Unionens tilbakegang

Jetta Productions/Getty Images

Da den industrielle revolusjonen feide USA opp i en mengde nye innovasjoner og sysselsettingsmuligheter, eksisterte det ennå ingen regler for hvordan ansatte ble behandlet i fabrikkene eller gruvene, men organiserte fagforeninger begynte å dukke opp over hele landet for å beskytte disse urepresenterte arbeiderklassens borgere.

Imidlertid er det ifølge US Department of State , 'de endrede forholdene på 1980- og 1990-tallet undergravde posisjonen til organisert arbeidskraft, som nå representerte en krympende andel av arbeidsstyrken.' Mellom 1945 og 1998 falt fagforeningsmedlemskapet fra litt over en tredjedel av arbeidsstyrken til 13,9 prosent.

Likevel har kraftige fagforeningsbidrag til politiske kampanjer og medlemmenes innsats for valgdeltakelse holdt fagforeningens interesser representert i regjeringen frem til i dag. Dette har imidlertid nylig blitt dempet av lovgivning som tillater arbeidere å holde tilbake den delen av fagforeningskontingenten som brukes til å motsette seg eller støtte politiske kandidater.

Konkurranse og behovet for å fortsette driften

Bedrifter begynte å stenge fagforeningers motstandsbevegelser rundt slutten av 1970-tallet da internasjonal og innenlandsk konkurranse drev behovet for å fortsette driften for å overleve på den grusomme markedsplassen som utviklet seg på 1980-tallet.

Automatisering spilte også en nøkkelrolle i å bryte opp fagforeningsarbeidet ved å utvikle arbeidsbesparende automatiserte prosesser, inkludert toppmoderne maskineri, og erstattet rollen som deler av arbeidere ved hver fabrikk. Fagforeninger kjempet likevel tilbake, med begrenset suksess, og krevde garantert årlig inntekt, kortere arbeidsuker med delte timer og gratis omskolering for å ta på seg nye roller knyttet til vedlikehold av maskiner.

Streikene har også falt betydelig på 1980- og 90-tallet, spesielt etter president Ronald Reagan sparken Federal Aviation Administration flygeledere som utstedte en ulovlig streik. Bedrifter har siden vært mer villige til å ansette streikebrytere når fagforeninger også går ut.

Et skifte i arbeidsstyrken og synkende medlemskap

Med fremveksten av automatisering og nedgangen i streikesuksess og midler for ansatte til å uttrykke kravene sine effektivt, skiftet arbeidsstyrken i USA til et serviceindustrifokus, som tradisjonelt har vært en sektor fagforeninger har vært svakere i å rekruttere og beholde medlemmer fra .

I følge det amerikanske utenriksdepartementet har kvinner, unge, midlertidige og deltidsansatte – alle mindre mottakelige for fagforeningsmedlemskap – en stor andel av de nye jobbene som er opprettet de siste årene. Og mye amerikansk industri har migrert til de sørlige og vestlige delene av USA, regioner som har en svakere fagforeningstradisjon enn de nordlige og østlige regionene.

Negativ publisitet om korrupsjon blant høytstående fagforeningsmedlemmer har også svekket deres rykte og resultert i lavere arbeidskraft involvert i medlemskapet deres. Unge arbeidere, kanskje på grunn av en antatt rett til fagforeningers tidligere seire for bedre arbeidsforhold og goder, har også veket unna fra å melde seg inn i fagforeninger.

Den største grunnen til at disse fagforeningene har sett en nedgang i medlemstallet, kan imidlertid være på grunn av styrken til økonomien på slutten av 1990-tallet og igjen fra 2011 til 2017. Bare mellom oktober og november 1999 alene falt arbeidsledigheten med 4,1 prosent, noe som betyr en overflod av jobber fikk folk til å føle at arbeidere ikke lenger trengte fagforeninger for å opprettholde jobbene sine.