Historien om House Un-American Activities Committee

HUAC anklaget amerikanere for å være kommunister og inspirert svartelisting

Skuespiller Gary Cooper vitner før HUAC. Getty bilder

House Un-American Activities Committee fikk i mer enn tre tiår fullmakt til å undersøke 'subversiv' aktivitet i det amerikanske samfunnet. Komiteen begynte å operere i 1938, men dens største innvirkning kom etter andre verdenskrig, da den engasjerte seg i et svært publisert korstog mot mistenkte kommunister.

Komiteen utøvde en vidtrekkende innvirkning på samfunnet, i den grad at fraser som å 'nevne navn' ble en del av språket, sammen med 'Er du nå eller har du noen gang vært medlem av kommunistpartiet?' En stevning for å vitne for komiteen, ofte kjent som HUAC, kan avspore noens karriere. Og noen amerikanere fikk i hovedsak livet ødelagt av komiteens handlinger.

Mange navn som er kalt for å vitne for komiteen i løpet av den mest innflytelsesrike perioden, på slutten av 1940- og 1950-tallet, er kjente, og inkluderer skuespilleren Gary Cooper, animatøren og produsenten Walt Disney, folkesangeren Pete Seeger og fremtidens politiker. Ronald Reagan . Andre som er kalt for å vitne er langt mindre kjente i dag, delvis fordi deres popularitet ble avsluttet da HUAC ringte.

1930-tallet: Dieskomiteen

Komiteen ble først dannet som ideen til en kongressmedlem fra Texas, Martin Dies. En konservativ demokrat som hadde støttet landsbygda New Deal-programmer under Franklin Roosevelts første periode, hadde Dies blitt desillusjonert da Roosevelt og hans kabinett demonstrerte støtte til arbeiderbevegelsen.

Dies, som hadde en teft for å bli venn med innflytelsesrike journalister og tiltrekke seg publisitet, hevdet at kommunister hadde infiltrert amerikanske fagforeninger mye. I en mengde aktivitet begynte den nyopprettede komiteen i 1938 å komme med anklager om kommunistisk innflytelse i USA.

Det var allerede en ryktekampanje, godt hjulpet av konservative aviser og kommentatorer som den svært populære radiopersonligheten og presten Father Coughlin, og påsto at Roosevelt-administrasjonen huset kommunistiske sympatisører og utenlandske radikaler. Dies utnyttet de populære anklagene.

Dies-komiteen ble et innslag i avisoverskriftene da det holdt høringer fokusert på hvordan politikere reagerte på streik av fagforeninger . President Roosevelt reagerte med å lage sine egne overskrifter. På en pressekonferanse 25. oktober 1938 fordømte Roosevelt komiteens aktiviteter, spesielt dens angrep på guvernøren i Michigan, som stilte til gjenvalg.

EN historien på forsiden i New York Times dagen etter sa at presidentens kritikk av komiteen hadde blitt levert i 'etende termer.' Roosevelt var rasende over at komiteen hadde angrepet guvernøren over handlinger han hadde utført under en større streik ved bilfabrikker i Detroit året før.

Til tross for offentlig trefning mellom komiteen og Roosevelt-administrasjonen, fortsatte Dies-komiteen sitt arbeid. Den utnevnte til slutt mer enn 1000 regjeringsarbeidere som mistenkte kommunister, og skapte egentlig en mal for hva som ville skje i senere år.

Jakten på kommunister i Amerika

Arbeidet til House Un-American Activities Committee bleknet i betydning under Andre verdenskrig . Det var delvis fordi USA var alliert med Sovjetunionen , og behovet for russerne for å hjelpe til med å beseire nazister veide opp for umiddelbare bekymringer om kommunismen. Og selvfølgelig var publikums oppmerksomhet rettet mot selve krigen.

Da krigen tok slutt, kom bekymringene for kommunistisk infiltrasjon i det amerikanske livet tilbake til overskriftene. Komiteen ble rekonstituert under ledelse av en konservativ kongressmedlem i New Jersey, J. Parnell Thomas. I 1947 startet en aggressiv etterforskning av mistenkt kommunistisk innflytelse i filmbransjen.

Den 20. oktober 1947 startet komiteen høringer i Washington der fremtredende medlemmer av filmindustrien vitnet. Den første dagen fordømte studiosjefene Jack Warner og Louis B. Mayer det de kalte 'u-amerikanske' forfattere i Hollywood, og sverget på å ikke ansette dem. De romanforfatter Ayn Rand , som jobbet som manusforfatter i Hollywood, vitnet også og fordømte en nylig musikalsk film, 'Song of Russia', som et 'kjøretøy for kommunistisk propaganda.'

Høringene fortsatte i flere dager, og fremtredende navn ringte for å vitne garantert overskrifter. Walt Disney dukket opp som et vennlig vitne som uttrykte frykt for kommunisme, det samme gjorde skuespilleren og fremtidige presidenten Ronald Reagan, som fungerte som president for skuespillerens fagforening, Screen Actors Guild.

Hollywood Ti

Atmosfæren under høringene endret seg da komiteen ringte til en rekke Hollywood-forfattere som var blitt anklaget for å være kommunister. Gruppen, som inkluderte Ring Lardner, Jr., og Dalton Trumbo , nektet å vitne om deres tidligere tilknytning og mistenkt involvering med kommunistpartiet eller kommunist-justerte organisasjoner.

