McCarthy-tiden

Destruktiv politisk epoke ble preget av antikommunistiske heksejakt

Senator Joseph McCarthy, med advokat Roy Cohn (til venstre). Getty bilder

McCarthy-tiden var preget av dramatiske anklager om at kommunister hadde infiltrert de høyeste nivåene i det amerikanske samfunnet som del av en global konspirasjon. Perioden tok navnet sitt fra en senator fra Wisconsin, Joseph McCarthy, som skapte vanvidd i pressen i februar 1950 med sin påstand om at hundrevis av kommunister var spredt over hele utenriksdepartementet og andre deler av Truman-administrasjonen.

McCarthy skapte ikke den utbredte frykten for kommunisme i Amerika på den tiden. Men han var ansvarlig for å skape en gjennomgripende atmosfære av mistenksomhet som fikk farlige konsekvenser. Enhvers lojalitet kunne settes spørsmålstegn ved, og mange amerikanere ble urettferdig plassert i den posisjonen de måtte bevise at de ikke var kommunistiske sympatisører.

Etter en storhetstid på fire år på begynnelsen av 1950-tallet ble McCarthy diskreditert. Hans tordnende anklager viste seg å være grunnløse. Likevel fikk hans endeløse kaskade av anklager svært alvorlige konsekvenser. Karrierer ble ødelagt, statlige ressurser ble omdirigert, og den politiske diskursen ble grovere. Et nytt ord, McCarthyism, hadde kommet inn i det engelske språket.

Frykt for kommunisme i Amerika

Frykt for kommunistisk undergraving var ikke noe nytt da senator Joseph McCarthy red den til berømmelse i 1950. Den hadde først dukket opp i USA etter første verdenskrig, da det virket somDen russiske revolusjonen i 1917kan spre seg over hele verden.

Amerikas 'Red Scare' fra 1919 resulterte i regjeringsangrep som samlet mistenkte radikaler. Båtlaster med 'røde' ble deportert til Europa.

En frykt for radikale fortsatte å eksistere, og forsterket seg til tider, for eksempel når Sacco og Vanzetti ble dømt og henrettet på 1920-tallet.

På slutten av 1930-tallet hadde amerikanske kommunister blitt desillusjonert av Sovjetunionen og frykten for kommunismen i Amerika avtok. Men etter slutten av andre verdenskrig gjenopplivet sovjetisk ekspansjonisme i Øst-Europa frykten for en global kommunistisk konspirasjon.

I USA er lojalitet til føderale ansatte kom på tale. Og en rekke hendelser fikk det til å virke som om kommunister aktivt påvirket det amerikanske samfunnet og undergravde dets regjering.

Setter scenen for McCarthy

Skuespiller Gary Cooper vitner før HUAC. Getty bilder

Før McCarthys navn ble assosiert med det antikommunistiske korstoget, skapte flere nyhetsverdige hendelser en atmosfære av frykt i Amerika.

De Huskomité for uamerikanske aktiviteter , ofte kjent som HUAC, holdt høyt publiserte høringer på slutten av 1940-tallet. En etterforskning av mistenkt kommunistisk undergraving i Hollywood-filmer resulterte i at 'Hollywood Ten' ble dømt for mened og sendt til fengsel. Vitner, inkludert filmstjerner, ble offentlig avhørt om eventuelle forbindelser de kan ha hatt til kommunismen.

Saken om Alger Hiss, en amerikansk diplomat anklaget for spionere for russerne , dominerte også overskriftene på slutten av 1940-tallet. Hiss-saken ble grepet av en ambisiøs ung kongressmedlem i California, Richard M. Nixon , brukte Hiss-saken for å fremme sin politiske karriere.

Senator Joseph McCarthys fremvekst

Senator Joseph McCarthy fra Wisconsin. Getty bilder

Joseph McCarthy, som hadde hatt embeter på lavt nivå i Wisconsin, ble valgt inn i det amerikanske senatet i 1946. De første årene på Capitol Hill var han uklar og ineffektiv.

Hans offentlige profil endret seg plutselig da han holdt en tale på en republikansk middag i Wheeling, West Virginia, 9. februar 1950. I talen hans, som ble dekket av Associated Press-reporter, kom McCarthy med den ekstravagante påstanden at mer enn 200 kjente kommunister hadde infiltrerte utenriksdepartementet og andre viktige føderale kontorer.

En historie om McCarthys anklager gikk i aviser over hele Amerika, og den obskure politikeren ble plutselig en sensasjon i pressen. Da han ble spurt av journalister og utfordret av andre politiske skikkelser, nektet McCarthy hardnakket å nevne hvem de mistenkte kommunistene var. Han dempet også anklagene sine til en viss grad, og reduserte antallet mistenkte kommunister.

