Rosenberg-spionasjesaken

Paret ble dømt for å ha spionert for sovjeter og henrettet i elektrisk stol

Ethel og Julius Rosenberg i en politibil etter spionrettssaken deres. Bettmann/Getty Images

Henrettelsen av New York City-paret Ethel og Julius Rosenberg etter deres dom for å være sovjetiske spioner var en stor nyhetshendelse på begynnelsen av 1950-tallet. Saken var intenst kontroversiell, rørte nerver i hele det amerikanske samfunnet, og debatter om Rosenbergs fortsetter til i dag.

Den grunnleggende premissen for Rosenberg-saken var at Julius, en engasjert kommunist, formidlet hemmeligheter til atombombe til Sovjetunionen , som hjalp USSR med å utvikle sitt eget atomprogram. Hans kone Ethel ble anklaget for å ha konspirert med ham, og hennes bror, David Greenglass, var en konspirator som snudde seg mot dem og samarbeidet med regjeringen.

Familien Rosenberg, som ble arrestert sommeren 1950, hadde kommet under mistanke da en sovjetisk spion, Klaus Fuchs, tilsto for britiske myndigheter måneder tidligere. Avsløringer fra Fuchs førte FBI til Rosenbergs, Greenglass og en kurer for russerne, Harry Gold.

Andre ble implisert og dømt for å ha deltatt i spionringen, men familien Rosenberg trakk mest oppmerksomhet. Manhattan-paret hadde to små sønner. Og ideen om at de kunne være spioner som setter USAs nasjonale sikkerhet i fare, fascinerte publikum.

Den natten Rosenberg-familien ble henrettet, 19. juni 1953, ble det holdt vakter i amerikanske byer og protesterte mot det som ble ansett som en stor urettferdighet. Likevel mange amerikanere, inkludert President Dwight Eisenhower , som hadde tiltrådt seks måneder tidligere, forble overbevist om sin skyld.

I løpet av de følgende tiårene bleknet kontroversen om Rosenberg-saken aldri helt. Sønnene deres, som var blitt adoptert etter at foreldrene døde i den elektriske stolen, drev iherdig kampanje for å rense navnene deres.

På 1990-tallet fastslo deklassifisert materiale at amerikanske myndigheter hadde vært solid overbevist om at Julius Rosenberg hadde gitt hemmelig nasjonalt forsvarsmateriale til sovjeterne under andre verdenskrig.

Likevel gjenstår en mistanke som først oppsto under Rosenbergs rettssak våren 1951, om at Julius ikke kunne ha kjent til noen verdifulle atomhemmeligheter. Og rollen til Ethel Rosenberg og hennes grad av skyld er fortsatt gjenstand for debatt.

Bakgrunnen til Rosenbergs

Julius Rosenberg ble født i New York City i 1918 til en familie av immigranter og vokste opp på Manhattans Lower East Side. Han gikk på Seward Park High School i nabolaget og gikk senere på City College of New York, hvor han fikk en grad i elektroteknikk.

Ethel Rosenberg ble født Ethel Greenglass i New York City i 1915. Hun hadde ønsket seg en karriere som skuespiller, men ble sekretær. Etter å ha blitt aktiv i arbeidskonflikter ble hun en kommunistisk , og møtte Julius i 1936 gjennom arrangementer organisert av Young Communist League.

Julius og Ethel giftet seg i 1939. I 1940 sluttet Julius Rosenberg seg til den amerikanske hæren og ble tildelt Signal Corps. Han jobbet som elektrisk inspektør og begynte å gi militære hemmeligheter til sovjetiske agenter under Andre verdenskrig . Han var i stand til å skaffe dokumenter, inkludert planer for avansert våpen, som han videresendte til en sovjetisk spion hvis dekke jobbet som diplomat ved det sovjetiske konsulatet i New York City.

Julius Rosenbergs tilsynelatende motivasjon var hans sympati for Sovjetunionen. Og han mente at ettersom sovjeterne var allierte av USA under krigen, burde de ha tilgang til USAs forsvarshemmeligheter.

