Historien om Sacco og Vanzetti-saken

Innvandrere henrettet i 1927 avslørte fordommer i Amerika

Bartolomeo Vanzetti (til venstre) og Nicola Sacco (til høyre).

Bettmann / Bidragsyter / Getty Images

To italienske immigranter, Nicola Sacco og Batolomeo Vanzetti, døde i den elektriske stolen i 1927. Saken deres ble mye sett på som en urettferdighet. Etter domfellelser for drap, etterfulgt av en langvarig juridisk kamp for å rense navnene deres, ble henrettelsene deres møtt med masseprotester over hele Amerika og Europa.

Noen aspekter av Sacco og Vanzetti-saken ville ikke virke malplassert i det moderne samfunnet. De to mennene ble fremstilt som farlige utlendinger. De var begge medlemmer avanarkistgrupper og møtte rettssak i en tid da politiske radikaler engasjerte seg i brutale og dramatiske voldshandlinger, inkludert en terrorist fra 1920bombing på Wall Street.

Begge mennene hadde unngått militærtjeneste i første verdenskrig, og på et tidspunkt slapp de fra utkastet ved å dra til Mexico. Det gikk senere rykter om at de under tiden de tilbrakte i Mexico, mens de var i selskap med andre anarkister, lærte å lage bomber.

Deres lange juridiske kamp begynte etter et voldelig og dødelig lønnsran i en gate i Massachusetts våren 1920. Forbrytelsen så ut til å være et vanlig ran som ikke hadde noe med radikal politikk å gjøre. Men da en politietterforskning førte til Sacco og Vanzetti, virket deres radikale politiske historie å gjøre dem sannsynlige mistenkte.

Før rettssaken deres begynte i 1921, erklærte fremtredende skikkelser at mennene ble rammet. Givere kom frem for å hjelpe dem med å ansette kompetent juridisk hjelp.

Etter deres domfellelse brøt det ut protester mot USA i europeiske byer. En bombe ble levert til den amerikanske ambassadøren i Paris.

I USA økte skepsisen til domfellelsen. Kravet om at Sacco og Vanzetti ble klarert fortsatte i årevis mens mennene satt i fengsel. Til slutt tok de rettslige ankene deres ut, og de ble henrettet i elektrisk stol i morgentimene 23. august 1927.

Ni tiår etter deres død er Sacco og Vanzetti-saken fortsatt en urovekkende episode i amerikansk historie.

Ranet

Det væpnede ranet som startet Sacco og Vanzetti-saken var bemerkelsesverdig for mengden kontanter som ble stjålet, som var $15 000 (tidlige rapporter ga et enda høyere estimat), og fordi to bevæpnede menn skjøt to menn på høylys dag. Det ene offeret døde umiddelbart og det andre døde dagen etter. Det så ut til å være arbeidet til en frekk stick-up-gjeng, ikke en forbrytelse som ville bli til et langvarig politisk og sosialt drama.

Ranet skjedde 15. april 1920 i en gate i en forstad til Boston, South Braintree, Massachusetts. Lønnmesteren til et lokalt skofirma bar en eske med kontanter som ble delt opp i lønnskonvolutter som skulle deles ut til arbeiderne. Betalmesteren, sammen med en medfølgende vakt, ble snappet opp av to menn som trakk våpen.

Ranerne skjøt lønnsmesteren og vakten, tok tak i pengeboksen og hoppet raskt inn i en fluktbil kjørt av en medskyldig. Bilen skal ha holdt andre passasjerer. Ranerne klarte å kjøre av gårde og forsvinne. Fluktbilen ble senere funnet forlatt i en nærliggende skog.

Tiltaltes bakgrunn

Sacco og Vanzetti ble begge født i Italia og tilfeldigvis ankom begge til Amerika i 1908.

Nicola Sacco, som slo seg ned i Massachusetts, kom inn på et opplæringsprogram for skomakere og ble en svært dyktig arbeider med en god jobb i en skofabrikk. Han giftet seg og hadde en ung sønn da han ble arrestert.

Bartolomeo Vanzetti, som ankom New York, hadde en vanskeligere tid i sitt nye land. Han slet med å finne arbeid og hadde en rekke underordnede jobber før han ble fiskehandler i Boston-området.

De to mennene møttes på et tidspunkt gjennom sin interesse for radikale politiske saker. Begge ble utsatt for anarkistiske aviser og aviser i en tid da arbeidsuro førte til svært omstridte streiker over hele Amerika. I New England ble streiker på fabrikker og fabrikker til en radikal sak, og begge mennene ble involvert i den anarkistiske bevegelsen.

Da USA gikk inn i Verdenskrig i 1917 innførte den føderale regjeringen et utkast. Både Sacco og Vanzetti, sammen med andre anarkister, reiste til Mexico for å unngå å tjene i militæret. I tråd med datidens anarkistiske litteratur hevdet de krigen var urettferdig og virkelig motivert av forretningsinteresser.

De to mennene slapp tiltale for å ha unngått utkastet. Etter krigen gjenopptok de sine tidligere liv i Massachusetts. De forble interessert i den anarkistiske saken akkurat da 'Red Scare' grep landet.