Andre medlemmer av det amerikanske senatet utfordret McCarthy til å forklare anklagene hans. Han svarte på kritikken ved å komme med flere anklager.

New York Times publiserte en artikkel 21. februar 1950 , som beskrev den oppsiktsvekkende talen McCarthy hadde holdt dagen før på gulvet i det amerikanske senatet. I talen rettet McCarthy ekstreme anklager mot Truman-administrasjonen:

'MR. McCarthy anklaget at det var en betydelig femte kolonne med kommunister i utenriksdepartementet, og la til at republikanere og demokrater må slå seg sammen for å utrydde dem. Han sa at president Truman ikke kjente til situasjonen, og skildret administrerende direktør som 'en fange av en gjeng forskrudde intellektuelle som bare forteller ham det de vil at han skal vite.'
'Av de åttien sakene han kjenner, sa han at det var tre som er virkelig 'store.' Han sa at han ikke kunne forstå hvordan noen utenriksminister kunne tillate dem å forbli i hans avdeling.'

I de påfølgende månedene fortsatte McCarthy sin kampanje med å slenge ut beskyldninger mens han aldri nevnte noen av de mistenkte kommunistene. For noen amerikanere ble han et symbol på patriotisme, mens han for andre var en hensynsløs og destruktiv kraft.

Den mest fryktede mannen i Amerika

President Harry S. Truman og utenriksminister Dean Acheson. Corbis Historical/Getty-bilder

McCarthy fortsatte sin kampanje med å anklage ikke navngitte Truman-administrasjonstjenestemenn for å være kommunister. Han angrep til og med General George Marshall , som hadde veiledet amerikanske styrker i andre verdenskrig og tjente som forsvarssekretær. I taler i 1951 angrep han utenriksminister Dean Acheson og hånet ham som 'den røde motedekanen.'

Ingen virket trygge fra McCarthys vrede. Når andre hendelser i nyhetene, for eksempel USAs inntreden i Korea-krigen, og arrestasjon av Rosenbergs som russiske spioner, fikk McCarthys korstog til å virke ikke bare plausibelt, men nødvendig.

Nyhetsartikler fra 1951 viser McCarthy med en stor og vokal tilhengerskare. På et Veterans of Foreign Wars-stevne i New York City ble han jublet vilt. De New York Times rapporterte at han fikk stående applaus fra entusiastiske veteraner:

'Det var rop av 'Gi dem helvete, Joe!' og 'McCarthy for president!' Noen av delegatene fra Sørlandet utløste opprørerrop.'

Noen ganger ble senatoren fra Wisconsin kalt 'den mest fryktede mannen i Amerika.'

Motstand mot McCarthy

Da McCarthy først slapp løs angrepene sine i 1950, ble noen medlemmer av senatet skremt over hans hensynsløshet. Den eneste kvinnelige senatoren på den tiden, Margaret Chase Smith fra Maine, gikk til senatsgulvet 1. juni 1950 og fordømte McCarthy uten å direkte navngi ham.

I Smiths tale, med tittelen 'Samvittighetserklæring', sa hun at elementer fra det republikanske partiet var engasjert i 'egoistisk politisk utnyttelse av frykt, bigotry, uvitenhet og intoleranse.' Seks andre republikanske senatorer skrev under på talen hennes, som også kritiserte Truman-administrasjonen for det Smith kalte mangel på lederskap.

Fordømmelsen av McCarthy i Senatet ble sett på som en handling av politisk mot. The New York Times, dagen etter, omtalte Smith på forsiden . Likevel hadde talen hennes liten varig effekt.

Gjennom de tidlige 1950-årene motarbeidet en rekke politiske spaltister McCarthy. Men med amerikanske soldater som kjempet mot kommunismen i Korea, og familien Rosenberg på vei til den elektriske stolen i New York, betydde publikums frykt for kommunisme at den offentlige oppfatningen av McCarthy forble gunstig i mange deler av landet.

McCarthys korstog fortsatte

Senator Joseph McCarthy og advokat Roy Cohn. Getty bilder

Dwight Eisenhower , en berømt militærhelt fra andre verdenskrig, ble valgt til president i 1952. McCarthy ble også valgt til en ny periode i det amerikanske senatet.

Ledere av det republikanske partiet, etter å ha blitt på vakt mot McCarthys hensynsløshet, håpet å sette ham på sidelinjen. Men han fant en måte å skaffe seg mer makt ved å bli formann for en underkomité for etterforskning i Senatet.

McCarthy rekrutterte en ambisiøs og listig ung advokat fra New York City, Roy Cohn , for å være underutvalgets rådgiver. De to mennene satte ut for å jakte kommunister med fornyet iver.