I 1944 ble Ethels bror David Greenglass, som tjenestegjorde i den amerikanske hæren som maskinist, tildelt den topphemmelige Manhattan-prosjektet . Julius Rosenberg nevnte det til sin sovjetiske handler, som oppfordret ham til å rekruttere Greenglass som spion.

Tidlig i 1945 ble Julius Rosenberg utskrevet fra hæren da hans medlemskap i det amerikanske kommunistpartiet ble oppdaget. Spioneringen hans for sovjeterne hadde tilsynelatende gått ubemerket hen. Og spionasjeaktiviteten hans fortsatte med hans rekruttering av svogeren, David Greenglass.

Etter å ha blitt rekruttert av Julius Rosenberg, begynte Greenglass, i samarbeid med sin kone Ruth Greenglass, å sende notater om Manhattan-prosjektet til sovjeterne. Blant hemmelighetene Greenglass formidlet var skisser av deler til typen bombe som var falt på Nagasaki, Japan .

Tidlig i 1946 ble Greenglass ærefullt utskrevet fra hæren. I det sivile gikk han inn i forretninger med Julius Rosenberg, og de to mennene slet med å drive et lite maskinverksted på nedre Manhattan.

Oppdagelse og arrestasjon

På slutten av 1940-tallet, da trusselen om kommunisme grep Amerika, så det ut til at Julius Rosenberg og David Greenglass hadde avsluttet spionasjekarrierene sine. Rosenberg var tilsynelatende fortsatt sympatisk med Sovjetunionen og en engasjert kommunist, men hans tilgang til hemmeligheter for å videreformidle russiske agenter hadde tørket ut.

Karrieren deres som spioner kan ha forblitt uoppdaget hvis ikke for arrestasjonen av Klaus Fuchs, en tysk fysiker som hadde flyktet fra nazister tidlig på 1930-tallet og fortsatte sin avanserte forskning i Storbritannia. Fuchs jobbet med hemmelige britiske prosjekter i de første årene av andre verdenskrig, og ble deretter brakt til USA, hvor han ble tildelt Manhattan-prosjektet.

Fuchs returnerte til Storbritannia etter krigen, hvor han til slutt ble mistenkt på grunn av familiebånd til det kommunistiske regimet i Øst-Tyskland. Mistenkt for å spionere, ble forhørt av britene og tidlig i 1950 tilsto han å ha gitt atomhemmeligheter til sovjeterne. Og han impliserte en amerikaner, Harry Gold, en kommunist som hadde jobbet som kurer og leverte materiale til russiske agenter.

Harry Gold ble lokalisert og avhørt av FBI, og han tilsto å ha gitt atomhemmeligheter til sine sovjetiske behandlere. Og han impliserte David Greenglass, svogeren til Julius Rosenberg.

David Greenglass ble arrestert 16. juni 1950. Dagen etter, en forsideoverskrift i New York Times leste: 'Ex-G.I. Beslaglagt her etter siktelse ga han bombedata til Gold.' Greenglass ble avhørt av FBI, og fortalte hvordan han hadde blitt dratt inn i en spionasjering av søsterens ektemann.

En måned senere, den 17. juli 1950, ble Julius Rosenberg arrestert i sitt hjem i Monroe Street på nedre Manhattan. Han fastholdt sin uskyld, men da Greenglass gikk med på å vitne mot ham, så regjeringen ut til å ha en solid sak.

På et tidspunkt ga Greenglass informasjon til FBI som involverte søsteren hans, Ethel Rosenberg. Greenglass hevdet at han hadde gjort notater kl Manhattan Project laboratorier i Los Alamos og Ethel hadde skrevet dem opp før informasjonen ble sendt til sovjeterne.

Rosenberg-rettssaken

Rettssaken mot familien Rosenberg ble holdt ved det føderale tinghuset på nedre Manhattan i mars 1951. Regjeringen argumenterte for at både Julius og Ethel hadde konspirert for å videreformidle atomhemmeligheter til russiske agenter. Ettersom Sovjetunionen hadde detonert sin egen atombombe i 1949, var den offentlige oppfatningen at Rosenbergs hadde gitt bort kunnskapen som gjorde det mulig for russerne å bygge sin egen bombe.