De fiendtlige vitnene ble kjent som Hollywood Ten. En rekke fremtredende showbusinesspersonligheter, inkludert Humphrey Bogart og Lauren Bacall, dannet en komité for å støtte gruppen, og hevdet at deres konstitusjonelle rettigheter ble trampet ned. Til tross for offentlige demonstrasjoner av støtte, ble de fiendtlige vitnene til slutt siktet for forakt for kongressen.

Etter å ha blitt prøvd og dømt, sonet medlemmene av Hollywood Ten ett års fengsel i føderale fengsler. Etter deres juridiske prøvelser ble Hollywood Ten effektivt svartelistet og kunne ikke jobbe i Hollywood under deres egne navn.

Svartelistene

Folk i underholdningsbransjen anklaget for kommunistiske for 'subversive' synspunkter begynte å bli svartelistet. Et hefte som heter Røde kanaler ble utgitt i 1950 som navnga 151 skuespillere, manusforfattere og regissører som ble mistenkt for å være kommunister. Andre lister over mistenkte undergravere sirkulerte, og de som ble navngitt ble rutinemessig svartelistet.

I 1954 sponset Ford Foundation en rapport om svartelisting ledet av en tidligere magasinredaktør John Cogley. Etter å ha studert praksisen, konkluderte rapporten med at svartelisten i Hollywood ikke bare var ekte, den var veldig kraftig. EN forsidehistorie i New York Times 25. juni 1956, beskrev praksisen i betydelig detalj. I følge Cogleys rapport kan praksisen med svartelisting spores til saken om Hollywood Ten som ble navngitt av House Un-American Activities Committee.

Tre uker senere, en lederartikkel i New York Times oppsummerte noen hovedaspekter ved svartelisting:

'MR. Cogleys rapport, publisert i forrige måned, fant at svartelisting er 'nesten universelt akseptert som et ansikt på livet' i Hollywood, utgjør en 'hemmelig og labyrintisk verden av politisk screening' i radio- og TV-feltene, og er 'nå en del av livet på Madison Avenue' blant reklamebyråer som kontrollerer mange radio- og TV-programmer.'

House Committee on Un-American Activities svarte på rapporten om svartelisting ved å kalle forfatteren av rapporten, John Cogley, for komiteen. Under sitt vitnesbyrd ble Cogley i hovedsak anklaget for å prøve å hjelpe til med å skjule kommunister når han ikke ville avsløre konfidensielle kilder.

Alger Hiss-saken

• I 1948 var HUAC i sentrum av en stor kontrovers da journalisten Whitaker Chambers, mens han vitnet for komiteen, anklaget en tjenestemann i utenriksdepartementet, Alger Hiss , for å ha vært en russisk spion. Hiss-saken ble raskt en sensasjon i pressen, og en ung kongressmedlem fra California, Richard M. Nixon , medlem av komiteen, fiksert på Hiss.

Hiss benektet anklagene fra Chambers under sitt eget vitnesbyrd for komiteen. Han utfordret også Chambers til å gjenta anklagene utenfor en kongresshøring (og utover kongressens immunitet), slik at han kunne saksøke ham for injurier. Chambers gjentok anklagen i et TV-program og Hiss saksøkte ham.

Chambers produserte deretter mikrofilmede dokumenter som han sa Hiss hadde gitt ham år tidligere. Kongressmedlem Nixon laget mye av mikrofilmen, og den bidro til å drive hans politiske karriere.

Hiss ble til slutt siktet for mened, og etter to rettssaker ble han dømt og sonet tre år i føderalt fengsel. Debatter om Hiss skyld eller uskyldig har fortsatt i flere tiår.

Slutten på HUAC

Komiteen fortsatte sitt arbeid gjennom 1950-tallet, selv om dens betydning så ut til å avta. På 1960-tallet vendte den oppmerksomheten mot Anti-War Movement. Men etter utvalgets storhetstid på 1950-tallet vakte det ikke mye offentlig oppmerksomhet. En artikkel fra 1968 om komiteen i New York Times bemerket at selv om den «en gang var skylt med ære», hadde HUAC «skapt lite røre de siste årene...»

Høringer for å etterforske Yippies, den radikale og respektløse politiske fraksjonen ledet av Abbie Hoffman og Jerry Rubin, høsten 1968 ble til et forutsigbart sirkus. Mange medlemmer av kongressen begynte å se på komiteen som foreldet.

I 1969, i et forsøk på å distansere komiteen fra dens kontroversielle fortid, ble den omdøpt til House Internal Security Committee. Arbeidet med å oppløse komiteen skjøt fart, ledet av far Robert Drinan, en jesuittprest som tjente som kongressmedlem fra Massachusetts. Drinan, som var veldig bekymret for brudd på borgerrettighetene til komiteen, ble sitert i New York Times:

Far Drinan sa at han ville fortsette å jobbe for å drepe komiteen for å 'forbedre bildet av kongressen og beskytte privatlivet til innbyggerne fra de injurierende og skandaløse sakene som komiteen vedlikeholder.
''Komiteen oppbevarer filer på professorer, journalister, husmødre, politikere, forretningsmenn, studenter og andre oppriktige, ærlige individer fra alle deler av USA som, i motsetning til talsmennene for svartelisteaktivitetene til HISC, står overfor den første endringen. verdi, sa han.

Den 13. januar 1975 stemte det demokratiske flertallet i Representantenes hus for å avskaffe komiteen.

Mens House Un-American Activities Committee hadde trofaste støttespillere, spesielt i løpet av de mest kontroversielle årene, eksisterer komiteen generelt i amerikansk minne som et mørkt kapittel. Overgrepene til komiteen i måten den plaget vitner på, står som en advarsel mot hensynsløse etterforskninger rettet mot amerikanske borgere.