McCarthys tidligere mål, administrasjonen av Harry Truman , hadde ikke lenger makten. Så McCarthy og Cohn begynte å lete andre steder etter kommunistisk undergraving, og kom på ideen om at den amerikanske hæren huset kommunister.

McCarthys forfall

Kringkaster Edward R. Murrow. Corbis Historical/Getty-bilder

McCarthys angrep på hæren ville bli hans fall. Rutinen hans med å komme med anklager hadde blitt tynnere, og da han begynte å angripe militæroffiserer, ble hans offentlige støtte lidd.

En kjent kringkastingsjournalist, Edward R. Murrow , bidro til å svekke McCarthys rykte ved å kringkaste et program om ham om kvelden 9. mars 1954. Ettersom mye av nasjonen stilte seg inn på det halvtimes lange programmet, demonterte Murrow McCarthy.

Ved å bruke klipp av McCarthys tirader demonstrerte Murrow hvordan senatoren vanligvis brukte insinuasjoner og halvsannheter for å smøre ut vitner og ødelegge omdømmet. Murrows avsluttende uttalelse om sendingen ble mye sitert:

«Dette er ikke tid for menn til å motsette seg senator McCarthys metoder for å tie, heller ikke for de som godkjenner det. Vi kan fornekte vår arv og vår historie, men vi kan ikke unnslippe ansvaret for resultatet.
Handlingene til den yngre senatoren fra Wisconsin har skapt alarm og forferdelse blant våre allierte i utlandet og gitt betydelig trøst til våre fiender, og hvem sin feil er det? Egentlig ikke hans, han skapte ikke fryktsituasjonen, han utnyttet den bare, og heller med hell. Cassius hadde rett: 'Feilen kjære Brutus, ligger ikke i stjernene våre, men i oss selv.''

Murrows sending fremskyndet McCarthys fall.

Hæren-McCarthy-høringene

En mor som ser på Army-McCarthy-høringene. Getty bilder

McCarthys hensynsløse angrep på den amerikanske hæren fortsatte og nådde et klimaks i høringer sommeren 1954. Hæren hadde beholdt en kjent Boston-advokat, Joseph Welch, som sparret med McCarthy på direktesendt TV.

I en meningsutveksling som ble historisk tok McCarthy opp det faktum at en ung advokat i Welchs advokatfirma en gang hadde tilhørt en organisasjon som ble mistenkt for å være en kommunistisk frontgruppe. Welch ble dypt fornærmet av McCarthys åpenlyse smøretaktikk, og leverte en følelsesmessig respons:

«Har du ingen sans for anstendighet, sir, endelig? Har du ingen følelse av anstendighet?

Welchs kommentarer dukket opp på avisforsiden dagen etter. McCarthy kom seg aldri etter offentlig skam. Army-McCarthy-høringene fortsatte i en uke til, men for mange så det ut til at McCarthy var ferdig som politisk styrke.

McCarthys fall

Motstanden mot McCarthy, som varierte fra president Eisenhower til medlemmer av kongressen til misfornøyde medlemmer av publikum, vokste etter Army-McCarthy-høringene. Det amerikanske senatet tok på slutten av 1954 grep for å formelt sensurere McCarthy.

Under debattene om mistillitsforslaget sa senator William Fulbright, en demokrat fra Arkansas, at McCarthys taktikk hadde forårsaket en 'stor sykdom' i det amerikanske folket. Fulbright sammenlignet også McCarthyisme med en 'præriebrann som verken han eller noen andre kan være i stand til å kontrollere.'

De Senatet stemte overveldende , 67-22, for å sensurere McCarthy 2. desember 1954. Konklusjonen av resolusjonen uttalte at McCarthy hadde 'handlet i strid med Senatoriets etikk og hadde en tendens til å bringe Senatet i vanære og vanære, for å hindre de konstitusjonelle prosessene i Senatet, og å svekke dens verdighet; og slik oppførsel er herved fordømt.'

Etter hans formelle fordømmelse av sine andre senatorer, ble McCarthys rolle i det offentlige liv sterkt redusert. Han ble værende i senatet, men hadde praktisk talt ingen makt, og han var ofte fraværende fra saksbehandlingen.

Helsen hans ble dårlig, og det gikk rykter om at han drakk mye. Han døde av en leversykdom, 47 år gammel, 2. mai 1957, på Bethesda Naval Hospital, i Washington-forstedene.

Senator McCarthys hensynsløse korstog hadde vart i mindre enn fem år. Den uansvarlige og sprudlende taktikken til én mann hadde kommet til å definere en uheldig epoke i amerikansk historie.