Rettssaken

Sacco og Vanzetti var ikke de opprinnelige mistenkte i ranssaken. Men da politiet søkte å pågripe noen de mistenkte, falt oppmerksomheten på Sacco og Vanzetti ved en tilfeldighet. De to mennene var tilfeldigvis sammen med den mistenkte da han skulle hente en bil politiet hadde knyttet til saken.

Natt til 5. mai 1920 red de to mennene på en trikk etter å ha besøkt en garasje med to venner. Politiet sporet mennene som hadde vært i garasjen etter å ha mottatt et tips, gikk om bord i sporvognen og arresterte Sacco og Vanzetti på en vag siktelse for å være 'mistenkelige karakterer.'

Begge mennene bar pistoler, og de ble holdt i et lokalt fengsel på grunn av en skjult våpensiktelse. Da politiet begynte å etterforske livene deres, falt mistanke på dem for det væpnede ranet noen uker tidligere i South Braintree.

Koblingene til anarkistiske grupper ble snart tydelige. Søk i leilighetene deres viste radikal litteratur. Politiets teori i saken var at ranet må ha vært del av et anarkistisk komplott for å finansiere voldelig virksomhet.

Sacco og Vanzetti ble snart siktet for drap. I tillegg ble Vanzetti siktet, raskt stilt for retten og dømt for et annet væpnet ran der en kontorist ble drept.

Da de to mennene ble satt på prøve for det dødelige ranet i skoselskapet ble saken deres mye publisert. The New York Times publiserte 30. mai 1921 en artikkel som beskrev forsvarsstrategien. Tilhengere av Sacco og Vanzetti hevdet at mennene ble stilt for retten ikke for ran og drap, men for å være utenlandske radikaler. En underoverskrift lød 'Anklage to radikale er ofre for avdeling for justisdepartementet.'

Til tross for offentlig støtte og verving av et dyktig juridisk team, ble de to mennene dømt 14. juli 1921, etter en rettssak på flere uker. Politiets bevis hviler på øyenvitneforklaringer, hvorav noen var motstridende, og omstridte ballistiske bevis som så ut til å vise en kule som ble avfyrt under ranet, kom fra Vanzettis pistol.

Kampanje for rettferdighet

De neste seks årene satt de to mennene i fengsel somjuridiske utfordringertil deres opprinnelige overbevisning spilt ut. Rettsdommeren, Webster Thayer, nektet standhaftig å innvilge en ny rettssak (som han kunne ha under Massachusetts-loven). Juridiske lærde, inkludert Felix Frankfurter, professor ved Harvard Law School og en fremtidig dommer i USAs høyesterett, kranglet om saken. Frankfurter publiserte en bok som uttrykte tvil om de to tiltalte hadde fått en rettferdig rettergang.

Rundt om i verden ble Sacco og Vanzetti-saken til en populær sak. Det amerikanske rettssystemet ble kritisert på demonstrasjoner i store europeiske byer. Voldelige angrep, inkludert bombeangrep, var rettet mot amerikanske institusjoner i utlandet.

I oktober 1921 fikk den amerikanske ambassadøren i Paris en bombe sendt til seg i en pakke merket «parfymer». Bomben detonerte og såret ambassadørens betjent lettere. New York Times bemerket i en forsideartikkel om hendelsen at bomben så ut til å være en del av en kampanje av ' Røde ' rasende over Sacco og Vanzetti-rettssaken.

Den lange rettsstriden rundt saken pågikk i årevis. I løpet av den tiden brukte anarkister saken som et eksempel på hvordan USA var et grunnleggende urettferdig samfunn.

Våren 1927 ble de to mennene endelig dømt til døden. Etter hvert som henrettelsesdatoen nærmet seg, ble det holdt flere stevner og protester i Europa og over hele USA.

De to mennene døde i den elektriske stolen i et fengsel i Boston tidlig om morgenen 23. august 1927. Begivenheten var store nyheter, og New York Times hadde en stor overskrift om deres henrettelse over hele toppen av forsiden.

Sacco og Vanzetti Legacy

Kontroversen om Sacco og Vanzetti ble aldri helt borte. I løpet av de ni tiårene siden de ble dømt og henrettet, har det blitt skrevet mange bøker om emnet. Etterforskere har sett på saken og har til og med undersøkt bevisene ved hjelp av ny teknologi. Men det gjenstår fortsatt alvorlig tvil om uredelighet fra politi og påtalemyndighet, og om de to mennene fikk en rettferdig rettergang.

Diverse skjønnlitterære verk og dikt ble inspirert av saken deres. Folksanger Woody Guthrie skrev en serie sanger om dem. I 'Flommen og stormen' Guthrie sang: 'Flere millioner marsjerte for Sacco og Vanzetti enn marsjerte for de store krigsherrene.'

Kilder

• 'Dashboard.' Modern American Poetry Site, Department of English, University of Illinois og besøk Framingham State University, Department of English, Framingham State University, 2019.
• Guthrie, Woody. 'Flommen og stormen.' Woody Guthrie Publications, Inc., 1960.