte seg frivillig til å tjene sommeren 1812 og fikk i oppdrag som kaper av President James Madison .

Barney lyktes umiddelbart med å raide britiske skip på åpent hav og fikk presseoppmerksomhet. The Columbian, en avis i New York City, rapporterte om resultatene av en av hans raid-reiser i utgaven av 25. august 1812:

«Ankom til Boston den engelske briggen William, fra Bristol (England) for St. Johns, med 150 tonn kull, &; en premie til kaperen Rossie, commodore Barney, som også hadde fanget og ødelagt 11 andre britiske fartøyer, og fanget skipet Kitty fra Glasgow, på 400 tonn og beordret henne til den første havnen.'

Det britiske marine- og landangrepet på Baltimore i september 1814 var, i det minste delvis, ment å straffe byen for dens tilknytning til private.

Følger brenning av Washington, D.C. , ble britiske planer om å brenne Baltimore hindret, og den amerikanske forsvar av byen ble udødeliggjort av Francis Scott Key, et øyenvitne, i 'The Star-Spangled Banner.'

Privateers historie

Ved begynnelsen av 1800-tallet strakte historien til privatliv seg minst 500 år tilbake. De europeiske stormaktene hadde alle ansatt private for å tære på frakt av fiender i forskjellige konflikter.

De offisielle kommisjonene som regjeringer ga for å autorisere skip til å operere som kapere ble generelt kjent som 'merkebrev'.

Under den amerikanske revolusjonen utstedte statlige myndigheter, så vel som den kontinentale kongressen, merkebrev for å autorisere private til å beslaglegge britiske handelsskip. Og britiske kapere rov på amerikanske skip.

På slutten av 1700-tallet ble skip fra East India Company Seiling i Det indiske hav var kjent for å ha blitt utstedt merkebrev og rov på franske fartøyer. Og under Napoleonskrigene utstedte den franske regjeringen merkebrev til skip, noen ganger bemannet av amerikanske mannskaper, som rov på britisk skipsfart.

Konstitusjonelt grunnlag for merker

Bruken av kapere ble ansett som en viktig, om ikke essensiell, del av marinekrigføringen på slutten av 1700-tallet da USAs grunnlov ble skrevet.

Og rettsgrunnlaget for privatister ble inkludert i Grunnloven, i Artikkel I, seksjon 8 . Denne delen, som inkluderer en lang liste over kongressmakter, inkluderer: 'Å erklære krig, gi merkebrev og represalier, og lage regler angående fangst på land og vann.'

Bruken av merkebokstaver ble spesifikt nevnt i krigserklæringen signert av president James Madison og datert 18. juni 1812:

Det være seg vedtatt av Senatet og Representantenes hus i Amerikas forente stater i kongressen samlet, at krigen er og er herved erklært å eksistere mellom Det forente kongerike Storbritannia og Irland og avhengighetene derav, og Amerikas forente stater og deres territorier; og USAs president er herved autorisert til å bruke hele land- og marinestyrken til USA for å gjennomføre det samme, og å utstede private væpnede fartøyer fra USAs kommisjoner eller merkebrev og generell represalier , i en slik form som han skal mene riktig, og under USAs segl, mot fartøyene, varene og virkningene til regjeringen i det nevnte forente kongeriket Storbritannia og Irland, og deres undersåtter.

President Madison erkjente viktigheten av privatpersoner, og signerte personlig hver kommisjon. Alle som søkte en kommisjon måtte søke statssekretæren og sende inn opplysninger om skipet og dets mannskap.

Det offisielle papirarbeidet, merkebrevet, var ekstremt viktig. Hvis et skip ble tatt til fange på åpent hav av et fiendtlig skip og kunne produsere en offisiell kommisjon, ville det bli behandlet som et stridende fartøy og mannskapet ville bli behandlet som krigsfanger.

Uten merkebrevet kunne mannskapet behandles som vanlige pirater og henges.