Roy Cohn

Advokatens hensynsløse taktikk ble vedtatt av klient Donald Trump

Roy Cohn med klient Donald Trump i 1984. Bettmann/Getty Images

Roy Cohn var en svært kontroversiell advokat som ble nasjonalt berømt mens han var i tjueårene, da han ble en fremtredende medhjelper av senator Joseph McCarthy. Cohns svært publiserte jakt på mistenkte kommunister var preget av bravader og hensynsløshet, og han ble mye kritisert for uetisk oppførsel.

Han jobbet for McCarthys senatkomité tidlig 1950-tallet endte katastrofalt innen 18 måneder, men Cohn ville forbli en offentlig person som advokat i New York City til sin død i 1986.

Som rettssaksmann frydet Cohn seg over sitt rykte for å være usedvanlig krigersk. Han representerte en rekke beryktede klienter, og hans egne etiske overtredelser ville resultere i hans egen eventuelle avvisning.

Bortsett fra hans mye publiserte juridiske kamper, gjorde han seg selv til et inventar av sladderspalter. Han dukket ofte opp på samfunnsarrangementer og ble til og med en vanlig skytshelgen på klassikeren 1970-tallet kjendis-hangout, diskoteket Studio 54.

Ryktene om Cohns seksualitet sirkulerte i årevis, og han nektet alltid for at han var homofil. Da han ble alvorlig syk i 1980-tallet , nektet han for å ha AIDS.

Hans innflytelse i det amerikanske livet vedvarer. En av hans mest fremtredende kunder, Donald Trump , er kreditert for å ha tatt i bruk Cohns strategiske råd om å aldri innrømme en feil, alltid holde seg på angrepet og alltid hevde seier i pressen.

Tidlig liv

Roy Marcus Cohn ble født 20. februar 1927 i Bronx, New York. Faren hans var dommer og moren var medlem av en velstående og mektig familie.

Som barn viste Cohn uvanlig intelligens og han gikk på prestisjetunge privatskoler. Cohn møtte en rekke politisk mektige mennesker i oppveksten, og han ble besatt av hvordan avtaler ble inngått i New York City tinghus og advokatkontorer.

I følge en beretning, mens han fortsatt var en videregående student, hjalp han en familievenn med å få en FCC-lisens til å drive en radiostasjon ved å arrangere et tilbakeslag til en FCC-tjenestemann. Han skal også ha faste parkeringsbilletter til en av lærerne på videregående skole.

Etter å ha seilt gjennom videregående, klarte Cohn å unngå å bli draftet på slutten av Andre verdenskrig . Han begynte på Columbia University, avsluttet tidlig, og klarte å ta eksamen fra Columbias jusskole i en alder av 19. Han måtte vente til han fylte 21 for å bli medlem av baren.

Som ung advokat jobbet Cohn som assisterende distriktsadvokat. Han skapte et rykte som etterforsker ved å overdrive saker han jobbet med for å få strålende pressedekning. I 1951 tjenestegjorde han i teamet som rettsforfulgte Rosenberg spionsak , og han hevdet senere å ha påvirket dommeren til å idømme det dømte ekteparet dødsstraff.

Tidlig berømmelse

Etter å ha fått litt berømmelse gjennom sin tilknytning til Rosenberg-saken, begynte Cohn å jobbe som etterforsker for den føderale regjeringen. Fiksert på å oppdage undergravere i Amerika, Cohn, mens han jobbet på Justisdepartementet i Washington, D.C. i 1952, forsøkte å straffeforfølge en professor ved Johns Hopkins University, Owen Lattimore. Cohn påsto at Lattimore hadde løyet for etterforskere om å ha kommunistiske sympatier.

I begynnelsen av 1953 fikk Cohn sitt store gjennombrudd. Senator Joseph McCarthy, som var på høyden av sitt eget søk etter kommunister i Washington, ansatte Cohn som sjefsrådgiver for Senatets faste underkomité for etterforskning.

Mens McCarthy fortsatte sitt antikommunistiske korstog, var Cohn ved hans side og hånet og truet vitner. Men Cohns personlige besettelse av en venn, den velstående Harvard-utdannede G. David Schine, skapte snart sin egen enorme kontrovers.

Da han begynte i McCarthys komité, tok Cohn med seg Schine og ansatt ham som etterforsker. De to unge mennene besøkte Europa sammen, tilsynelatende i offisiell virksomhet for å undersøke potensielle undergravende aktiviteter i amerikanske institusjoner i utlandet.

Da Schine ble kalt opp til aktiv tjeneste i den amerikanske hæren, begynte Cohn å prøve å trekke i tråder for å få ham ut av sine militære forpliktelser. Taktikken han lærte i et tinghus i Bronx spilte ikke bra i Washingtons maktkorridorer, og en gigantisk konfrontasjon brøt ut mellom McCarthys komité og hæren.

