J. Edgar Hoover, kontroversiell leder av FBI i fem tiår
J. Edgar Hoover vitner under HUAC-høringen.
Getty bilder
J. Edgar Hoover ledet FBI i flere tiår og ble en av de mest innflytelsesrike og kontroversielle skikkelsene i det 20. århundres Amerika. Han bygget byrået om til et mektig rettshåndhevelsesbyrå, men utførte også overgrep som gjenspeiler mørke kapitler i amerikansk lov.
I store deler av karrieren ble Hoover mye respektert, delvis på grunn av sin egen sans for PR. Den offentlige oppfatningen av FBI var ofte uløselig knyttet til Hoovers eget offentlige image som en tøff, men dydig lovmann.
Raske fakta: J. Edgar Hoover
- 'John Edgar Hoover.' Encyclopedia of World Biography, 2. utgave, vol. 7, Gale, 2004, s. 485-487. Gale Virtual Reference Library.
- 'Cointelpro.' Gale Encyclopedia of American Law, redigert av Donna Batten, 3. utgave, vol. 2, Gale, 2010, s. 508-509. Gale Virtual Reference Library.
- Lydon, Christopher. 'J. Edgar Hoover gjorde FBI formidabel med politikk, publisitet og resultater.' New York Times, 3. mai 1972, s. 52.
Virkeligheten var ofte en helt annen. Hoover var kjent for å bære utallige personlig nag og ryktes om å utpresse politikere som våget å krysse ham. Han var allment fryktet, siden han kunne ødelegge karrierer og sikte mot alle som vekket hans harme med trakassering og påtrengende overvåking. I tiårene etter Hoovers død har FBI kjempet med hans urovekkende arv.
Tidlig liv og karriere
John Edgar Hoover ble født i Washington, D.C., 1. januar 1895, den yngste av fem barn. Faren hans jobbet for den føderale regjeringen, for U.S. Coast and Geodetic Survey. Som gutt var Hoover ikke atletisk, men han presset seg selv til å utmerke seg på områder som passet ham. Han ble leder av skolens debattteam og var også aktiv i skolens kadettkorps, som engasjerte seg i militære øvelser.
Hoover gikk på George Washington University om natten mens han jobbet ved Library of Congress i fem år. I 1916 tok han juridisk embetseksamen, og han besto advokateksamenen i 1917. Han fikk utsettelse fra militærtjenesten i første verdenskrig da han tok jobb i Det amerikanske justisdepartementet , i divisjonen som sporet fiendtlige romvesener.
Med justisdepartementet sterkt underbemannet på grunn av krigen, begynte Hoover en rask økning i gradene. I 1919 ble han forfremmet til en stilling som spesialassistent for statsadvokat A. Mitchell Palmer. Hoover spilte en aktiv rolle i planleggingen av det beryktede Palmer Raids , den føderale regjeringens inngrep mot mistenkte radikale.
Hoover ble besatt av ideen om utenlandske radikaler som undergraver USA. Med sin erfaring fra Library of Congress, hvor han hadde mestret indekseringssystemet som ble brukt til å katalogisere bøker, begynte han å bygge omfattende filer om mistenkte radikaler.
Palmer Raids ble til slutt diskreditert, men innen justisdepartementet ble Hoover belønnet for arbeidet sitt. Han ble gjort til sjef for avdelingens byrå for etterforskning, den gang en stort sett forsømt organisasjon med liten makt.
Opprette FBI
I 1924, korrupsjon i justisdepartementet, et biprodukt av Forbud , krevde omorganisering av Spesialenheten. Hoover, som levde et rolig liv og virket uforgjengelig, ble utnevnt til direktøren. Han var 29 år gammel og ville ha samme stilling til sin død i en alder av 77 i 1972.
På slutten av 1920-tallet og begynnelsen av 1930-tallet forvandlet Hoover byrået fra et obskurt føderalt kontor til et aggressivt og moderne rettshåndhevelsesbyrå. Han startet en nasjonal fingeravtrykksdatabase og åpnet et kriminallaboratorium dedikert til å bruke vitenskapelig detektivarbeid.
Hoover hevet også standardene til agentene sine og opprettet et akademi for å trene nye rekrutter. Etter å ha blitt akseptert i det som ble sett på som en elitestyrke, måtte agentene følge en kleskode diktert av Hoover: forretningsdresser, hvite skjorter og hatter med snapbrem. På begynnelsen av 1930-tallet tillot ny lovgivning Hoovers agenter å bære våpen og ta på seg flere makter. Etter President Franklin D. Roosevelt undertegnet en serie nye føderale kriminalitetsregninger, ble byrået omdøpt til Federal Bureau of Investigation.
J. Edgar Hoover med barnefilmstjernen Shirley Temple. Getty bilder
For offentligheten ble FBI alltid fremstilt som et heroisk byrå som kjemper mot kriminalitet. I radioprogrammer, filmer og til og med tegneserier var G-Men uforgjengelige beskyttere av amerikanske verdier. Hoover møtte Hollywood-stjerner og ble en ivrig manager for sitt eget offentlige image.
Tiår med kontrovers
I årene etter Andre verdenskrig , ble Hoover besatt av trusselen, reell eller ikke, om verdensomspennende kommunistisk undergraving. I kjølvannet av så høyprofilerte saker som Rosenbergs og Alger Hiss , posisjonerte Hoover seg som USAs fremste forsvarer mot spredningen av kommunismen. Han fant et mottakelig publikum i høringene til Husets uamerikanske aktivitetskomité (kjent mye som HUAC).