Under rettssaken ble det uttrykt en viss skepsis fra forsvarsteamet til at en lavmælt maskinist, David Greenglass, kunne ha gitt noen nyttig informasjon til familien Rosenberg. Men selv om informasjonen som ble sendt med spionringen ikke var særlig nyttig, fremsatte regjeringen en overbevisende sak om at Rosenbergs hadde til hensikt å hjelpe Sovjetunionen. Og mens Sovjetunionen hadde vært en alliert i krigstid, ble den våren 1951 tydelig sett på som en motstander av USA.

Rosenberg ble sammen med en annen mistenkt i spionringen, elektrotekniker Morton Sobell, funnet skyldig 28. mars 1951. I følge en artikkel i New York Times dagen etter hadde juryen diskutert i sju timer og 42 minutter.

Familien Rosenberg ble dømt til døden av dommer Irving R. Kaufman 5. april 1951. De neste to årene gjorde de forskjellige forsøk på å anke sin domfellelse og dom, som alle ble forpurret i domstolene.

Henrettelse og kontrovers

Offentlig tvil om Rosenbergs rettssak og alvorlighetsgraden av dommen førte til demonstrasjoner, inkludert store stevner holdt i New York City.

Det var alvorlige spørsmål om deres forsvarer under rettssaken hadde gjort skadelige feil som førte til domfellelsen. Og gitt spørsmålene om verdien av ethvert materiale de ville ha sendt til sovjeterne, virket dødsstraff overdreven.

Rosenbergene ble henrettet i elektrisk stol i Sing Sing Prison i Ossining, New York, den 19. juni 1953. Deres siste anke, til USAs høyesterett, hadde blitt avslått syv timer før de ble henrettet.

Julius Rosenberg ble plassert i den elektriske stolen først, og fikk det første støtet på 2000 volt klokken 20.04. Etter to påfølgende sjokk ble han erklært død klokken 20.06.

Ethel Rosenberg fulgte ham til den elektriske stolen umiddelbart etter at ektemannens kropp hadde blitt fjernet, ifølge en avisartikkel publisert dagen etter. Hun fikk de første elektriske støtene klokken 20.11, og etter gjentatte støt erklærte en lege at hun fortsatt var i live. Hun ble sjokkert igjen, og ble til slutt erklært død klokken 20.16.

Arven fra Rosenberg-saken

David Greenglass, som hadde vitnet mot sin søster og svoger, ble dømt til føderalt fengsel og ble til slutt prøveløslatt i 1960. Da han gikk ut av føderal varetekt, nær kaiene på nedre Manhattan, 16. november 1960, var heckled av longshoreman , som ropte ut at han var en 'elendig kommunist' og 'en skitten rotte.'

På slutten av 1990-tallet snakket Greenglass, som hadde skiftet navn og levd med familien utenfor offentlig syn, med en New York Times-reporter. Han sa at regjeringen tvang ham til å vitne mot søsteren hans ved å true med å straffeforfølge hans egen kone (Ruth Greenglass hadde aldri blitt tiltalt).

Morton Sobel, som hadde blitt dømt sammen med Rosenbergs, ble dømt til føderalt fengsel og ble prøveløslatt i januar 1969.

De to unge sønnene til Rosenbergs, foreldreløse etter henrettelsen av foreldrene, ble adoptert av familievenner og vokste opp som Michael og Robert Meeropol. De har drevet kampanje i flere tiår for å rense foreldrenes navn.

I 2016, det siste året av Obama-administrasjonen, kontaktet sønnene til Ethel og Julius Rosenberg Det hvite hus for å be om en erklæring om fritakelse for moren deres. I følge a Nyhetsrapport for desember 2016 , sa tjenestemenn i Det hvite hus at de ville vurdere forespørselen. Det ble imidlertid ikke gjort noe med saken.