Hæren hyret en Boston-advokat,Joseph Welch, for å forsvare den mot angrep fra McCarthy. I TV-høringer, etter en rekke uetiske insinuasjoner fra McCarthy, leverte Welch en irettesettelse som ble legendarisk: 'Har du ingen følelse av anstendighet?'

Army-McCarthy-høringene avslørte McCarthys hensynsløshet og fremskyndet slutten av karrieren. Roy Cohns karriere i føderal tjeneste ble også avsluttet midt i rykter om forholdet hans til David Schine. (Schine og Cohn var tilsynelatende ikke kjærester, selv om Cohn så ut til å ha en obsessiv beundring for Schine). Cohn vendte tilbake til New York og begynte en privat advokatpraksis.

Tiår med kontrovers

Etter å ha blitt kjent som en grusom sakfører, nøt Cohn suksess ikke så mye på grunn av strålende juridisk strategi, men for sin evne til å true og mobbe motstandere. Motstanderne hans ville ofte avgjøre saker i stedet for å risikere angrepet de visste at Cohn ville utløse.

Han representerte velstående mennesker i skilsmissesaker og gangstere som ble målrettet av den føderale regjeringen. I løpet av sin juridiske karriere ble han ofte kritisert for etiske overtredelser. Hele tiden ringte han sladderspaltister og søkte publisitet for seg selv. Han beveget seg i samfunnskretser i New York, mens ryktene om hans seksualitet svirret.

I 1973 møtte han Donald Trump på en privatklubb på Manhattan. På den tiden ble virksomheten drevet av Trumps far saksøkt av den føderale regjeringen for boligdiskriminering. Cohn ble hyret inn av Trumps for å kjempe mot saken, og han gjorde det med sitt vanlige fyrverkeri.

Cohn kalte til en pressekonferanse for å kunngjøre at Trumps ville saksøke den føderale regjeringen for ærekrenkelse. Søksmålet var bare en trussel, men det satte tonen for Cohns forsvar.

Trumps selskap traff myndighetene før de endelig avgjorde søksmålet. The Trumps gikk med på regjeringens vilkår som sikret at de ikke kunne diskriminere minoritetsleietakere. Men de klarte å unngå å innrømme straffskyld. Tiår senere stilte Trump spørsmål om saken ved å stolt hevde at han aldri hadde erkjent straffskyld.

Cohns strategi om alltid å gå i motangrep og så, uansett utfall, hevde seier i pressen, gjorde inntrykk på klienten hans. I følge en artikkel i New York Times 20. juni 2016, under presidentkampanjen, absorberte Trump viktige lærdommer:

«Tiår senere er Mr. Cohns innflytelse på Mr. Trump umiskjennelig. Mr. Trumps ødeleggende ball av et presidentbud – den glade utsmøringen av motstanderne, omfavnelsen av blaster som merkevare – har vært et Roy Cohn-nummer i stor skala.'

Endelig avslag

Cohn ble tiltalt flere ganger, og ifølge nekrologen hans i New York Times ble han frifunnet tre ganger i føderal domstol på forskjellige anklager, inkludert bestikkelser, konspirasjon og bedrageri. Cohn hevdet alltid at han var offer for vendettaer fra fiender, alt fra Robert F. Kennedy til Robert Morgenthau, som fungerte som Manhattans distriktsadvokat.

Hans egne juridiske problemer skadet i liten grad hans egen advokatpraksis. Han representerte kjendiser og kjente institusjoner, alt fra mafia-sjefene Carmine Galante og Anthony 'Fat Tony' Salerno til det katolske erkebispedømmet i New York. På hans bursdagsfest i 1983 rapporterte New York Times at deltakere var inkludert Andy Warhol , Calvin Klein, tidligere New York-ordfører Abraham Beame, og den konservative aktivisten Richard Viguerie. Ved sosiale tilstelninger blandet Cohn seg med venner og bekjente, inkludert Normal Mailer, Rupert Murdoch, William F. Buckley, Barbara Walters , og en rekke politiske skikkelser.

Cohn var aktiv i konservative politiske kretser. Og det var gjennom hans tilknytning til Cohn at Donald Trump, under Ronald Reagan sin Presidentkampanjen i 1980 møtte Roger Stone og Paul Manafort, som senere ble politiske rådgivere for Trump da han stilte som presidentkandidat.

På 1980-tallet ble Cohn anklaget for å ha svindlet klienter av New York State Bar. Han ble utestengt i juni 1986.

Da han ble avsatt, var Cohn døende av AIDS, som på den tiden ble ansett som en 'homofil sykdom'. Han benektet diagnosen og hevdet i avisintervjuer at han led av leverkreft. Han døde ved National Institute of Health i Bethesda, Maryland, hvor han ble behandlet, 2. august 1986. Hans nekrolog i New York Times bemerket at dødsattesten hans indikerte at han faktisk hadde dødd av AIDS-relaterte komplikasjoner.