I løpet av McCarthy-tiden , undersøkte FBI etter Hoovers anvisning alle som var mistenkt for kommunistiske sympatier. Karrierer ble ødelagt og borgerlige friheter ble trampet ned.
En F. B. I.-plakat signert av J. Edgar Hoover advarer sivile mot sabotører og spioner. Corbis/VCG via Getty Images / Getty Images
I 1958 ga han ut en bok, Mestere av bedrag , som uttrykte hans sak om at USAs regjering sto i fare for å bli styrtet av en verdensomspennende kommunistisk konspirasjon. Advarslene hans fant en jevn følge og bidro uten tvil til å inspirere organisasjoner somJohn Birch Society.
Fiendtlighet mot borgerrettighetsbevegelsen
Den kanskje mørkeste flekken på Hoovers plate kom i løpet av årene Borgerrettighetsbevegelsen i Amerika. Hoover var fiendtlig innstilt til kampen for raselikhet, og var evig motivert for å på en eller annen måte bevise at amerikanere som strevde for like rettigheter faktisk var duper av et kommunistisk komplott. Han kom til å forakte Martin Luther King, Jr. , som han mistenkte for å være kommunist.
Hoovers FBI siktet King for trakassering. Agenter gikk så langt som å sende King-brev som oppfordret ham til å drepe seg selv eller truet med at pinlig personlig informasjon (antagelig plukket opp av FBI-avlyttinger) ville bli avslørt. Hoovers nekrolog i New York Times , publisert dagen etter hans død, nevnte at han offentlig hadde omtalt King som den mest beryktede løgneren i landet. Nekrologen bemerket også at Hoover hadde invitert journalister til å høre bånd tatt opp på Kings hotellrom for å bevise at moralske degenererte, som Hoover sa det, ledet Civil Rights Movement.
Lang levetid på kontoret
Da Hoover nådde en obligatorisk pensjonsalder på 70 år, 1. januar 1965, President Lyndon Johnson valgte å gjøre et unntak for Hoover. På samme måte, Johnsons etterfølger, Richard M. Nixon , valgte å la Hoover forbli i sin øverste stilling ved FBI.
I 1971 ga LIFE-magasinet ut en coverhistorie på Hoover , som bemerket i åpningsavsnittet at da Hoover ble sjef for Bureau of Investigations i 1924, var Richard Nixon 11 år gammel og feide opp i familiens dagligvarebutikk i California. EN relatert artikkel av politisk reporter Tom Wicker i samme nummer utforsket vanskeligheten med å erstatte Hoover.
Artikkelen i LIFE fulgte, med en måned, et oppsiktsvekkende sett med avsløringer. En gruppe unge aktivister hadde brutt seg inn på et lite FBI-kontor i Pennsylvania og stjålet en rekke hemmelige filer. Materialet i ranet avslørte at FBI hadde drevet utstrakt spionasje mot amerikanske borgere.
Det hemmelige programmet, kjent som COINTELPRO (byrået snakker for kontraintelligence-programmet) hadde startet på 1950-tallet, rettet mot Hoovers favorittskurker, amerikanske kommunister. Over tid spredte overvåkingen seg til de som talte for borgerrettigheter, så vel som rasistiske grupper som Ku Klux Klan. På slutten av 1960-tallet gjennomførte FBI omfattende overvåking mot borgerrettighetsarbeidere, borgere protesterer mot Vietnamkrigen, og generelt alle Hoover så på som å ha radikale sympatier.
Noen av byråets utskeielser virker nå absurde. For eksempel i 1969 FBI åpnet en fil om komikeren George Carlin 503 , som hadde fortalt vitser på et Jackie Gleason-variantshow som tilsynelatende gjorde det moro med Hoover.
Hoover og hans faste følgesvenn i flere tiår, Clyde Tolson. Getty bilder
Personlige liv
På 1960-tallet hadde det blitt klart at Hoover hadde en blind flekk når det gjaldt organisert kriminalitet. I årevis hadde han hevdet at mafiaen ikke eksisterte, men da lokale politifolk brøt opp et møte med gangstere i delstaten New York i 1957, begynte det å virke latterlig. Han tillot etter hvert at organisert kriminalitet eksisterte, og FBI ble mer aktiv i å prøve å bekjempe den. Moderne kritikere har til og med påstått at Hoover, som alltid var overdrevent interessert i andres personlige liv, kan ha blitt utpresset på grunn av sin egen seksualitet.
Mistanker om Hoover og utpressing kan være ubegrunnet. Men Hoovers personlige liv reiste spørsmål, selv om de ikke ble tatt opp offentlig i løpet av hans liv.
Hoovers faste følgesvenn i flere tiår var Clyde Tolson, en FBI-ansatt. På de fleste dager spiste Hoover og Tolson lunsj og middag sammen på restauranter i Washington. De ankom FBI-kontorene sammen i en sjåførdrevet bil, og i flere tiår ferierte de sammen. Da Hoover døde, overlot han eiendommen sin til Tolson (som døde tre år senere, og ble gravlagt nær Hoover på Washingtons kongresskirkegård).
Hoover fungerte som FBI-direktør til sin død 2. mai 1972. I løpet av de påfølgende tiårene ble reformer som f.eks. begrense funksjonen til FBI-direktøren til ti år, har blitt innstiftet for å distansere FBI fra Hoovers urovekkende arv.