Den store depresjonen og arbeid

Interimarkiv/arkivbilder/Getty Images

De Den store depresjonen av 1930-tallet endret amerikanernes syn på fagforeninger. Selv om AFL-medlemskap falt til færre enn 3 millioner midt i storstilt arbeidsledighet, skapte omfattende økonomiske motgang sympati for arbeidsfolk. På dypet av depresjonen var omtrent en tredjedel av den amerikanske arbeidsstyrken arbeidsledig, et svimlende tall for et land som i tiåret før hadde hatt full sysselsetting.

Roosevelt og arbeiderforeningene

Med valget av President Franklin D. Roosevelt i 1932 begynte regjeringen – og til slutt domstolene – å se mer positivt på arbeidskraftens krav. I 1932 vedtok kongressen en av de første pro-arbeidslovene, Norris-La Guardia Act, som gjorde kontrakter med gule hunder uhåndhevbare. Loven begrenset også føderale domstolers makt til å stoppe streiker og andre jobbhandlinger.

Da Roosevelt tiltrådte, søkte han en rekke viktige lover som fremmet arbeidernes sak. En av disse, National Labour Relations Act av 1935 (også kjent som Wagner-loven) ga arbeidere rett til å melde seg inn i fagforeninger og til å forhandle kollektivt gjennom fagforeningsrepresentanter. Loven etablerte National Labour Relations Board (NLRB) å straffe urettferdig arbeidspraksis og å organisere valg når ansatte ønsket å danne fagforeninger. NLRB kan tvinge arbeidsgivere til å gi etterlønn hvis de urettmessig sier opp ansatte for å delta i fagforeningsaktiviteter.

Vekst i unionsmedlemskap

Med slik støtte økte fagforeningens medlemsmasse til nesten 9 millioner innen 1940. Større medlemslister kom imidlertid ikke uten voksesmerter. I 1935 opprettet åtte fagforeninger i AFL Committee for Industrial Organization (CIO) for å organisere arbeidere i slike masseproduksjonsindustrier som biler og stål. Dens støttespillere ønsket å organisere alle arbeidere i en bedrift – både dyktige og ufaglærte – samtidig.

Håndverksforeningene som kontrollerte AFL motsatte seg forsøk på å fagforeningsføre ufaglærte og halvfaglærte arbeidere, og foretrakk at arbeidere forblir organisert av håndverk på tvers av bransjer. CIOs aggressive drivkrafter lyktes imidlertid i å forene mange fabrikker. I 1938 utviste AFL fagforeningene som hadde dannet CIO. CIO etablerte raskt sin egen føderasjon ved å bruke et nytt navn, Congress of Industrial Organizations, som ble en fullstendig konkurrent med AFL.

Etter at USA gikk inn i andre verdenskrig, lovet sentrale arbeiderledere å ikke avbryte nasjonens forsvarsproduksjon med streik. Regjeringen satte også kontroll på lønningene, og stoppet lønnsveksten. Men arbeidere vant betydelige forbedringer i frynsegoder - spesielt innen helseforsikring og fagforeningsmedlemskap steg til værs.

Denne artikkelen er tilpasset fra boken 'Outline of the U.S. Economy' av Conte og Karr og har blitt tilpasset med tillatelse fra det amerikanske utenriksdepartementet.